Podría haber dejado de fumar. La carrera estaba decidida desde hacía tiempo y la lluvia caía a cántaros. Pero Bo Samnang corría por su país, Camboya, así que siguió adelante, compitiendo sola en una pista en Phnom Penh. Y por esto, ha sido aclamada como una inspiración.

“Traté de llegar a la meta porque quería mostrarle a la gente que en la vida, aunque vayamos lento o rápido, llegaremos a nuestro destino de la misma manera”, dijo después, según Agence France-Presse. “Así que no debemos rendirnos. Debemos hacer nuestro mejor esfuerzo”.

La noticia de la persistencia de Bo Samnang se difundió rápidamente: los medios deportivos y de noticias de todo el mundo compartieron un video de ella terminando los 5.000 metros femeninos (3,1 millas) el 8 de mayo. En los Juegos del Sudeste Asiático, que Camboya organiza por primera vez.

Bo Semnang dijo a la AFP que había participado en carreras ese día a pesar de sufrir los efectos de la anemia, y agregó que estaba comprometida a correr por su país.

“Sabía que estaba perdiendo. Estaba lloviendo mucho”, dijo. “Tenía derecho a renunciar a la carrera, pero primero era mi deber representar a Camboya. Así que no me rendí”.

En las imágenes, el rugido de un aguacero puntuado por vítores y gritos de aliento cuando Bou Samnang mojado llegó último y luego cruzó la línea de meta, casi seis minutos por delante del ganador, Thi Oanh Nguyen de Vietnam.

Bo Samnang apretó las manos para expresar su agradecimiento a los fanáticos que desafiaron la lluvia para animarla, con el rostro empapado en lágrimas y lluvia mientras ondeaba la bandera de su país. Más tarde, la jugadora dijo que estaba decepcionada de terminar última, pero también feliz de escuchar que la gente la apoyaba, y estaba sorprendida de que el video causara tanto revuelo.

Desde la carrera de la semana pasada, Bou Samnang ha seguido ganando seguidores en Camboya y más allá. El primer ministro Hun Sen anunció que la atleta recibiría 10.000 dólares como recompensa por su determinación.

Durante el fin de semana, regresó al estadio Morodok Techo para entrenar y tomarse fotos con los fanáticos. En cuanto a lo que haría con el dinero del líder hombre fuerte de Camboya, dijo que quería pagar la deuda de su madre.

La tenacidad de la corredora también fue destacada por el rey camboyano Norodom Sihamoni, quien dijo que estaba orgulloso de ella por recordarles a todos que el deporte es más que ganar y perder.

Los Juegos SEA son una competencia bienal donde los atletas de 11 países de la región compiten entre sí en 581 eventos. La ceremonia de clausura está prevista para el miércoles.