Los gerentes de tecnología están eufóricos cuando San Francisco abre un club solo para mujeres

En un edificio abarrotado en el distrito Flatiron de Nueva York, dos ejecutivas que trabajan para empresas separadas discuten estrategias de marketing para sus propios negocios. Junto a ellas, tres mujeres jubiladas de unos sesenta años brindan con champán. Al otro lado de la habitación, varias otras mujeres están sentadas en extrañas mesas de madera con la cabeza inclinada sobre sus computadoras portátiles. De fondo suena “I’m Every Woman” de Whitney Houston.

“Estoy en medio de una transición de carrera”, le dice una mujer a otra que acaba de conocer en el bar de al lado. Ella dice que trabaja en Cushman & Wakefield pero planea cambiar de trabajo de su trabajo de recursos humanos.

Continuó: “He estado trabajando con grandes empresas durante mucho tiempo y creo que es hora de pasar a algo más pequeño”. “Covid nos atrapó a todos”, dijo la otra mujer, asintiendo con la cabeza con aprobación.

Puede parecer un entorno de red profesional típico, pero una cosa es diferente en este edificio: no hay un solo hombre a la vista.

En la costa opuesta, se abrió un club de pares ejecutivos en San Francisco y tiene un gran significado detrás de sus cuatro paredes.

Start-up Chief lanzó una plataforma de redes exclusiva para mujeres ejecutivas en 2019 y ha visto un aumento en su popularidad durante la pandemia de Covid-19. Luego abrió espacios de clubes físicos en Nueva York, Los Ángeles y Chicago. Los hombres pueden ingresar, pero los miembros son solo mujeres ejecutivas.

A principios de este año, Chief recibió una inversión Serie B de $100 millones liderada por CapitalG, brazo de riesgo de Alphabet, con planes de usar el dinero para abrir un nuevo club donde los fundadores dicen que están recibiendo la mayor demanda: el Área de la Bahía de San Francisco.

El club recientemente inaugurado está ubicado junto a la pirámide Transamerica en el distrito financiero de San Francisco. Los fundadores Lindsey Kaplan y Carolyn Childers dijeron que Silicon Valley tenía la mayor demanda de miembros. La región tiene 2000 miembros locales que trabajan para Apple, Meta, Google, Microsoft, Salesforce, Zoom, Stanford y más.

El espacio de 8,600 pies cuadrados cuenta con un bar de servicio completo con café especial, sala de estar de planta abierta, salas de reuniones, cabinas telefónicas privadas y una sala para mamás. Todo el arte en Chief’s Clubs proviene de Uprise Art Company, dirigida por mujeres, fundada por el miembro Tze Chun.

Más de 300 socios asistieron a la fiesta de lanzamiento en el club de San Francisco. Los miembros viajaron para asistir a la noche de apertura del club a fines de octubre. Algunos llegaron directamente del aeropuerto. “¡tan interesante!” dijo una mujer haciendo rodar una bolsa mientras saludaba a Childers y Kaplan con un abrazo. Kaplan recuerda otro dicho: “Me gané esto”.

Susan Cephalos Coleman, vicepresidenta global de GoPro, asistió a la noche de apertura. “Miré a mi alrededor y tuve un momento”, dijo Coleman.

“Tienes la profunda sensación de que este es el primero de su tipo”, dijo Attica Jaques, directora global de marketing de marca de Google, quien también asistió a la noche de apertura.

Un mes después de la apertura del Chef Club de San Francisco, las mujeres dicen que ya lo ven como un momento decisivo que representa más que un nuevo edificio.

Históricamente, Silicon Valley tenía una mayor densidad demográfica homogénea que favorecía a los hombres blancos en los rangos ejecutivos. También han sido históricamente hostiles con las mujeres, con “clubes de muchachos” excluyentes que han superado durante mucho tiempo al epicentro tecnológico mundial. A diferencia de otros clubes cercanos como Battery, la casa club del nuevo Chief es un lugar diseñado solo para ellos.

“Sé profundamente cómo se siente la industria tecnológica dirigida por hombres blancos”, dijo Jack. “Es muy interesante cerrar el círculo y sentir que ya pasó mucho tiempo”.

