May 28, 2023

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Susie Wolff de F1 Academy: No fallará. Tiene mucha gente detrás de ella que quiere verla triunfar”.

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La nueva serie de Fórmula 1 de monoplazas femeninos no está bajo presión inmediata para ganar dinero, según su director gerente, porque representa solo la primera fase de un plan de arriba hacia abajo para promover la igualdad de género en el automovilismo.

Susie Wolff, quien dirige la Academia de F1, dice que las carreras orientadas a los jóvenes no se tratan solo de desarrollar talento en el asiento del conductor, sino que también llegarán a las carreras juveniles y al karting para atraer a más mujeres y niñas a todos los rincones del deporte.

“No es cosa de mujeres, necesitamos que esto sea un paseo para el deporte porque creo que, a largo plazo, esto puede agregar valor al podio de la Fórmula 1”, dice. “Tenemos una gran aguja para cambiar, pero si puede cambiar las percepciones a corto plazo, entonces, a largo plazo, puede ver resultados”.

La nueva serie comenzó a fines de abril en el circuito de Spielberg en Austria, con la participación de 15 pilotos de cinco equipos. La Academia de F1 consta de siete fines de semana de carreras en total, y el final coincide con la carrera de F1 en Austin, Texas, en octubre.

La última vez que una mujer piloto estuvo cerca de participar en una carrera real de F1 fue hace 31 años, cuando Giovanna Amati no logró clasificarse para el Gran Premio de Brasil. Sin embargo, muchos en el deporte creen que se puede hacer más para que sea una posibilidad realista en el futuro.

“No solo estamos brindando una plataforma para 15 mujeres jóvenes, sino que la visión es algo mucho más grande a largo plazo”, dice Wolf. “Realmente estamos creando un entorno propicio para el avance. Pero también estamos profundizando en el nivel de base para aumentar el grupo de talentos”.

Wolff comenzó a competir en carreras a la edad de ocho años y fue, ella misma, piloto de desarrollo de Williams F1 de 2012 a 2015. Más tarde se convirtió en directora del equipo de Fórmula E, Venturi Racing, y asumió el cargo de directora de la nueva Academia de F1 en marzo de este año.

Quince pilotos de cinco equipos compitieron en abril en el circuito de Spielberg en Austria © Fórmula 1 a través de Getty Images

Como descubrió Wolff durante su tiempo en el asiento del conductor, el costo ha sido durante mucho tiempo un factor disuasorio importante para aquellos que buscan competir profesionalmente. Con la academia, la F1 ha tratado de reducir las barreras financieras, al tiempo que brinda a los jóvenes pilotos el mayor tiempo posible en la pista.

Para ello, la F1 ofrece subvenciones por coche de 150.000 €, que los conductores individuales deben igualar con su propia financiación. El resto del dinero viene de los equipos. F1 dice que esto representa una reducción significativa en los costos del conductor en comparación con otras series de carreras similares.

Los autos en sí son idénticos y usan el mismo chasis que los que se encuentran en el circuito junior de F4, elegidos por su costo relativamente bajo y facilidad de mantenimiento.

31 años

Tiempo desde que una mujer estuvo cerca de estar en la parrilla de F1

La esperanza es que los mejores jugadores de la Academia pasen a la F3 o, más probablemente, a la F4, donde competirán contra sus homólogos masculinos.

“Queremos asegurarnos de que quien gane esta temporada avance al siguiente paso en su carrera”, dice Wolff, aunque admite que la perspectiva de ver a una mujer piloto llegar a la parrilla de Fórmula 1 aún está a ocho o diez años de distancia.

Pero los organizadores han enfrentado críticas por su decisión de no transmitir las carreras de apertura en vivo, sino que optaron por publicar los momentos destacados de las carreras de la academia en el canal principal de YouTube de Fórmula 1 después del evento. El paquete de la competencia inaugural ha obtenido hasta ahora casi 278,000 visitas.

Una vez que la serie se alinee con el calendario de F1 a partir de 2024, la ambición es mostrar la competencia en vivo.

Susie Wolff, directora general de la Academia de F1, habla con la filipina Bianca Bustamante, que terminó en tercer lugar © Fórmula 1 a través de Getty Images

En este momento, ganar dinero no es una gran preocupación. El año pasado, la Serie W, otra pista femenina, se vio obligada a reducir su temporada luego de atravesar dificultades financieras. Algunos de sus pilotos ahora compiten en la Academia de F1, mientras que Jimmy Chadwick, tres veces campeón de la Serie W, se mudó a los EE. UU. para conducir en la competencia Indy NXT para Andretti Autosport.

278,000

Reproducciones de las carreras de la Academia en el canal de YouTube de F1

Se han aprendido lecciones de los problemas de la Serie W, dice Wolf, y hay un realismo sobre el enorme desafío de una nueva pista de carreras solo para mujeres que busca generar suficientes ingresos para financiarse.

A largo plazo, Wolf cree que la academia puede atraer socios comerciales para ayudar a que sea un negocio sostenible. Pero, con el respaldo del CEO de F1, Stefano Domenicali, y la empresa matriz de F1, Liberty Media, el enfoque inmediato es desarrollar el concepto y hacerlo funcionar.

“Tenemos el lujo de contar con el compromiso total de la F1, Stefano y Liberty, lo que significa que no estamos bajo nada”. [commercial] presión”, explica Wolf. “Esto no fallará. Tiene muchos cimientos sólidos y mucha gente detrás de ella que quiere verla triunfar”.

Ella agrega: “Los mensajes fueron: hagámoslo bien. Si eso significa que requiere más inversión por adelantado, entonces eso será todo”.

En términos de objetivos, Wolff quiere ver que los mejores pilotos de la academia continúen progresando a través del sistema, pero también quiere ver señales de que se han abierto oportunidades fuera de la pista.

“No estamos aquí para abrir la puerta a todas las mujeres jóvenes que intentan ingresar al deporte. Necesitamos obtener a las más talentosas y ayudarlas a subir de rango”.

Si el plan está funcionando bien, cree Wolf, debería quedar claro en dos o tres años. “Hemos visto claramente lo que sucedió y no funcionó, así que creo que quedará bastante claro si lo que estamos haciendo está teniendo el impacto que todos esperamos”. [for]”, ella dice.

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