Estanques de salmuera en la mina de litio de Albemarle Corp. en Calama, Región de Antofagasta, Chile, el martes 20 de julio de 2021.
Cristóbal Olivares | bloomberg | imágenes falsas
El anuncio de GM el martes de sus planes de invertir $ 650 millones en Lithium Americas para asegurar el acceso al litio es probablemente el primero de muchos acuerdos de este tipo, según Simon Morris, director ejecutivo de Benchmark Mineral Intelligence, una firma de inteligencia de mercado que rastrea el suministro. Una serie de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.
“Muchas de estas industrias tienen que construirse desde cero, sin duda las baterías de iones de litio y los vehículos eléctricos, y todo el esquema, toda la infraestructura se está construyendo, literalmente, desde cero”, dijo Morris a CNBC.
Los fabricantes de automóviles están comenzando a darse cuenta de que la única forma de garantizar un suministro de litio es poseer o tener una participación mayoritaria en la fuente.
“Es la única forma en que tendrá la ventaja y la garantía de poder fabricar vehículos eléctricos durante los próximos 20 años”, dijo Morris a CNBC.
“Las empresas de vehículos eléctricos, especialmente las grandes automotrices, han aprendido por las malas en los últimos cinco años que es mucho más fácil y rápido escalar a baterías, a plantas gigantes, que escalar la minería”, dijo Morris.
Morris dijo que se necesitan más de dos años para construir una planta enorme y diez años o más para financiar y construir una mina de litio. En el futuro, los fabricantes de automóviles deberán realizar mayores inversiones en minería, según Morris.
“Esos $650 millones son una gran inversión”, dijo Morris, pero “lo que la industria realmente necesita” es filtrar miles de millones de dólares, “de lo contrario, estos objetivos de vehículos eléctricos no se cumplirán”. Morris dijo que la inversión de GM en Lithium America “es literalmente una pieza de un rompecabezas cada vez mayor”.
Morris le dijo a CNBC que el níquel también será importante para los fabricantes de automóviles, además del litio.
“El litio y el níquel son realmente lo que aterroriza a los fabricantes de vehículos eléctricos”, dijo Morris a CNBC. “Tienes que expandirte dramáticamente”.
Además de sacar el litio de la tierra, los fabricantes de vehículos eléctricos tendrán que aumentar la producción de versiones químicas de esos metales, como el carbonato de hidróxido de litio y el sulfato de níquel, haciendo que el proceso de ampliación de la cadena de suministro sea “un poco más difícil y un poco más complicado”. un poco más”, dijo Morris.
El precio de este carbonato de litio se ha disparado últimamente. Los precios oscilaron entre $ 5,000 y $ 8,000 por tonelada en 2020, llegando a $ 27,000 por tonelada en 2021 y $ 68,366 por tonelada en diciembre, según datos del promedio ponderado global de Benchmark.
“La fiebre del litio apenas comienza”, dijo Morris a CNBC. “Es un acaparamiento de terreno”. “Esta apropiación de tierras continuará en la próxima década. No creo que sea un proceso de dos o tres años. Creo que es un proceso de una década”.
