Opera Ebony cumple 50 años este año, pero su futuro es incierto: NPR

Benjamin Matthews, cofundador de Ebony Opera.

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Benjamin Matthews, cofundador de Ebony Opera.

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Durante medio siglo, Opera Ebony ha sido una de las luces guía para los artistas negros que buscan dejar su huella en el mundo de la ópera. Nacida de la necesidad de desarrollar talento que a menudo se pasa por alto, la compañía le dio a muchos de sus cantantes un descanso muy necesario en la industria.

“Opera Ebony comenzó en esta sala de estar, literalmente”, dijo a NPR el cofundador de la compañía, Wayne Sanders, de 81 años.

Wayne Sanders, cofundador de Opera Ebony

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Su apartamento del Upper West Side, repleto de antigüedades pesadas, fue donde comenzó la firma en 1973, junto con una monja blanca llamada Sister Mary Elise Sisson y su antiguo compañero de cuarto, amigo y colega músico Benjamin Matthews.

El trío estaba preocupado por la falta de oportunidades para los artistas negros y ayudar a los jóvenes músicos a experimentar la ópera temprano.

“Necesitabas estar cantando toda esta música y tenías que tener esa experiencia con ella y el mundo necesitaba escucharte”, dijo Sanders.

El mundo ha escuchado la ópera Ebony. Durante décadas, la compañía ha realizado giras internacionales, en lugares grandes y pequeños, centrados en las voces negras. Los negros participaron por completo en la ópera y tuvieron la oportunidad de dirigir, diseñar decorados y vestuario, y tocar en la orquesta.

La resistencia de Opera Ebony es notable, dijo la profesora Naomi Andre, quien trabaja en ópera y temas relacionados con el género, la voz y la raza en UNC-Chapel Hill. “¡Quiero decir, 50 años! Eso es enorme para las compañías de ópera estadounidenses. No conozco ninguna otra compañía de ópera negra que haya durado tanto”, explicó a NPR.

Andre señaló que cuando comenzó la ópera Ebony en 1973, algunas cantantes de ópera negras, como Marian Anderson y Leontyne Price, se habían convertido en nombres familiares. Pero dijo que en ese momento era más difícil para los artistas negros aparecer en una ópera con cantantes blancos en el escenario.

Ella dijo: “Acabamos de tener Loving vs. Todavía es importante tener relaciones interraciales cercanas y hacer que actúe en el escenario de la ópera … hizo que algunas personas se detuvieran”.

1980 Producción de ópera de ébano de carmen en Filadelfia.

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1980 Producción de ópera de ébano de carmen en Filadelfia.

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Este fue también el momento del Movimiento de las Artes Negras. Artistas como Benjamin Matthews y Wayne Sanders han estado explorando no solo piezas clásicas tradicionales, sino también música que refleja las experiencias afroamericanas. Espirituales, canciones de trabajo, jazz y gospel se incluyeron en el repertorio de Opera Ebony, destacando a los compositores negros a menudo olvidados. La compañía ha encargado varias obras originales, incl. frederick douglas Por Dorothy Rod Moore en 1985, Verdad del viajero por Valerie Capers al año siguiente, y el náufrago Por Noa Ein en 1990.

“Teníamos que asegurarnos de seguir haciendo mucha de nuestra propia música porque no estaba muy de moda en ese momento”, dijo Sanders.

Opera Ebony ayudó a cambiar el panorama de la música clásica, pero ahora la compañía está pasando por un momento difícil. La organización, que presenta un promedio de 11 espectáculos tres al año, se ha reducido a uno, y el cofundador de 81 años, Wayne Sanders, está débil y enfermo. Pero cree que Opera Ebony lo sobrevivirá.

“Nosotros, los negros, hemos demostrado que podemos dejar nuestra huella dondequiera que vayamos”, dijo Sanders.

La historia de vida de Sanders es como la ópera misma. Él y sus amigos se arriesgaron, centrándose en el arte y los artistas negros e insistiendo en hacer la música que aman.