Nuevo esfuerzo enfoca la atención en el castigo de juicio para los acusados: NPR
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La Constitución de los Estados Unidos garantiza el derecho a juicio de los acusados de delitos. Pero en los últimos años, los conejillos de indias se han convertido en una especie en peligro de extinción.
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La Constitución de los Estados Unidos garantiza el derecho a juicio de los acusados de delitos. Pero en los últimos años, los conejillos de indias se han convertido en una especie en peligro de extinción.
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Robert Rose tomó una de las decisiones más importantes de su vida en 1995.
Rose estaba en juicio en Nueva York por arrebatarle un arma al novio de su madre, luego dispararle y matarlo. Más profundo en el caso, los fiscales le ofrecieron un acuerdo de culpabilidad. Siguió el consejo de su abogado y procedió con el juicio por asesinato.
“Al final, fui sentenciado a cadena perpetua por 25 años en lugar de los tres a nueve años que me ofrecieron”, recordó Rose recientemente en una entrevista desde su casa en Nueva York. “Y creo que mi falta de voluntad para aceptar la declaración de culpabilidad frustró al juez y al fiscal y, como resultado, fui sancionado, como saben, por ejercer mi derecho de hábeas corpus”.
Rose es castigada. Pasó tres veces más en prisión por ir a juicio que por aceptar la declaración de culpabilidad. Esto sucede con tanta frecuencia en el sistema de justicia que tiene un nombre: castigo de juicio.
“He leído guiones en los que los jueces dicen cosas como, si declaras antes del juicio, obtienes misericordia; después del juicio, obtienes justicia”, dijo Martin Sapelli, expresidente de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal. “esto es una amenaza”.
El sistema es más duro con los negros y morenos, dijo Sapelli, y con las personas de bajos ingresos, quienes tienden a tener menos poder.
“Todos los días, esto conduce a la extinción virtual de los procesos penales de nuestro panorama legal penal y la transformación de nuestras salas de audiencias en… líneas de montaje donde las personas son traídas una por una en estos trajes rojos, amarillos, verdes y negros”. él dijo.
Sapelli y un grupo de otros defensores de los derechos civiles y las libertades civiles están trabajando para centrar la atención pública en el juicio penal, que dicen que ha contribuido a la casi desaparición de los juicios penales en muchos lugares.
En el sistema federal, alrededor del 98% de los casos terminan en acuerdos de culpabilidad. En estados importantes como Texas y Nueva York, las cifras son similares. Y en un condado de Arizona, no hubo enjuiciamientos penales entre 2010 y 2012, según un informe reciente de la American Bar Association.
La Constitución de los Estados Unidos garantiza el derecho a juicio de los acusados de delitos. Pero en los últimos años, los conejillos de indias se han convertido en una especie en peligro de extinción.
“Esto no es de lo que debería tratarse la justicia”, dijo Miriam Krinsky, exfiscal que ahora dirige el grupo Fair and Just Prosecution. “Sabes, en la medida en que tiene que haber algún tipo de incentivo para declararse culpable temprano y no someter a los sobrevivientes u otros al proceso y al trauma de ir a juicio, ¿cómo se ve eso? ¿Martillar la cabeza de alguien?”
Collie Stimson es otro exfiscal general y miembro legal sénior de la conservadora Heritage Foundation, donde escribe sobre crimen y justicia. Stimson dijo que el sistema funciona bien como está.
“El hecho de que muchos casos terminen en una declaración de culpabilidad no es un problema, porque en muchos casos, y yo era un abogado defensor penal, la persona es culpable y se beneficia de un acuerdo de culpabilidad que les hace ganar menos tiempo”, dijo. “Así que no creo que haya una sanción para el juicio. Creo que es un privilegio para el juicio”.
Stimson dijo que hay muchas buenas razones por las que los abogados defensores alientan a sus clientes a declararse culpables. Por ejemplo, los clientes pueden tener antecedentes penales y un acuerdo con la fiscalía puede ser la única forma de ganar una pena de prisión más corta.
Pero los defensores que presionan por el cambio dicen que los fiscales tienen tanto poder para acumular cargos contra los defensores y crear una situación en la que enfrentan tanto tiempo en la cárcel que personas inocentes se sienten presionadas para llegar a acuerdos de culpabilidad.
Rodney Roberts es uno de ellos.
Rodney Roberts dijo que tiene 25 minutos para decidir si acepta o no un acuerdo con la fiscalía.
Roberts estaba comenzando como adulto con su hijo bien cuidado y un buen trabajo en el centro comercial de Nueva Jersey cuando fue arrestado bajo sospecha de agresión sexual y secuestro en 1996. Pasaron los meses. Roberts perdió su trabajo y su apartamento. Sus amigos y familiares seguían preguntando cuándo sería liberado.
Rodney Roberts dijo que tener que decidir si aceptar un acuerdo de culpabilidad “se sintió como elegir entre dos males”. Terminó declarándose culpable y pasó 18 años bajo custodia, ya sea en prisión o bajo custodia civil, antes de ser absuelto.
Kenny Karpov/El proyecto de la inocencia
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Rodney Roberts dijo que tener que decidir si aceptar un acuerdo de culpabilidad “se sintió como elegir entre dos males”. Terminó declarándose culpable y pasó 18 años bajo custodia, ya sea en prisión o bajo custodia civil, antes de ser absuelto.
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Roberts dijo que su abogado le dijo que aceptara el acuerdo con la fiscalía y que solo tenía 25 minutos para tomar una decisión.
“Sentí que estaba eligiendo entre dos males”, dijo Roberts.
Terminó declarándose culpable y pasó 18 años bajo custodia, ya sea en prisión o bajo custodia civil, antes de ser absuelto en 2014.
Ahora está trabajando para ayudar a las personas que salen de la prisión a hacer la transición a la comunidad y presionar para que se reforme el sistema de justicia.
“Miles de estos hombres y mujeres jóvenes están encerrados, juzgados en exceso y presionados para que se declaren culpables porque el sistema debe dar paso a la próxima persona que encierren”, dijo Roberts. “No pueden mantener quietas a las mismas personas porque ¿dónde van a poner el resto que tienen?”
El cambio de régimen sería una carga pesada. La mayoría de los casos penales se presentan a nivel estatal y local, por lo que el cambio debe ocurrir de un estado a otro. Las legislaturas tendrán que votar para eliminar las sentencias de prisión mínimas obligatorias. Los fiscales tendrán que reconsiderar cómo acusan a los acusados y cuántos cargos presentan. Y los abogados defensores tendrán que reevaluar los consejos que dan a algunos de sus clientes.
Robert Rose, quien cumplió casi 25 años en las prisiones del estado de Nueva York después de rechazar un acuerdo con la fiscalía, finalmente regresó a su hogar en Nueva York. Aceptaría el trato que le ofrecieron en 1995, dijo, mirando hacia atrás, “porque el sistema no es un lugar agradable. Es muy debilitante. Te deshumaniza por completo. Realmente te convierte en algo malo”.
Rose dijo que su madre tenía demencia. Se perdió muchos años con sus padres. Ahora, a sus 50 años, Rose dijo que sus esperanzas son modestas: escuchar los sonidos de otros idiomas cuando camina por la calle, caminar por el parque e intentar hacer cosas para ayudar a la gente.
