“¡Sobrevivimos!”: Huawei busca soluciones locales tras sanciones de EE.UU.

En la oficina central de Huawei el mes pasado, los empleados se reunieron para celebrar el desarrollo interno de software para reemplazar un sistema estadounidense que, gracias a los controles de exportación de Washington, la firma tecnológica china ya no puede comprar.

“Hace tres años, nos desconectamos del antiguo sistema ERP [enterprise resource planning] dijo Tao Jingwen, miembro de la junta directiva de Huawei y jefe del departamento de calidad, operaciones comerciales y tecnología de la información. Hoy nos enorgullece anunciar que hemos roto ese bloqueo. ¡Sobrevivimos! “

Tao habló en el campus de Huawei en la ciudad sureña de Dongguan, en una plataforma adornada con pancartas que decían “Héroes que luchan para cruzar el río Dadu”, una referencia a la agotadora marcha del ejército comunista finalmente victorioso en la guerra civil de China.

Este último anuncio de progreso ofrece una idea de cómo Huawei, con la ayuda de subvenciones gubernamentales y fondos de Beijing, ha tratado de allanar el camino para las empresas chinas ansiosas por reducir su dependencia de la tecnología occidental a medida que aumentan las tensiones geopolíticas.

Desde 2019, Washington, que afirma que Huawei es un riesgo para la seguridad y teme que pueda facilitar el espionaje chino, ha prohibido a los proveedores estadounidenses vender a Huawei sin licencias de exportación y prohibió a la empresa utilizar cualquier tecnología estadounidense para diseñar y fabricar chips.

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Las ventas, las ganancias y la participación de mercado de Huawei disminuyeron después de que se introdujeron los controles. El negocio de los teléfonos móviles, que alguna vez fue el más grande del mundo por ventas unitarias, ha desaparecido. La falta de acceso a los chips significó que tuvo que dejar de fabricar teléfonos 5G, una situación que un funcionario de la compañía describió como una “broma”. En 2021, sus ingresos cayeron un tercio, aunque sus ganancias se vieron favorecidas por la venta de Honor, una marca de teléfonos inteligentes. El año pasado, la compañía dijo que había vuelto a “negocios como de costumbre”, y esperaba un retorno al crecimiento anual de los ingresos este año.

La estrategia de Huawei se ha centrado en querer reemplazar las tecnologías occidentales establecidas con productos nacionales, un objetivo a largo plazo para Beijing que ha resultado costoso y difícil.

Con esto en mente, China otorgó subvenciones gubernamentales a Huawei por valor de 6550 millones de renminbi (948 millones de dólares) en 2022, el doble de la cantidad del año anterior. La empresa también recibió financiación condicional vinculada a proyectos de investigación específicos por valor de 5.580 millones de renminbi, tres veces más que en 2021, según su informe anual. En un comunicado, Huawei dijo: “El apoyo del gobierno a los programas de investigación de alta tecnología es normal en la mayoría de los países. Huawei no es diferente de otras empresas de la industria que solicitan este tipo de apoyo. Para Huawei, este tipo de apoyo es una parte muy pequeña de nuestro gasto total en I+D”. Agregó que gastó una cuarta parte de sus ingresos el año pasado en investigación y desarrollo.

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La empresa ha tenido cierto éxito. En marzo, Eric Xu, presidente rotativo de Huawei, dijo que el grupo y sus socios de fabricación habían logrado avances en las herramientas de automatización del diseño electrónico de chips en el nodo de 14nm y por encima, un área dominada por empresas estadounidenses a pesar de que algunas generaciones están detrás de la tecnología de punta.

En febrero, Ren Chengfei, fundador de Huawei, dijo que la empresa había identificado reemplazos nacionales para más de 13.000 componentes y rediseñado más de 4.000 placas de circuitos tras la imposición de sanciones estadounidenses.

Aún más difícil es tratar de replicar herramientas de fabricación de chips de vanguardia como la litografía, un mercado dominado a nivel mundial por la empresa holandesa ASML.

Huawei está trabajando con Shanghai Micro Electronics Equipment, según dos personas con conocimiento directo del asunto. SMEE, que fue sancionada por Estados Unidos el año pasado, ha intentado durante más de una década producir litografía nacional con un éxito limitado. En diciembre, Huawei presentó una patente sobre uno de los aspectos más avanzados de la tecnología de litografía, según la Oficina de Patentes de China. SMEE no respondió a las solicitudes de comentarios.

“En China, quizás solo Huawei tenga la experiencia y la capacidad para ayudar a SMEE a construir máquinas litográficas libres de la interferencia de los EE. sustitución de productos de ASML.

“El mayor problema es que algunos componentes clave solían importarse de los EE. UU. y ya no están disponibles debido a los controles de exportación actualizados. Huawei, SMEE y otras empresas chinas involucradas en la investigación de la litografía también deberían trabajar para reemplazar estos componentes lo antes posible. .”

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“Los componentes de hardware que se obtuvieron de empresas extranjeras, como la tecnología relacionada con chips, siguen siendo un componente central de los negocios de casi todas las empresas, por lo que Huawei debería invertir en el desarrollo de alternativas a los dispositivos en todos los frentes.

En general, el desarrollo de alternativas a la tecnología occidental por parte de Huawei significa que ofrece una amplia gama de productos, lo que debería ayudarlo a acceder a lo que el grupo de investigación IDC dice que es el mercado chino de 2,38 billones de dólares para productos y servicios de transformación digital de 2022 a 2026.

En los últimos dos años, los gobiernos locales en más de 20 ciudades de China han construido centros de cómputo de IA y en su mayoría optaron por implementar chips de empresas locales, el 79 por ciento de los cuales usan chips Huawei para IA, según un informe de Citic Securities. en febrero

Aparte de los chips, la empresa ha aumentado el gasto en investigación y desarrollo en áreas como el software. “La interrupción en el desarrollo de tecnología relacionada con chips ha obligado a Huawei a aumentar aún más los esfuerzos de investigación y desarrollo de software, con el objetivo de lograr actualizaciones de productos a pesar de las limitaciones de hardware”, dijo Charlie Day, director de investigación de la consultora Forrester.

La empresa, cuyas ganancias de 35.600 millones de yuanes en 2022 siguen siendo muy inferiores a los 62.700 millones de yuanes de 2019, dijo Meng Wanzhou, presidente rotativo e hija de la empresa, “seguirá invirtiendo en áreas como conectividad, informática, almacenamiento y nube.” El fundador Ren Zhengfei, en la Cumbre Global de Analistas de Huawei el mes pasado.

Meng también apareció en la ceremonia en Dongguan, frente a un campus universitario construido para hacer eco de las torres de ensueño de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Ella dijo: “La innovación solo es posible con una mente abierta, y la prosperidad solo es posible cuando trabajamos juntos”.