Srichand Hinduja ha liderado un imperio comercial que ha pasado de ser un modesto interés comercial en India e Irán a mediados del siglo XX a una red global en expansión con intereses que abarcan la industria automotriz, la tecnología de la información y el petróleo.

Pero a pesar de todos sus logros comerciales, el nombre de Hinduja en el Reino Unido genera controversia sobre el pasaporte que involucra a uno de los arquitectos del Nuevo Laborismo, Peter Mandelson, quien renunció al gobierno de Tony Blair por el asunto.

Hinduja, quien murió a la edad de 87 años, era el mayor de un grupo de hermanos conocidos como Fab Four en India. Era un feroz caminante de la red que organizaba lujosas fiestas para los ricos y poderosos, estableciendo conexiones desde George HW Bush hasta Michael Jackson. Pero también era un hombre profundamente religioso que no tocaba el alcohol ni la carne, y antes del inicio de su demencia, rezaba en un templo hindú al menos una vez al día.

Nacido en 1935 en la provincia de Sindh de lo que ahora es Pakistán, la familia de Hinduja se estableció en Teherán, Irán, donde su padre, Parmanand, estableció un negocio como comerciante de productos secos.

Hinduja amplió sus intereses en Irán, distribuyendo películas indias dobladas al persa y proporcionando uniformes militares para las fuerzas armadas. Los hermanos desarrollaron una relación con el Shah y se beneficiaron cuando la crisis del petróleo de 1974 disparó los precios. Sin embargo, abandonaron el país poco antes de la revolución de 1979. Hinduja se mudó a Londres con su hermano Gopichand, mientras que Prakash se fue a Ginebra y Ashok a Mumbai.

Desde su sede comercial en New Zealand House en Haymarket de Londres, Hinduja, más conocida como SP, ha expandido los activos de la familia más allá del antiguo negocio de comercio de productos básicos. En 1987, realizaron su primera gran inversión en una empresa pública al comprar una participación mayoritaria en el fabricante de automóviles Ashok Leyland.

A esto le sigue una amplia gama de otras inversiones, desde telecomunicaciones hasta energía. Desde el año pasado, los Hinduja eran, según la Rich List del Sunday Times, la familia británica más rica, cuya fortuna de 28.000 millones de libras esterlinas incluye participaciones en el proveedor de TI Hinduja Global Solutions, IndusInd Bank y Gulf Oil International. El Grupo Hinduja emplea a unas 200.000 personas en todo el mundo, y los otros activos de la familia incluyen una casa en Londres cerca del Palacio de Buckingham.

Como jefe de una de las familias de comerciantes más prominentes de Gran Bretaña, Hinduja era el favorito de los líderes políticos conservadores de peso, incluidos los ex primeros ministros británicos Margaret Thatcher, Edward Heath y John Major.

Posteriormente desarrolló estrechos vínculos con el Nuevo Partido Laborista. Animado por Mandelson, quien era entonces Secretario de Relaciones Exteriores de Irlanda del Norte, Hinduja acudió al rescate de la Cúpula del Milenio en problemas del gobierno proporcionando fondos para el proyecto. Mandelson fue acusado de ayudar a Hinduja a obtener la ciudadanía británica y se vio obligado a renunciar en 2001 por las acusaciones. Una investigación posterior absolvió al político de cualquier irregularidad.

Los hermanos han sido conocidos durante décadas por su estrecho vínculo y les encantaba que los vieran juntos, incluso con atuendos similares. En una entrevista con el Financial Times en 1994, Srichand explicó una vez que la familia no creía en los testamentos. “Todos los niños pertenecen a todos. Todos trabajan más allá del deber”.

Sin embargo, la tragedia no fue ajena a Hinduja. Su hijo, Dharam, murió en 1992 de graves quemaduras. Los informes de prensa en ese momento afirmaron que su muerte fue un pacto de suicidio con su nueva esposa y alegaron que la familia había rechazado a la mujer como una novia adecuada. Hinduja no aceptó ninguna de las afirmaciones.

Casos legales recientes han expuesto una disputa en el seno de la familia. En 2019, Hinduja presentó una demanda civil en el Tribunal Superior de Londres contra sus tres hermanos por la validez de una carta firmada por cuatro de ellos en 2014, en la que se afirmaba que cualquier activo que estuviera a nombre de cualquiera de los hermanos pertenecía a los cuatro. El caso ha sido congelado y las dos partes están buscando un acuerdo.

En sus últimos años, Hinduja fue visto más como un filántropo que como un hombre de negocios, dando regalos a las universidades de Cambridge y Harvard y hospitales indios. Sin embargo, hasta que su salud falló, nunca estuvo lejos de los asuntos del negocio familiar. Como patriarca, permaneció obediente hasta el final.