Los fabricantes de automóviles están expresando su preocupación por el dominio chino en las patentes de conectividad

En la era de los automóviles conectados, los fabricantes de automóviles europeos están enfrascados en batallas de propiedad intelectual con algunos de los grupos de telecomunicaciones más grandes de la región. Detrás de estos conflictos se vislumbra el miedo al creciente dominio de China.

Las empresas de la economía más grande de Asia, lideradas por Huawei, han presentado una serie de patentes sobre la tecnología subyacente que permite que los productos, desde automóviles hasta dispositivos móviles, accedan a redes 4G, 5G y WiFi. Cualquier cosa que se conecte a Internet debe obtener una licencia de lo que se denominan Patentes Esenciales Estándar (SEP) de los creadores de la tecnología.

Las empresas chinas estuvieron detrás del 65 por ciento de las presentaciones de SEP el año pasado ante el organismo de estándares ETSI, según datos compilados por Clarivate, frente al 37 por ciento en 2019. El comisionado de la UE, Thierry Breton, señaló esta semana que desde 2014, la participación de SEP se ha mantenido a nivel mundial. Las empresas europeas disminuyeron del 22 al 15 por ciento, mientras que las empresas chinas se duplicaron.

“Insto y animo encarecidamente a las empresas a presentar y enviar archivos de patentes… Las empresas chinas hacen esto mucho”, dijo.

Breton estaba presentando nuevas propuestas para que la Comisión Europea aumentara la transparencia y redujera los litigios en el mercado de patentes, impulsado en parte por el temor de que la competitividad en el bloque estuviera amenazada. Según las nuevas reglas, las empresas deberán registrar sus patentes en la Oficina de Propiedad Intelectual de la UE, que a su vez ayudará a establecer las tasas de licencias y regalías.

La medida generó controversia entre destacados titulares de patentes que temían que crearía procedimientos más difíciles, como el registro de cada patente en el nuevo organismo y la reducción de su acceso a los tribunales en casos de infracción. Y les preocupa que, en última instancia, esto pueda afectar su competitividad global.

La revisión sigue a varias disputas legales, incluida una demanda entre Nokia y Mercedes-Benz. El grupo de comunicaciones demandó al fabricante de automóviles, anteriormente Daimler, por infracción de patente cuando fracasaron las negociaciones de precios. El caso se resolvió fuera de los tribunales hace dos años.

El creciente interés de China en los SEP ha asustado a la industria automotriz, que ya depende del país asiático más grande para obtener componentes clave en gran parte de su cadena de suministro y se ha vuelto extremadamente cautelosa ante las crecientes tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing.

Huawei, que ha sufrido sanciones estadounidenses y europeas impuestas por preocupaciones de que ayuda a Beijing en el espionaje cibernético y el robo de tecnología, ha liderado el grupo, presentando miles de solicitudes de patentes en 2020 y 2021.

“En 5G, el ganador es claro: es Huawei”, dijo Michael Schlögel, jefe de patentes del proveedor de automóviles alemán Continental.

Huawei, que invirtió $21,8 mil millones en investigación y desarrollo en 2021, ha desarrollado varias relaciones de licencia en la industria automotriz. Pero hasta ahora ha optado por no licenciar su IP a través de un conjunto de patentes llamado Avanci utilizado por Ericsson, Nokia y otros, optando en cambio por acuerdos directos con los fabricantes de componentes, incluido el proveedor Volkswagen. Ha firmado acuerdos SEP bilaterales con no menos de 13 fabricantes de automóviles, incluidos Audi y BMW.

La propiedad de patentes podría convertirse en una buena fuente de ingresos para las empresas de tecnología de telecomunicaciones como Huawei, que ha perdido negocios a nivel internacional a medida que muchos países occidentales comienzan a eliminar a la empresa de sus redes de telecomunicaciones por preocupaciones sobre su relación con Beijing.

Las empresas chinas ahora están en condiciones de “empujar a otras empresas fuera del negocio, no solo en el suministro de automóviles, sino en todo el espacio de IoT”, dijo Schlugel.

Christian Loyao, director legal y de gobernanza del organismo responsable de estandarizar la tecnología de telecomunicaciones en Europa, ETSI, advirtió que si las empresas chinas sienten que no se les permite una participación justa en los mercados occidentales, Beijing podría decidir “armarse sus patentes” y reducir Acceso de las empresas occidentales a las principales tecnologías.

Una persona cercana a Huawei dijo que está negociando licencias de “manera amistosa y amistosa” con la esperanza de que su tecnología sea “beneficiosa para toda la industria”.

Los ejecutivos del grupo de equipos de comunicaciones señalan el hecho de que la cantidad de patentes registradas no equivale necesariamente a la calidad y que Ericsson y Nokia siguen dominando cuando se trata de lucrativas patentes de calidad. Huawei ganó alrededor de 1300 millones de dólares con licencias de patentes entre 2019 y 2021. Nokia ganó alrededor de 1500 millones de euros solo en 2021, mientras que Ericsson ganó alrededor de 900 millones de euros el año pasado.

Sin embargo, las preocupaciones sobre el papel de las empresas chinas en el desarrollo de patentes surgen a medida que se asocia un número cada vez mayor de productos, lo que genera la necesidad de licencias para el acceso inalámbrico a redes 4G, 5G y, finalmente, 6G.

Las compañías automotrices se encuentran entre las industrias tradicionales en las que los fabricantes de equipos de telecomunicaciones de energía están cada vez más preocupados por términos como el precio de las licencias de propiedad intelectual.

Grupos como Nokia y Ericsson han vinculado el precio de las patentes de conectividad al precio de un automóvil, en lugar de los dispositivos de conectividad significativamente más baratos desarrollados por los proveedores de automóviles, lo que significa que pueden cobrar más.

El conflicto entre las dos industrias también amenaza con trastornar las cadenas de suministro, dijo Anya Medbrot, asesora principal de defensa de la propiedad intelectual de Mercedes-Benz.

Con vehículos como el Mercedes-Benz Clase E que requieren más de 3700 piezas diferentes de más de 340 proveedores, dijo, los fabricantes de automóviles no pueden ser responsables de garantizar que todas las piezas cumplan con las patentes, y agregó que ordenarlas “daría la vuelta completamente Crear la industria automotriz “.

Sin embargo, una persona cercana a Nokia dijo que los titulares de las patentes solo cobran unos 20 dólares por automóvil. “La negativa de algunas empresas a pagar por el uso de tecnologías de otras empresas es la principal barrera para el otorgamiento de licencias SEP efectivas y eficientes”, dijo la empresa.

Un cargo de $ 20 “puede no parecer mucho para el consumidor, pero multiplíquelo por cien estándares [needed by] “Tecnologías automotrices”, dijo Scholugel, y agregó que si las tarifas SEP de conexión continúan aumentando, “es posible que vea una factura de tarifa de licencia que el consumidor final nunca aceptará”.

Información adicional de Javier Espinosa