La matriz de precisión en neurociencia
Fuente: Neurociencia de precisión
La neocorteza humana se compone de seis capas de células, pero en Precision Neuroscience, un equipo de científicos e ingenieros está trabajando para construir un dispositivo que recuerda a la séptima capa.
Apodado Interfaz cortical de capa 7, el dispositivo es un implante cerebral destinado a ayudar a los pacientes paralizados a operar dispositivos digitales usando solo señales neuronales. Esto significa que los pacientes con enfermedades degenerativas graves como la esclerosis lateral amiotrófica recuperarán la capacidad de comunicarse con sus seres queridos moviendo cursores, escribiendo e incluso accediendo a las redes sociales con la mente.
La capa 7 es una matriz de electrodos que parece un trozo de cinta adhesiva y es más delgada que un cabello humano, lo que ayuda a alinearla con la superficie del cerebro sin dañar ningún tejido.
Fundada en 2021, Precision es una de las muchas empresas que trabajan en la interfaz cerebro-computadora emergente, o BCI. BCI es un sistema que decodifica señales cerebrales y las traduce en comandos para tecnologías externas, y muchas empresas han logrado crear dispositivos con esta capacidad.
Precision está cofundado por Benjamin Rapoport, quien también cofundó la empresa BCI de Elon Musk, Neuralink, y Michael Mager. Pero mientras que la tecnología BCI de Neuralink está diseñada para implantarse directamente en el tejido cerebral, Precision se basa en una técnica quirúrgica diseñada para ser menos invasiva.
Stephanie Ryder de Precision Neuroscience revisa la gama de microelectrodos de la compañía
Fuente: Neurociencia de precisión
Para implantar la matriz de la capa 7, el cirujano hace una incisión muy fina en el cráneo y desliza el dispositivo como una carta en un buzón. Mager, quien también es director ejecutivo de Precision, dijo que la incisión tiene menos de un milímetro de espesor, tan pequeña que los pacientes ni siquiera necesitan afeitarse el cabello para el procedimiento.
“Creo que esta es una gran ventaja sobre las técnicas que requieren, por ejemplo, una craneotomía, la extirpación de una gran parte del cráneo, lo que lleva mucho tiempo y tiene un gran riesgo de infección”, dijo a CNBC. “Nunca he conocido a nadie que quisiera un agujero en el cráneo”.
La naturaleza del procedimiento permite que Precision aumente fácilmente la cantidad de electrodos en la matriz, lo que, según Mager, eventualmente permitirá que el dispositivo se use en aplicaciones neurológicas más allá de la parálisis.
El procedimiento también se puede revertir si los pacientes deciden que ya no quieren el implante o quieren versiones más nuevas en el futuro.
“A medida que comienza a pensar en extender esto a más pacientes, el riesgo y la recompensa de un procedimiento es una consideración principal para cualquiera que esté considerando la tecnología médica”, dijo Mager. “Si su sistema es irreversible o potencialmente dañino en la exploración, solo significa que el compromiso que hace para obtener el implante es mucho mayor”.
Precision está logrando avances emocionantes en el campo de la BCI mínimamente invasiva, dijo Jacob Robinson, profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad de Rice y fundador de Motif Neurotech BCI. Dijo que no son solo los pacientes los que tienen que sopesar los riesgos y beneficios de un procedimiento, sino también los médicos y las compañías de seguros.
Robinson dijo que los médicos deben evaluar los procedimientos cuantitativamente y en función de la literatura existente, mientras que las compañías de seguros deben sopesar los costos para sus pacientes, de modo que la cirugía menos invasiva facilite las cosas para las tres partes.
“Es menos riesgoso, pero también significa que hay una oportunidad de tratar a más personas y hay más adopción”, dijo.
Pero debido a que el dispositivo no se inserta directamente en el tejido cerebral, Robinson dijo que la precisión de las señales cerebrales no será tan fuerte como lo es con otros dispositivos BCI.
“Obtienes una resolución mucho mejor que la que obtienes desde fuera del cráneo”, dijo, “no una resolución tan alta como la que obtienes del tejido”. “Pero hay mucho que puedes hacer con ese tipo de escala media”.
Precision ha utilizado con éxito su dispositivo Layer 7 para decodificar señales neuronales en animales, y Mager dijo que espera obtener la aprobación de la FDA para probar la tecnología en humanos en los próximos meses.
La compañía anunció $41 millones en fondos de la Serie B el miércoles, lo que eleva el financiamiento total a $53 millones en menos de dos años. La financiación permitirá a Precision refinar su producto, contratar a más empleados y acelerar hacia la revisión regulatoria de la FDA, un objetivo que Mager dijo que Precision está trabajando rápidamente.
“No queremos que los próximos 15 años sean como los últimos 15 años, donde esto ayuda a unas pocas docenas de personas. Así que creo que tenemos prisa”, dijo. Lo que escuchamos constantemente [from patients] Es, “Queremos esto, y lo queremos más temprano que tarde”.
Mager dijo que cree que este año está demostrando ser un “año decisivo” en neurotecnología y que ha habido un gran impulso positivo en el espacio de BCI en términos de financiación.
Aunque dijo que comprende el escepticismo que existe en torno a las BCI y la tecnología en general, dijo que cree que existe un potencial real para marcar la diferencia para los millones de personas con afecciones neurológicas.
“Creo que el cerebro es, en muchos sentidos, la próxima frontera de la medicina moderna”, dijo. “El hecho de que haya tanta gente con discapacidades neurológicas de un tipo u otro, y que tengamos herramientas tan rudimentarias que les damos, va a cambiar. Está cambiando”.