Finalmente, llegó a su fin la semana pasada, cuando el gobierno italiano acordó conversaciones de crisis para abordar el precio vertiginoso de la pasta.

Los precios de la pasta aumentaron un 17,5% en marzo, más del doble de la tasa de inflación de Italia, en comparación con el mismo mes de 2022, a pesar de los precios más bajos del trigo, informa Reuters. Esto fue seguido por un aumento interanual del 16,5% en abril.

De las 110 provincias de Italia, solo 12 de ellas pueden comprar un kilogramo (2,2 libras) de pasta por menos de $2,20.Y Según un informe de abril del grupo de derechos del consumidor Assoutenti, citando El Correo de Washington. Ella dijo que algunas ciudades, como Módena, han visto un aumento de alrededor del 50% en los precios de la pasta en comparación con el año pasado.

El ministro de Industria italiano, Adolfo Orso, presidió el jueves una reunión con abogados, productores de pasta y grupos defensores de los derechos de los consumidores en Roma.

El comité dijo después que los precios de la pasta “ya estaban mostrando los primeros indicios, aunque débiles, de una caída”. [decrease]lo que indica que el costo de la pasta bajará significativamente en los próximos meses”. Y prometió seguir monitoreando los precios para proteger a los consumidores.

Puede sonar fusilí para algunos, pero el alto precio de la pasta no es cosa de risa en Italia.

El italiano promedio consumió casi 51 libras de pasta el año pasado, dice David Ortega, economista de alimentos y profesor asociado de la Universidad Estatal de Michigan.

“Decir que la pasta es un alimento básico en Italia es quedarse corto”, le dijo a NPR por correo electrónico. “Es parte del tejido cultural del país; su identidad nacional. Entonces, cuando los precios de la pasta suben, especialmente así de grande, la gente se da cuenta, ¡es un gran problema!”

Pero el aumento de los precios de los alimentos no se limita a Italia. De hecho, dice Ortega, los datos federales muestran que el precio promedio de los espaguetis y la pasta fue el que más aumentó en los Estados Unidos el año pasado.

Entonces, ¿por qué a los estadounidenses no les aterroriza la pasta? Ortega tiene algunas teorías.

Para empezar, los estadounidenses comen mucho menos, con un promedio de solo 19 libras per cápita el año pasado. Y aunque EE. UU. ha estado luchando contra el aumento de los precios de los alimentos, esas preocupaciones y titulares tienden a centrarse más en los comestibles en general.

Él escribe: “A diferencia de Italia, que tiene una fuerte afinidad por la pasta, o México, donde las hojuelas de maíz son un alimento básico, Estados Unidos no tiene un alimento básico específico”. “Somos un crisol de diferentes culturas y cocinas, por lo que no hay un alimento único o básico que realmente nos diferencie. Nos encanta la comida, así que cuando el precio de la comida sube, como lo ha hecho, la gente lo siente”.

Si bien puede sonar cursi, hay lecciones que el resto del mundo puede aprender de la terrible experiencia de la pasta italiana.

¿Por qué suben los precios?

Algunos defensores de los consumidores en Italia han acusado a los productores de pasta de subir los precios para aumentar sus ganancias.

Coldiretti, la asociación agrícola más grande de Italia, dice que el precio del trigo duro, el ingrediente principal de la pasta italiana, ha caído un 30% desde mayo de 2022, argumentando que hay “poca justificación” para precios minoristas más altos.

Las empresas culpan a la inflación y a los problemas de la cadena de suministro para elevar los costos de producción. Un portavoz de Unione Italiana Food, que representa a los productores de alimentos, le dijo a CNN que los precios minoristas se ven afectados por los mayores costos de energía, empaque y logística.

No hay una sola razón por la que los precios de la pasta sean tan altos, según la Universidad Estatal de Michigan Ortega. Señala una combinación de factores, incluidas las continuas interrupciones en la cadena de suministro debido a la pandemia de COVID y la guerra de Rusia en Ucrania.