Jack, un nativo de San Francisco que se mudó de Nueva York a San Francisco en 2019, dijo: “Siempre tendemos a sentir que tenemos que subir un asiento en la mesa si no está allí, así que hemos desarrollado músculo a su alrededor .”

Coleman agregó: “Las mujeres que de alguna manera llegaron a donde estamos ahora pueden influir en las mujeres más jóvenes que pueden ser reacias a sumergirse en el lago porque lo que han leído puede no ser un lugar amigable para ellas”.

“Pero cuando entro en el territorio de Chief, esta suposición de que la tecnología es excluyente ya no se siente bien”, dijo.

Coleman, que ha pasado su carrera trabajando en auditoría de tecnología en Silicon Valley desde principios de la década de 2000 en Sun Microsystems, dijo que espera usar el espacio como un lugar de reunión central para su grupo principal de miembros sénior repartidos por el Área de la Bahía. Jack dijo que está ansiosa por conectarse con happy hours y programar oradores. La plataforma organizó un evento virtual con la oradora Melinda French Gates a principios de noviembre ante la presencia de unos 2000 presidentes.

“Esa es la manifestación física de lo que he estado recibiendo”, dijo Coleman después de la apertura. “He visto muchas mujeres increíbles, incluida una que trabajó con tres compañías antes de eso”.

La pandemia de Covid-19 ha impulsado el negocio de Chief a medida que las mujeres acuden en masa a la plataforma de Chief, que ha servido como sistema de apoyo durante el aislamiento, dijeron los miembros. Más de 20.000 altos ejecutivos de más de 8.500 empresas, incluidas HBO, American Express, Nike, Google, Goldman Sachs, NASA y Apple, se han registrado. La membresía anual comienza en $ 5,800 para mujeres en el nivel de vicepresidente y $ 7,900 para ejecutivos de ala. Alrededor del 70% de los miembros están patrocinados por sus empleadores.

Respaldado por un brazo de Alphabet y el modelo comercial basado en suscripción de su plataforma digital, es más sostenible que un negocio centrado en bienes raíces como The Wing, que se vio obligado a cerrar sus puertas durante el verano.

La plataforma tiene una enorme lista de espera de 60.000 personas, pero Childers y Kaplan dicen que deberían poder comenzar a evaluar a los solicitantes más rápidamente ahora que la empresa tiene dinero extra para contratar personas y desarrollar la tecnología.

Kaplan se preocupó brevemente por una polvorienta obra de arte con rosas en el centro de la sala principal del club en San Francisco. “Es posible que tengamos que cambiar eso”, dijo. “Es un poco rosa. Simplemente no quiero que ella diga: ‘Este es un espacio para mujeres y esto es rosa'”.

Agregó: “A menudo, los espacios ejecutivos para mujeres parecen un espacio lleno de trajes de pantalón y platos de queso podrido en la esquina, pero estamos en un momento en el que podemos redefinir cómo se ve”.

Los miembros dijeron que el gran plano de planta abierto con sofás y sillas de cuero y techos altos con estanterías lo hace sentir como una sala de estar para interacciones casuales y fortuitas.

Los baños tienen un acabado dorado cepillado en los grifos y alrededor de los espejos. Las encimeras de mármol se colocan debajo de las toallas desechables de las principales marcas al lado de cada lavabo mientras se reproduce música a bajo volumen en el techo. El bar tiene un diseño moderno de mediados de siglo con paneles de madera y un gran candelabro hecho con cientos de tazas.

El espacio contiene varias “cabinas telefónicas” con luces anulares integradas para reuniones de Zoom. La habitación frente al espacio principal es mucho más luminosa, con paredes de color cáscara de huevo, un piano de cola y lujosos sillones blancos que parecen muebles del spa.

“Hay un ambiente relajado, no hay competencia”, dijo Coleman. “Solo estamos buscando formas de apoyarnos unos a otros”.

“Es un espacio tan hermoso que viene con esta sensación de que las cosas cambian tan profundamente”, dijo Jack. “Poder caminar y tener un nuevo espacio para sentirse bienvenido y conocer a otras mujeres va a ser increíble y se siente como si no hubiera vuelta atrás como antes”.