Darktrace, una de las empresas de ciberseguridad más grandes del Reino Unido, fue fundada en 2013 por un grupo de antiguos expertos en inteligencia y matemáticos.
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empresa de ciberseguridad rastro oscurouno de los nombres tecnológicos más populares del Reino Unido, se ha visto atacado por vendedores en corto.
La empresa, cuyas herramientas permiten a las empresas combatir las ciberamenazas con inteligencia artificial, fue objeto de un informe la semana pasada de Quintessential Capital Management, con sede en Nueva York.
QCM, cuyo objetivo declarado es “exponer el fraude y el comportamiento delictivo en las empresas públicas de todo el mundo”, afirma tener una tasa de éxito del 100 % con sus campañas activas.
La compañía dijo a Reuters que mantiene una participación corta del 1,3 por ciento en las acciones de Darktrace.
Según el sitio de datos Breakout Point, el fondo de cobertura con sede en Londres Marshall Weiss también acortó Darktrace.
La venta en corto es una estrategia en la que los inversores apuestan por una caída en el valor de una acción. El comerciante toma prestadas las acciones y luego las vende suponiendo que bajarán, antes de volver a comprarlas con un descuento y obtener el diferencial.
¿Qué es DarkTrace?
Darktrace, una de las empresas de ciberseguridad más grandes del Reino Unido, fue fundada en 2013 por un grupo de antiguos expertos en inteligencia y matemáticos.
La empresa con sede en Cambridge dice que su tecnología utiliza inteligencia artificial para detectar y responder a las amenazas cibernéticas en los sistemas de TI de las empresas.
La compañía cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en 2021 y su debut fue visto como una gran victoria en el intento del Reino Unido de atraer más nuevas empresas tecnológicas de alto crecimiento al mercado de Londres después de su retiro de la Unión Europea.
El desempeño posterior a la cotización de la acción fue decepcionante. Después de subir inicialmente a un máximo histórico de £ 9,45 ($ 11,58) en octubre de 2021, las acciones de Darktrace se han desplomado junto con una caída más amplia en las acciones de tecnología global.
A partir del lunes por la tarde, las acciones de Darktrace cotizaban a £2,32, un 37% menos que en los últimos 12 meses.
Desempeño del precio de las acciones de Darktrace en los últimos 12 meses.
En agosto, la compañía inició conversaciones de adquisición con la firma estadounidense de capital privado Thoma Bravo. Sin embargo, Toma Bravo se retiró del trato un mes después de que las dos partes no lograron llegar a un acuerdo.
¿Por qué estás siendo atacado?
El martes, el fondo de cobertura estadounidense QCM dijo que tomó una postura breve contra Darktrace y publicó un extenso informe que detalla las supuestas fallas en la contabilidad de Darktrace.
QCM dijo que después de investigar el modelo comercial y las prácticas de ventas de Darktrace, estaba “extremadamente escéptico sobre la exactitud de los estados financieros de Darktrace” y creía que las tasas de ventas y crecimiento pueden haber sido exageradas.
“Nos gustaría brindar la advertencia más fuerte posible a los inversores y creemos que las acciones de DT están sobrevaluadas y podrían experimentar una corrección significativa o algo peor”, dijo QCM en el informe.
Dark Trace ha sido acusado por QCM de participar en “relleno de canales” y “tropezar”, actividades que inflan artificialmente las ventas informadas de la compañía, que involucran a personas vinculadas al crimen organizado, lavado de dinero y fraude.
Darktrace no ha abordado directamente estas acusaciones. El miércoles, la directora ejecutiva de la compañía, Poppy Gustafsson, emitió un comunicado defendiendo a la compañía de lo que llamó “inferencias sin fundamento” hechas por QCM.
Por otra parte, QCM sugirió que Darktrace podría haber inflado sus ingresos al contabilizar los ingresos no devengados como ventas reales.