“Agregue a eso los efectos del cambio climático, la gripe aviar y los cambios en el comportamiento del consumidor, y tendrá una tormenta perfecta de factores que impulsan el aumento de los precios de los alimentos, incluidos los precios de la pasta”, agrega.

De hecho, los precios mundiales de los productos básicos alimentarios, como los cereales y los aceites vegetales, alcanzaron nuevos récords en 2022, según las Naciones Unidas.

Ortega señala que los ingredientes reales de la pasta en los estantes de los supermercados representan “una fracción de los costos totales”. Y si bien los precios del trigo han bajado desde los máximos del verano pasado, se necesita tiempo para que esos costos más bajos bajen por la cadena de suministro y lleguen a las etiquetas de precios.

“Los precios de los alimentos tienden a ser planos: suben rápidamente pero tardan más en bajar”, ​​dice.

La pasta no es el único alimento básico que se está encareciendo en Italia, y mucho menos en otras partes del mundo.

Ortega señala que han subido los precios de los alimentos en Italia 12,1% en abril respecto al año anterior. Por el contrario, dice, la tasa de inflación promedio de los precios de los alimentos del país durante los cinco años previos al COVID-19 fue de alrededor del 2%.

¿Qué ven los Estados Unidos?

Muchos países de Europa han visto aumentos de dos dígitos en los precios de los alimentos durante varios meses, dice Ortega, lo que también ha sucedido en los Estados Unidos en los últimos años.

Y aunque los precios de los alimentos han comenzado a caer, siguen siendo un 7,7 % más altos que hace un año, según datos de abril de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La pasta no fue inmune a la inflación: Ortega dice que el precio de los espaguetis y la pasta en EE. UU. aumentó casi un 20 % en abril en comparación con el mismo mes del año anterior. De $1.22 a $1.46 por libra.

Pero esto no causó tanto revuelo como el aumento del precio del huevo a principios de este año, que se debió principalmente a un brote generalizado de gripe aviar.

Los precios de los huevos aumentaron mensualmente a partir del otoño, con el precio promedio de una docena de huevos de primera clase subiendo de $2,90 en septiembre a $4,82 en su punto máximo en enero.

Ortega dice que ahora está atento a los precios de los cereales y productos de panadería, ya que ha habido “aumentos importantes en esta categoría durante un tiempo”. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. para abril muestran que estos productos aumentaron un 12,4% con respecto al mismo período del año pasado.

Tiene la esperanza de que la tasa de aumento de precios comience a disminuir, aunque hay una gran advertencia.

“Hay señales de que las presiones inflacionarias están comenzando a disminuir”, dice Ortega. “Pero eso no significa necesariamente que estos nutrientes estén disminuyendo, solo que el aumento de precios está comenzando a moderarse”.

¿Qué puede hacer él?

El problema de la pasta en Italia destaca el importante papel que juegan los alimentos en nuestra vida cotidiana y nuestro tejido cultural, dice Brian Hitchcock, director de ciencia y tecnología del Instituto de Tecnólogos de Alimentos.

También enfatiza la necesidad de anticipar y mitigar mejor las interrupciones del suministro, que dice que son cada vez más frecuentes y graves.

“Si bien la inflación actual de los precios de la pasta es compleja y existe un debate en curso sobre las causas fundamentales subyacentes, los últimos años han demostrado que construir cadenas de suministro más resistentes es una necesidad urgente”, dijo Hitchcock a NPR por correo electrónico.

De hecho, agrega, requerían un “enfoque continuo” en este trabajo, que incluye obtener ingredientes alternativos, reformular productos y ajustar las prácticas de fabricación.

Hitchcock señala como ejemplo los precios de los huevos en Estados Unidos.

Como informó NPR, el aumento de los costos de los huevos en los últimos años ha llevado a las empresas a producir todo tipo de alternativas, desde liofilización hasta productos de origen vegetal, con costos más bajos y mayores ventas.

Aún no se sabe qué significa todo esto para los zoodles.