Kevin McCarthy dijo el miércoles por la mañana que los negociadores republicanos regresarían a la Casa Blanca para “tratar de terminar las negociaciones” sobre el techo de la deuda, aunque advirtió que las dos partes “todavía estaban muy alejadas” en varios temas.
Los comentarios del Portavoz a los periodistas en el Capitolio se produjeron cuando faltaba poco más de una semana para la fecha límite crucial del 1 de junio. Janet Yellen, Secretaria del Tesoro de EE. UU., ha advertido repetidamente a los legisladores que si el Congreso no eleva el techo de la deuda en unos días, el gobierno federal corre el riesgo de incumplir sus compromisos a partir de junio y el 1 de junio.
Yellen repitió sus predicciones el miércoles por la mañana. Hablando en un evento con el Wall Street Journal, dijo que la incertidumbre sobre el techo de la deuda ya está causando “cierta tensión en los mercados financieros”, y agregó que las letras del Tesoro que vencen entre principios y mediados de junio están “negociando a… mucho más alto tarifas”.
Los inversores evitaban los bonos con vencimiento a principios de junio, lo que hizo que los precios de esos valores cayeran drásticamente. A principios de mayo, el Departamento del Tesoro tuvo que subastar una nota a cuatro semanas con el rendimiento más alto de la historia para atraer a los compradores.
La presión no se limita al mercado de deuda. Las acciones han caído esta semana, con el S&P 500 de primera línea y el Nasdaq Composite de peso pesado casi un 2 por ciento.
“Creo que debería ser un recordatorio de la importancia de llegar a un acuerdo de manera oportuna”, dijo Yellen, advirtiendo que podría haber “malestar significativo en el mercado financiero”, incluso en el período previo a un acuerdo final.
McCarthy se reunió con Joe Biden el lunes para conversaciones que los dos líderes describieron como “productivas”, después de que el presidente de los Estados Unidos interrumpiera un viaje al extranjero para asistir a las reuniones del G7 para estar en Washington para negociar el techo de la deuda.
Pero el aparente estancamiento en los días que siguieron generó preocupaciones en Washington y en los mercados financieros sobre si las dos partes pueden llegar a un acuerdo a tiempo para evitar un incumplimiento sin precedentes que, según advierten los economistas, causaría estragos en la economía mundial.
Cualquier acuerdo alcanzado entre la Casa Blanca y los republicanos del Congreso necesitaría la aprobación de la mayoría tanto en la Cámara de Representantes, que los republicanos controlan por un estrecho margen, como en el Senado, que los demócratas controlan por una cantidad igualmente pequeña. Tanto Biden como McCarthy están bajo una presión cada vez mayor de los lados izquierdo y derecho de sus partidos, respectivamente, para rechazar los llamados a un compromiso.
Aún así, McCarthy insistió el miércoles en que es posible llegar a un acuerdo, y que podría aprobarlo en la Cámara de Representantes del Congreso.
“Creo que podemos progresar hoy. Espero que podamos progresar”.
Karen Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo a los periodistas el miércoles que aún era posible llegar a un acuerdo. “Creemos que todavía hay una oportunidad aquí para llegar a un acuerdo bipartidista razonable que los republicanos y demócratas en la Cámara y el Senado puedan seguir adelante”, dijo, mientras los negociadores se reunían el miércoles por la tarde.
Los miembros más agresivos de la conferencia de McCarthy descartaron las preocupaciones sobre el incumplimiento y sugirieron que el Tesoro podría simplemente priorizar el pago de la deuda.
Pero Yellen desestimó esas afirmaciones el miércoles: “Nuestros sistemas de pago se crearon para pagar nuestras facturas, no para decidir qué facturas pagar y cuáles no pagar.
“En general, establecer prioridades no es factible desde el punto de vista operativo. Por lo tanto, habrá que tomar algunas decisiones difíciles”.
En un nuevo informe de la Institución Brookings, Wendy Edelberg, investigadora sénior, advierte sobre costos más altos si las presiones del mercado persisten mientras continúa el estancamiento del techo de la deuda.
Dado el estado del mercado de tesorería como el refugio más seguro en todo el sistema financiero mundial, el gobierno de EE. UU. se ha beneficiado de costos de endeudamiento más bajos en comparación con otros países, lo que, según Edelberg, se tradujo en ahorros de intereses de más de $ 750 mil millones durante la próxima década.
“Si se pierde parte de este beneficio al permitir que se amarre el límite de la deuda, el costo para el contribuyente podría ser significativo”, escribió junto a su colega, Nodea Steinmetz-Silber.
Señalaron que las primas ya han aumentado en la deuda con vencimiento en junio, y si eso eventualmente se extiende a todos los vencimientos, podría aumentar los costos de interés para financiar la deuda federal en más de $4 billones.