Los problemas de calidad de vida están en el centro de las conversaciones sobre el contrato de los aviadores: NPR

En la sala de embarque del Aeropuerto Internacional Washington Dulles, cientos de pilotos uniformados de United Airlines se registran en silencio mientras los viajeros arrastran sus maletas y niños hacia las cabinas de facturación.

Rostros estoicos, sostenían carteles con mensajes como “¡Arreglen nuestros horarios!” y “Los futuros pilotos están mirando”.

Este tipo de protestas se han llevado a cabo en los aeropuertos de todo el país en las últimas semanas, ya que las aerolíneas United, American y Southwest participan en conversaciones de contratación. Los problemas de calidad de vida han tomado el centro del escenario.

Encontrar el equilibrio entre la vida laboral y personal en un trabajo que no se puede hacer de forma remota

De hecho, las negociaciones comenzaron en 2019, pero la pandemia retrasó durante años cualquier aumento salarial. Luego, los pilotos de Delta obtuvieron un aumento del 34% el 1 de marzo, y United y American dijeron que igualarían eso.

Lo que queda sin resolver es una pregunta que muchos trabajadores se han hecho desde que el coronavirus trastornó todos los trabajos en el país: ¿Cómo puedo equilibrar mejor mi trabajo y mi vida?

Como capitán de un 737 de United Airlines, Alex Cole está fuera de casa unos 15 días al mes. Se perdió los cumpleaños familiares y celebró la Navidad en fechas distintas al 25 de diciembre.

“Estos son momentos especiales a los que nunca puedes volver”, dice.

Por supuesto, se podría argumentar que esta es la vida que eliges cuando te conviertes en piloto. Es parte de la razón por la que los viajes de las principales aerolíneas pagan tan bien.

Pero el capitán Dennis Tajer, un veterano de 30 años de American Airlines y vocero sindical que representa a 15,000 pilotos estadounidenses, dice que la escasez de pilotos ha empeorado las cosas.

“No sé qué va a pasar este verano”, dijo un comerciante en una protesta el 1 de mayo en el aeropuerto O’Hare de Chicago.

Al principio de la pandemia, a miles de pilotos se les ofreció la jubilación anticipada. Luego, para gran sorpresa de las aerolíneas, los viajes volvieron a lo grande.

Desde entonces, han estado contratando furiosamente, pero la formación de pilotos es un proceso lento y largo. En realidad, no hay suficientes pilotos para entrenar a los recién llegados, porque se necesitan en el cielo.

Para los pilotos, todo se trata de programar

Para satisfacer la demanda, Tajer dijo que la compañía estadounidense está otorgando a los pilotos horarios más ajustados, menos tiempo durante los vuelos y más noches fuera de casa.

Ahora, hay menos viajes de uno y dos días, y los descansos de cuatro y cinco días se están convirtiendo en la norma.

“No solo arruina nuestra vida familiar, sino que cuando un vuelo se desmorona el primer día, eso deja todos estos vuelos adicionales que se llevan allí de alguna manera”, dijo.

Aquí hay un escenario: un retraso por tormenta hace que la tripulación de vuelo “pase el tiempo”. Las aerolíneas tienen pilotos de respaldo que pueden ingresar y hacerse cargo del resto del vuelo. Pero los pilotos de varias aerolíneas dijeron que también estaban viendo más transferencias involuntarias. Es posible que alguien haya terminado un viaje de tres días y, en lugar de irse a casa, sea redirigido a otro viaje para cubrir a esa tripulación finalizada.

Los pilotos quieren límites en estos reinicios e incentivos junto con mejores sistemas de programación para aquellos que quieren participar en el último minuto y obtener tiempo de vuelo adicional.

La gerencia de la aerolínea ha reconocido que tanto los trabajadores como los clientes han pasado por muchas cosas últimamente, ya que la demanda de viajes ha superado la oferta.

“Los llamados procesos irregulares ocurrirán. Creo que es el alcance de eso”, dice Jerry Glass de FH Solutions Group, quien ha representado a las aerolíneas en negociaciones durante 40 años, aunque no participó en las conversaciones piloto actuales.

Glass dice que la escasez de pilotos no es el único desafío que enfrentan las aerolíneas. El mal tiempo también provoca el caos.

De todos modos, aconseja a las empresas que reevalúen cómo programan a los trabajadores o se arriesgan a tener problemas para encontrar talento.

Es posible que haya escuchado la frase “el tiempo es el nuevo dinero”. Para esta generación de trabajadores que se incorporan a la fuerza laboral, su calidad de vida es muy importante para ellos”, dice Glass.

“Mucho más que mi generación donde, ya sabes, si tienes que trabajar, trabajas”.

¿Qué significan las charlas de pilotos para la audiencia voladora?

Entonces, ¿deberías preocuparte por tus viajes de verano? Respuesta corta: probablemente no.

A principios de esta primavera, los pilotos en Estados Unidos y el suroeste de EE. UU. votaron para aprobar las huelgas. Pero Estados Unidos acaba de llegar a un acuerdo tentativo con sus pilotos, por lo que parece inminente. Además, la ley federal exige la mediación antes de que se permita a los pilotos hacer huelga. La Casa Blanca tendrá que intervenir.

Sin embargo, Helen Baker, analista sénior de aerolíneas en TD Cowen, dice que los estadounidenses deberían estar preparados para volar hasta que sea más asequible.

“No solo aumentan los salarios de los pilotos, sino también los de los auxiliares de vuelo”, señala, junto con el salario de los maquinistas.

Con los estadounidenses todavía sedientos de viajar, los trabajadores de las aerolíneas, como muchos otros en la economía posterior a la pandemia, están bien ubicados para pedir más.