Ucrania recurre a la tecnología para reconstruir la economía tras la invasión rusa

LISBOA, Portugal – A medida que continúa la guerra en Ucrania, los empresarios tecnológicos del país intentan mantenerse positivos.

“No creo que haya nada en el mundo que pueda matar nuestra capacidad de ganar y nuestra capacidad de hacer negocios o cualquier otra cosa”, dijo a CNBC Valery Krasovsky, director ejecutivo y cofundador de Sigma Software, al margen de la Web Summit. conferencia de tecnología. en Lisboa.

Sigma, que tiene 2000 empleados en Ucrania, ha equipado sus oficinas con generadores diésel y estaciones de Internet Starlink para permitir que los empleados continúen trabajando en medio del bombardeo ruso de la infraestructura energética crítica.

“Nada puede suceder que nos impida ofrecer negocios, incluso en estas circunstancias”, agregó.

Sigma fue una de las 59 nuevas empresas ucranianas que asistieron al evento la semana pasada. Ucrania tuvo una presencia destacada en la Web Summit, donde buscó el apoyo de la comunidad tecnológica global para avanzar en su lucha contra Rusia.

En 2021, dijo Krasovsky, Ucrania tenía un pequeño stand en Web Summit. Este año, tuvo un pabellón mucho más grande, iluminado en amarillo y azul. Estaba rodeada por una avalancha de visitantes, entre los que se encontraba la Primera Dama de Ucrania, Olena Zelenska, escoltada por guardias armados a su paso.

En la noche de apertura, Zelenska pronunció un apasionado discurso en el que pidió a los empresarios e inversores tecnológicos que ayudaran a su país.

“Ustedes son la fuerza que mueve el mundo”, dijo Zelenska, esposa del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, a una multitudinaria audiencia el martes.

Agregó que mientras Rusia usa la tecnología para el “terrorismo”, la comunidad internacional tiene “tecnologías que pueden ayudar, no destruir”.

Rusia describió su invasión como una “operación militar especial”. Pero para Ucrania, se trata de un acaparamiento de tierras injustificado con el objetivo de socavar su soberanía.

Funcionarios y empresarios ucranianos han dicho que la tecnología será clave para ayudar al país a reconstruirse después de la invasión rusa.

Moscú comenzó su invasión de Ucrania en febrero y la guerra devastó la economía del país. Según cifras del Ministerio de Economía, su PIB se ha contraído un 30% en lo que va del año.

El Banco Mundial estima que el PIB de Ucrania se reducirá en un 45% durante todo 2022.

“La gente dentro de Kyiv y algunas otras ciudades está construyendo, haciendo negocios y aún exportando”, dijo a CNBC Dima Shvets, directora ejecutiva y cofundadora de la empresa ucraniana de redes sociales Reface.

Shvets Reface corre de forma remota desde Londres, donde vive con su esposa y su hija de cuatro años. Aproximadamente la mitad de su equipo de unas 200 personas sigue trabajando en Ucrania. Cuando comienza el bombardeo, la gente usa el sótano del puesto de avanzada en Ucrania como refugio para esconderse.

Shvets dijo que Ravas alquiló un hotel para 50 personas en la parte occidental de Ucrania con infraestructura eléctrica separada para que pudieran continuar trabajando de manera segura. Agregó que ella había tratado de trasladar a los trabajadores “orgánicamente” a Portugal, pero lograr que se fueran fue difícil.

“La gente tiene casas y familias en Ucrania”, dijo.

En una entrevista con Karen Tsou de CNBC, la primera dama de Ucrania dijo que era “imposible subestimar” el papel de la tecnología en Ucrania.

“En este caso, es difícil hablar de sustentabilidad, tecnología y progreso, porque solo estamos tratando de mantener nuestras vidas lo más normales posible”, dijo Zelenska. “Sin embargo, tenemos muchas nuevas empresas y espero que todas las ideas presentadas en esta cumbre nos impulsen a la victoria”.

Con la llegada del invierno, Ucrania necesitará algo más que una simple inversión en TI para superar los difíciles meses que se avecinan.

Hubo informes de cortes de energía generalizados que duraron varias horas en todo el país. Alrededor del 40% del sistema energético de Ucrania ha sido destruido, según el gobierno.

“Ucrania necesita más armas, más asistencia militar”, dijo Zelenska, pidiendo específicamente misiles de defensa aérea.

La industria de TI de Ucrania generó $ 2 mil millones en ingresos en el primer trimestre de 2022, según el Banco Nacional de Ucrania, un aumento interanual del 28% a pesar de la devastación causada por la invasión rusa.

La guerra ha desplazado a millones de ucranianos, incluidos profesionales de la tecnología. Se unió a muchos roles en el extranjero. Una vez que terminen los combates, se espera que estos trabajadores regresen.

Algunas empresas están aumentando las contrataciones en Ucrania en una apuesta a que la industria tecnológica del país se fortalecerá después de que termine la guerra.

Hace dos meses, la empresa lituana de software VPN Nord Security abrió una oficina en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania. La compañía planea contratar a 100 personas allí, según el director ejecutivo Tom Oakman.

“Creemos que es hora de reconstruir Ucrania y creemos que el talento allí es increíble”, dijo Ochman a CNBC.

Señaló que Ucrania es el hogar de miles de ingenieros y programadores de software calificados. “Solo piense en la cantidad de empresas estadounidenses que subcontratan TI” en Ucrania, dijo.

Muchos de los fundadores de “unicornios” vienen con miles de millones de dólares de Ucrania, incluidos Max Litvin de Grammarly, Alex Shevchenko y Dmitriy Zaporozhets de GitLab. El GoogleY el Samsung Y el Amazonas También cuenta con centros de investigación y desarrollo en el país.

Pero hay desafíos más allá de la guerra que enfrenta el ecosistema tecnológico de Ucrania. La escena empresarial del país aún está emergiendo. Las nuevas empresas del país solo han atraído $ 22 millones en lo que va del año, según datos de Dealroom.

“No hay entradas de capital significativas para respaldar lo que estamos haciendo”, dijo Shvets de Reface. “Lo que deberíamos hacer ahora es mostrar más ejemplos de emprendimiento”.

Shvets dijo que el gobierno de Ucrania debería ayudar a los empresarios locales del país con incentivos fiscales y otras iniciativas favorables a las empresas.

Sin embargo, hay señales de que el sentimiento de los inversores en tecnología hacia Ucrania está mejorando. El mes pasado, Horizon Capital, una firma de capital de riesgo con sede en Kyiv, recaudó $125 millones para un fondo de puesta en marcha destinado a apoyar a los fundadores ucranianos.

Krasovsky dijo que SID Venture Partners, un fondo de inversión fundado por Sigma y otras firmas tecnológicas ucranianas Ideasoft y Datrics, ha invertido hasta ahora en 10 nuevas empresas con fundadores ucranianos.

Planea recaudar $ 50 millones adicionales a $ 60 millones de inversores institucionales después de recaudar $ 15 millones iniciales en diciembre de 2021. “Hay mucho interés”, dijo Krasovsky.