Los funcionarios de agua de California se apresuran a atrapar las inundaciones de este año: NPR

Durante la mayor parte de las últimas décadas, cuando Heaven no producía suficiente agua para sus vacas y cultivos, Dino Giacomazzi, como la mayoría de los granjeros en el sur del Valle Central de California, la extraía del suelo. Acuíferos drenados, enormes cuentas bancarias para agua almacenada.

Ahora, después de un invierno históricamente lluvioso, Giacomazzi y el estado de California quieren recuperar parte de esa agua.

“Es una oportunidad de beneficios múltiples, sin complicaciones, en la que todos ganan”, dijo Giacomazzi, de pie en su granja del Valle Central, que depende del agua subterránea para cultivar almendras, lechuga y tomates para la salsa de pizza.

Más agua almacenada bajo tierra significa menos granjas inundadas y más agua disponible para agricultores como él durante la próxima sequía inevitable.

Un área del tamaño de Nueva Orleans aguas abajo de Giacomzie Farm ya estaba inundada. Los funcionarios estatales advirtieron que vendrá más agua a medida que el aumento de las temperaturas haga que el hielo se derrita en Sierra Nevada. Pero dijeron esta semana que algunas comunidades, como Corcoran, deberían estar a salvo del aumento de las inundaciones debido a las mejoras en las represas, el clima favorable y los esfuerzos para esparcir el agua río arriba.

Pero capturar el agua extra es una oportunidad perdida, se preocupa Giacomzi.

“El estado en el que nos encontramos ahora es que hay miles de millones de galones de agua que fluyen a través de nosotros, bajando y llenando el lago Tulare”, dijo Giacomazzi, refiriéndose al lago seco durante mucho tiempo. Gran oeste del río Mississippi: este rugido cobra vida durante las tormentas de este invierno.

Los funcionarios del agua de California se esfuerzan por atrapar la mayor cantidad posible de agua de la inundación. En enero, cuando una serie de ríos atmosféricos azotaron el estado con lluvia y nieve, el Departamento de Recursos Hídricos del estado anunció que estaba acelerando los permisos para proyectos que devuelven agua a los acuíferos.

“Los proyectos que recolectan agua de lluvia, pluvial o de inundación disponible para recargar los acuíferos agotados deben estar listos para capturar altos caudales cuando estén disponibles durante cada temporada de lluvias”, dijo Carla Nemeth, directora de la agencia.

Dos meses después, el gobernador de California. Gavin Newsom ha firmado una orden ejecutiva que facilita a los agricultores el desvío de agua a sus tierras.

Pero en algunas partes del Valle Central, como Giacomazi, la burocracia, los derechos de agua y un historial de exceso de bombeo crean obstáculos.

“El problema con estos sistemas de agua en California es que cada pocos miles en este estado, un modo completamente diferente funciona de forma independiente”, dijo Giacomazzi. “Ningún organismo de coordinación es realmente exagerado si dice: ‘Esto es lo que tenemos que hacer'”. Hagámoslo juntos. “

Una prueba del futuro climático de California

California siempre ha experimentado cambios dramáticos de sequía a inundaciones. Se espera que estas fluctuaciones se vuelvan más intensas a medida que aumenten las temperaturas debido al cambio climático causado por el hombre.

En ese sentido, la situación que se desarrolla en California este año podría ser una ventana al futuro climático del estado, dijo Daniel Mountjoy, director de Administración de recursos para la conservación sostenible, un grupo de agua sin fines de lucro con sede en California.

“He trabajado en el agua toda mi carrera y uno de nuestros dichos es nunca desperdiciar un buen crujido”, dijo, de pie junto a un campo de viñedos inundado intencionalmente en un viñedo al norte de Fresno. “Esta es nuestra oportunidad para que todos sean conscientes de lo que es posible”.

Expertos en agua de California como Mountjoy, hidrólogos y grupos de vigilancia ambiental han advertido durante mucho tiempo que el uso del agua subterránea en el Valle Central no es sostenible. Partes del ahora sumergido South Central Valley se han hundido hasta 28 pies en las últimas décadas, desinfladas como un globo aplastado, debido a que se ha bombeado demasiada agua del suelo.

El país apunta a abordar el problema con una legislación en 2014 que requiere que las agencias locales de agua equilibren sus cuentas confidenciales.

“Vamos a tener que invertir tanto como bombeamos”, dijo Eric Holder, asistente de investigación de riego en UCLA.

Reducir el uso de agua subterránea puede ser doloroso. Un estudio del Instituto de Políticas Públicas de California del año pasado encontró que aproximadamente 500,000 acres de tierras de cultivo deberían dejarse sin cultivar en el Valle Central Sur durante los próximos 20 años para ayudar a restaurar las aguas subterráneas. Eso es incluso con el aumento de la captura de aguas pluviales en un año como este. La región produce almendras, pistachos, productos lácteos y otros productos por valor de miles de millones de dólares cada año.

“Tenemos que encontrar un patrón de aterrizaje seguro”, dijo Mountjoy. Idear una manera de reducir el bombeo o aumentar el suministro de agua subterránea.

Algunos agricultores inundan sus campos

Con gran parte del estado sumergido, el enfoque en California es aumentar el suministro de agua subterránea, más escondido en la cuenta bancaria, inundando las tierras de cultivo.

En algunas áreas, como el distrito de Giacomazi, no hay suficientes incentivos para que los agricultores inunden sus campos, o no hay infraestructura para desviar el agua de los canales y arroyos.

“Perforar una cuenca y construir las estructuras necesarias para desviar el agua del sistema requiere mucho dinero”, dijo Mark Larsen, gerente general del Distrito de Conservación de Agua del Delta de Kaweah. Y luego te sientas [dry] Esperando un año como este la mayor parte del tiempo”.

En algunas áreas de agua, como el condado de Madeira, en el corazón del Valle Central, se incentiva a los agricultores a usar su infraestructura existente para inundar sus campos con agua gratis oa un costo reducido.

“Esta es nuestra forma de motivar a la gente a tomar esa agua, esparcirla y ponerla en el suelo cuando esté disponible en años como estos”, dijo Thomas Grecci, gerente general del Distrito de Riego de Madeira.

Nick Davis, propietario de un viñedo con su hermano gemelo en las afueras de Madeira, decidió involucrarse. Él ha estado vertiendo agua en sus viñedos desde que comenzaron las fuertes lluvias este invierno, hundiendo más de 4 veces la cantidad de agua que normalmente usa en las vides en el suelo.

“Todos somos muy escépticos acerca de probar cosas nuevas”, dijo Davis. “Pero creemos que es importante hacer nuestra parte y traerla de regreso a la Tierra”.

Espera que el Estado le dé crédito por toda el agua que devuelve al acuífero, o le pague por el agua que ha depositado. Davis dijo que tales incentivos harán que otros agricultores piensen más seriamente en inundar sus campos por ahora y en los próximos años húmedos.

“Entendemos que somos parte del problema”, dijo Davis. “Pero también queremos ser parte de la solución cuando sea posible”.