Los compradores europeos luchan contra el aumento de los precios

Los compradores y minoristas europeos están menos dispuestos que sus homólogos estadounidenses a pagar precios más altos por una variedad de bienes de consumo, según ejecutivos, analistas y economistas de la industria.

Las cifras de empresas como Unilever, que fabrica productos como la mayonesa y la vaselina Hellmann’s, y Procter & Gamble, cuyas marcas incluyen el detergente Ariel y los pañales Pampers, mostraron que los volúmenes de ventas en Europa en el trimestre más reciente fueron más débiles que en Estados Unidos.

Los fabricantes de bienes de consumo han subido los precios en todo el mundo para tratar de compensar los aumentos históricos en el costo de las materias primas. Unilever y P&G subieron los precios, en promedio, alrededor del 10 por ciento en el trimestre más reciente.

La sensibilidad de los compradores a los cambios de precios, conocida como elasticidad, varía ampliamente según el producto y el mercado local, y no todas las empresas reportaron volúmenes más bajos en Europa.

Sin embargo, varios ejecutivos dijeron que las finanzas familiares más débiles en Europa generalmente dificultaban cobrar más sin sacrificar el volumen. Los consumidores también tendían a estar más dispuestos a cambiar a alternativas de marca propia más baratas en Europa, donde el mercado de “marca privada” está más desarrollado que en Estados Unidos.

“Estamos viendo un aumento en la elasticidad de los precios en Europa”, dijo Graeme Pitkeathley, director financiero de Unilever. Los volúmenes de los jabones Magnum Ice Cream Bar y Dove con sede en el Reino Unido cayeron un 3 por ciento en Europa, pero aumentaron un 0,6 por ciento en las Américas, a pesar de aumentos de precios similares en ambas regiones.

Pitkeathley señaló la prevalencia de descuentos como Aldi y Lidl en Europa. Dijo que los productos de marca privada estaban experimentando “algunos avances” en algunas categorías de productos en el continente, especialmente los helados.

“Las presiones inflacionarias en Europa afectaron aún más el consumo” durante el trimestre, dijo Andre Scholten, director financiero de Procter & Gamble.

Los datos macroeconómicos muestran que los hogares en Europa experimentaron aumentos de precios más pronunciados que en los Estados Unidos durante el año pasado. La inflación subyacente en la eurozona alcanzó un máximo de 10,6 por ciento en octubre, y el mes pasado se mantuvo constantemente alta, en 6,9 por ciento. Por el contrario, la inflación de EE. UU. superó el 9,1 por ciento en junio pasado y ahora ha caído al 5 por ciento.

“Europa sigue siendo un entorno muy estresante”, agregó Scholten, quien también dijo que los consumidores europeos estaban “comerciando con productos de marca propia”.

P&G, cuya cartera incluye cuchillas Gillette y champús Head & Shoulders, dijo que los volúmenes de ventas cayeron un 7 por ciento en sus mercados clave en Europa occidental, mientras que en Estados Unidos fue “modesto” positivo.

Sin embargo, las ventas orgánicas de la empresa aumentaron un 8 por ciento en los mercados de Europa Occidental y un 6 por ciento en los Estados Unidos. A nivel mundial, los “mercados de consumo de P&G se han mantenido relativamente resistentes”, dijo Scholten.

Los minoristas en Europa también pueden ejercer “más presión de negociación” sobre las empresas de FMCG que en los Estados Unidos, dijo Martin Debo, analista de bienes de consumo de Jefferies.

Citó el poder de negociación de supermercados como Tesco y J Sainsbury’s en el Reino Unido, Ahold Delhaize en los Países Bajos y Carrefour en Francia.

“Ha sido más fácil para las empresas traspasar los aumentos de precios a los consumidores en Estados Unidos”, donde la demanda es más fuerte, dijo Bruna Skarica, economista de Morgan Stanley.