TikTok está en la mira de Europa mientras EE. UU. considera prohibir la aplicación de propiedad china

TikTok está comenzando a sentir el aguijón de la presión política y regulatoria en Europa, ya que la aplicación de propiedad china ha evadido en gran medida el escrutinio que enfrenta en los Estados Unidos.

El comisionado de la UE para el Mercado Interno, Thierry Breton, advirtió al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en una reunión este mes que el bloque puede prohibir la aplicación si no cumple con las nuevas reglas sobre contenido digital antes de la fecha límite del 1 de septiembre.

Es un cambio marcado del casi silencio de la Unión Europea sobre TikTok, mientras que los legisladores estadounidenses han sido agresivos: prohibieron la aplicación de las agencias federales en diciembre por preocupaciones de seguridad nacional. Un proyecto de ley bipartidista propuesto también busca evitar que la aplicación opere en los Estados Unidos.

No es que la UE sea blanda con la tecnología. Europa ha multado a los gigantes tecnológicos estadounidenses por violar el Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea.

La diferencia con TikTok es que la aplicación se ha mantenido fuera del punto de mira de los intereses comerciales en Europa.

“No hay demanda política para investigar entidades chinas”, dijo Hoseok Lee-Makiyama, director del Centro Europeo para la Economía Política Internacional, en una entrevista en diciembre.

“La base de usuarios de TikTok es mucho más grande de lo que piensa mucha gente en Europa”, dijo. Pero, agregó, “no estarías mirando demasiado de cerca si no te robaran una gran cantidad de tus ingresos publicitarios”.

TikTok tenía alrededor de 275 millones de usuarios activos mensuales en Europa a partir de diciembre, según Abi Youssef de Sensor Tower, y señaló que es más de un tercio de los aproximadamente 750 millones de habitantes de Europa.

TikTok fue la aplicación de redes sociales más descargada el año pasado en Italia y España, según data.ai, anteriormente App Annie. Los datos mostraron que la aplicación ocupó el segundo lugar en Francia y Alemania.

WhatsApp, propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta, ocupó el primer lugar entre las descargas de aplicaciones de redes sociales en Francia y Alemania, y el tercero en Italia y España, según data.ai.

Meta reportó $29,06 mil millones en ingresos europeos en 2021, un territorio que la compañía ha identificado que incluye a Rusia y Turquía. Por el contrario, TikTok registró una facturación de solo $ 531 millones en la Unión Europea en 2021, según las últimas presentaciones disponibles en el Reino Unido, pero esto fue más de cuatro veces lo que se reveló para 2020.

“La Comisión Europea necesita tiempo para trabajar en conjunto en estos temas”, dijo Dexter Thelian, analista senior de tecnología y comunicaciones de The Economist Intelligence Unit.

“No es porque la Comisión Europea no esté dispuesta a hacer algo”, dijo Thelin a CNBC en una entrevista telefónica. “Pusieron sus manos en compañías más grandes”.

TikTok aún no es un gigante en la escala de empresas como metaY el alfabeto Y Amazonas Cuando se trata de redes sociales, publicidad y comercio electrónico. Pero TikTok se ha vuelto tan popular que su aplicación ha inspirado productos de imitación, como la función de video corto Reels de Meta.

Más de la mitad de todos los jóvenes de 16 a 24 años en Francia y Alemania usan TikTok, según los datos.

Desde su lanzamiento en 2016, TikTok ha acumulado una base de usuarios mensual en todo el mundo de más de mil millones y ha impulsado las carreras de conocidas personalidades de los medios, desde las hermanas D’Amelio hasta Addison Rae.

Esto le brinda un conjunto atractivo de datos para entrenar sus algoritmos para dirigirse agresivamente a los usuarios con el contenido más alineado con sus intereses. La matriz de TikTok, ByteDance, con sede en Beijing, ha tenido un éxito similar en China con una versión local de la aplicación, llamada Douyin.

Existe una gran preocupación entre los funcionarios de inteligencia de EE. UU., y cada vez más también entre los legisladores de Europa, de que Beijing pueda influir en la forma en que TikTok se dirige a sus usuarios para participar en la propaganda o la censura.

“El éxito de TikTok es consecuencia del fracaso de la política europea”, dijo Moritz Korner, miembro del Parlamento Europeo por el Partido Democrático Libre de Alemania, a CNBC por correo electrónico.

“Desde una perspectiva geopolítica, la inactividad de la UE hacia TikTok fue ingenua”.

Korner ha pedido a la Comisión Europea que presione a las autoridades de protección de datos para que tomen medidas contra TikTok desde 2019. Le preocupa que la plataforma plantee “muchos riesgos inaceptables para los usuarios europeos”, incluido “el acceso a los datos por parte de las autoridades chinas, la censura, [and] Rastrear a los periodistas.

“El dragón de datos TikTok debería estar bajo la vigilancia de las autoridades europeas”, dijo Korner. Europa debe finalmente despertar.

El mes pasado, ByteDance admitió haber usado los datos de TikTok de dos periodistas para localizar sus movimientos físicos, según un memorando interno ampliamente difundido. Las preocupaciones de vigilancia, así como la estricta ley de servicios digitales de la UE, fueron un gran tema de conversación en las reuniones de Chew con funcionarios de la UE a principios de este mes.

El DSA, que fue aprobado el año pasado, aún no se ha implementado en Europa. Los funcionarios de la UE están presionando a los gigantes tecnológicos de todo tipo para que pongan sus casas en orden antes de la fecha límite del 1 de septiembre, incluido TikTok.

“La Unión Europea se toma muy en serio los problemas de privacidad y protección de datos. Está construyendo una de las arquitecturas regulatorias más estrictas para plataformas digitales, incluido TikTok, en el mundo”, dijo a CNBC Manuel Moniz, decano de IE University.

Según las normas de seguridad nacional y contrainteligencia chinas, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, y otras empresas tecnológicas chinas se verán obligadas a compartir datos de usuarios con Beijing si el gobierno lo solicita, dijeron previamente los expertos a CNBC.

Esta fue una preocupación cuando EE. UU. estaba presionando a sus aliados para que prohibieran a Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, en 2019. Hablando sobre la Ley de Inteligencia Nacional en una conferencia de prensa de 2019, un portavoz del gobierno chino dijo que el trabajo de inteligencia debe realizarse “de acuerdo con la ley”. Instó a la gente a “no sacar nada de contexto”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

TikTok ha admitido que los empleados con sede en China pueden acceder a los datos de sus usuarios europeos, pero niega que compartiría dicha información con el gobierno chino.

Sin embargo, la compañía dice que está comprometida con la creación de un sistema sólido para procesar los datos de los europeos dentro de Europa.

Esto refleja una diferencia significativa: los reguladores europeos se centran en el procesamiento de datos, mientras que los reguladores estadounidenses buscan amenazas a la seguridad nacional.

Mientras tanto, las investigaciones sobre el acceso de TikTok a los datos de los usuarios en China están “dando frutos”, según Thelin.

Las investigaciones toman tiempo. La Comisión de Protección de Datos de Irlanda tardó casi cinco años en concluir su investigación sobre las prácticas publicitarias dirigidas de Meta, lo que resultó en una multa de más de 400 millones de dólares.

El panel está examinando si la transferencia de datos de usuarios de TikTok a China y el procesamiento de datos de menores viola las estrictas reglas de privacidad del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) del bloque. No se espera un resultado en la Investigación de privacidad irlandesa hasta finales de este año o 2024.