Una vista aérea de un prototipo de Starship apilado en un propulsor Super Heavy en las instalaciones de Starbase de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
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A medida que Elon Musk gana titulares diarios por los cambios en Twitter, se está produciendo un realineamiento significativo en las instalaciones de lanzamiento de su compañía espacial en Texas.
Personas familiarizadas con la situación le dijeron a CNBC que el presidente y director de operaciones de SpaceX, Gwen Shotwell, y el vicepresidente Mark Junkosa, dos de los ejecutivos más influyentes de la compañía además del propio Musk, ahora supervisan las instalaciones y operaciones de Starbase de la compañía.
Esas personas dijeron que el director senior de operaciones de Starship, Shyamal Patel, dejará el sitio para mudarse a las instalaciones de la compañía en Cabo Cañaveral, luego de pasar más de dos años trabajando en la próxima generación de cohetes en Texas. Patel era un antiguo residente de Cape, antes de actualizarse y mudarse a Starbase.
El proyecto espacial también trajo discretamente a Omead Afshar, una empresa con sede en Texas tesla Liderando Operaciones, como Vicepresidente de Starship Production.
La información mencionaba anteriormente las nuevas responsabilidades de Shotwell y Junkosa, mientras que Bloomberg informó por primera vez de la incorporación de Afshar. SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC sobre la reorganización.
SpaceX ha construido su instalación Starbase, en las afueras de Brownsville, Texas, que sirve como un centro importante para el desarrollo, prueba y lanzamiento del cohete Starship de casi 400 pies de altura. El cohete está diseñado para transportar mercancías y personas más allá de la Tierra y es tan fundamental para el plan de la NASA de llevar a los astronautas a la Luna que SpaceX ganó un contrato de la agencia por casi 3.000 millones de dólares en 2021.
Los nombramientos muestran un sentido de urgencia dentro de la empresa para que Starship vuele. Shotwell y Juncosa han estado en SpaceX desde sus inicios bajo Musk.
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Juncosa visitó Starbase durante el verano durante lo que se suponía que sería un período de dos semanas, dijo una persona conocida a CNBC, para brindar una nueva perspectiva y actualizar a Musk y Shotwell sobre el progreso del desarrollo en el sitio.
Esta persona describió los resultados de Juncosa como preocupantes, ya que el intento de lanzamiento orbital fue más lejos de lo que esperaba la dirección de la empresa. SpaceX esperaba realizar el primer lanzamiento de la nave espacial en órbita ya en el verano de 2021, pero los retrasos en el progreso y la aprobación regulatoria han obstaculizado ese cronograma.
La NASA dijo el mes pasado que SpaceX le dijo recientemente a la agencia que el primer lanzamiento orbital de Starship podría tener lugar a principios de diciembre.
Una vista aérea de las instalaciones de Starbase de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
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La FAA completó una evaluación ambiental largamente esperada de la instalación de Starbase en junio, que es clave para que la compañía obtenga la autorización del regulador federal para lanzar Starship. Pero, como resultado de esta decisión de la FAA, se le ha pedido a SpaceX que tome más de 75 medidas de mitigación ambiental, y aún no se sabe si estas acciones se han completado. La Administración Federal de Aviación (FAA) no respondió a la solicitud de CNBC el viernes de una actualización sobre el proceso.
El cohete propulsado Starship y Super Heavy está propulsado por la serie de motores Raptor de SpaceX, y todo el sistema está diseñado para ser reutilizable, a diferencia de los elementos parcialmente reutilizables de la serie de cohetes Falcon de la compañía.
Hace un año, Musk describió una “crisis” en la producción del motor Raptor, que provocó la destitución del vicepresidente del programa, quien abandonó la empresa. Desde entonces, SpaceX ha aumentado la producción del Raptor en un promedio de siete motores por semana, algo crítico, ya que cada Super Heavy requiere 33 motores y cada cohete Starship tiene seis.
Si bien Musk ha presionado durante mucho tiempo a los empleados para que trasladen su sede en Hawthorne, California, a Starbase para ayudar con los esfuerzos de Starship, la compañía está impulsando aún más el movimiento.
La semana pasada, SpaceX lanzó una oferta para empleados asalariados por aumentos salariales de entre 10% y 25% si se mudaban al sur de Texas, dijeron a CNBC personas familiarizadas con la situación. CNBC se enteró de que la compañía también aumentó las tarifas salariales por hora para los empleados no remunerados de Starbase, así como incentivos adicionales basados en el desempeño para 2023.
Musk está poniendo en órbita cohetes Falcon a un ritmo acelerado este año, así como vuelos regulares de carga y tripulación a la NASA y otros. Pero Starship es la columna vertebral del mayor crecimiento de la compañía de $ 127 mil millones: SpaceX necesita el cohete para desplegar de manera efectiva su segunda generación de satélites Starlink, necesarios para capear lo que Musk llamó la primera generación “financieramente débil”.
SpaceX está construyendo una gama de misiones especiales de astronautas en el cohete.
La compañía realizó su última prueba de vuelo de la nave espacial en mayo de 2021, utilizando el prototipo SN15, pero eso fue a solo 30 000 pies, mucho menos riguroso que un lanzamiento orbital. En los últimos meses, SpaceX ha ganado impulso con pruebas de motores de “fuego estático” cada vez más potentes de su prototipo Super Heavy No. Seven reforzado y el prototipo de nave espacial SN24.