Según el informe, la empresa a veces registra los ingresos por pagos de contratos que recibe antes de prestar sus servicios a los clientes como ingresos diferidos.
Esto no es raro entre las empresas de software basadas en suscripción. Sin embargo, QCM notó que los ingresos diferidos como porcentaje de las ventas de Darktrace disminuyeron entre 2018 y 2022, lo que indica que la empresa “puede haber registrado cada vez más ingresos no devengados como ventas reales”.
En respuesta, Darktrace dijo: “Los clientes rara vez pagan los valores totales del contrato por adelantado, pero debido a que esto es muy raro, los saldos de ingresos diferidos no actuales disminuirán a medida que estos contratos se agoten, a menos que haya otro pago inicial inusualmente grande”.
QCM alegó que Darktrace pudo haber intentado llenar los vacíos en sus cuentas por cobrar que dejaron los clientes que se retiraron de las negociaciones de ventas patrocinando marketing con distribuidores muy endeudados y utilizando compañías ficticias para hacerse pasar por clientes falsos.
“Las organizaciones que interactúan con el canal generalmente organizan eventos de marketing junto con sus socios. Los eventos de marketing de los socios son un curso de acción normal para casi todas las empresas de software y Darktrace no es diferente”, dijo Darktrace el miércoles.
“Esto fue, y sigue siendo, una parte muy pequeña del marketing de Darktrace y sus costos en los últimos cinco años siempre han estado muy por debajo del 0,5 % de los ingresos de Darktrace”, agregó Darktrace.
Darktrace no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios cuando fue contactado por CNBC.
El miércoles por separado, Darktrace dijo que se embarcaría en una recompra de acciones por valor de hasta 75 millones de libras (92 millones de dólares) que se completará a más tardar el 31 de octubre de 2023.
Conexión Lynch
Cabe señalar que, incluso antes del informe de QCM, había nubes sobre el negocio de Darktrace. Los analistas han criticado a la empresa por una cultura de ventas supuestamente agresiva y dudas sobre el valor de su tecnología.
Darktrace también cuenta con el respaldo de Mike Lynch, un magnate tecnológico británico.
Mike Lynch, ex director ejecutivo de Autonomy.
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Lynch fundó la empresa de software empresarial Autonomy, cuya venta a Hewlett-Packard se vio envuelta en un escándalo relacionado con acusaciones de que Lynch conspiró para inflar el valor de Autonomy antes de que HP la comprara por casi 11.000 millones de dólares en 2011.
En 2022, un juez británico falla a favor de HP en un caso de fraude civil contra Lynch. Lynch, una figura influyente en la escena tecnológica del Reino Unido, enfrenta un posible juicio penal en los EE. UU. después de que el gobierno del Reino Unido acordó extraditarlo el año pasado.
Ha negado repetidamente estas acusaciones.
Varios ejecutivos de Darktrace, incluidos Gustafsson y la directora de estrategia Nicole Egan, trabajaron anteriormente en Autonomy.
El informe de QCM también planteó preocupaciones sobre los vínculos entre Darktrace y Autonomy.
“Darktrace ha sido liderado o profundamente influenciado por muchas de las mismas personas que estuvieron involucradas en la debacle de Autonomy”, dijo QCM en su informe.
“Si se confirman nuestras acusaciones, esperamos que Darktrace siga el mismo destino trágico que su predecesor, Autonomy”, dijo QCM.
Se dice que Lynch ya no está involucrado en la gestión de Darktrace, pero sigue siendo un accionista importante.
Lynch ya no participa en la gestión de Darktrace, pero sigue siendo su sexto mayor accionista, según datos de Refinitiv Eikon.
Mientras tanto, Darktrace también sufre de incertidumbre relacionada con el entorno macroeconómico más amplio. La compañía redujo su pronóstico de crecimiento anual de ingresos recurrentes para el año que finaliza en junio de 2023 a entre 29% y 31,5%, por debajo de un pronóstico anterior de 31% a 34%, debido al débil crecimiento de clientes.