Orient Express ha sido llamado el “Rey de los trenes” y “El tren de los reyes”.
Reyes, escritores, actores y espías recorrieron la ruta original entre París y Estambul, que comenzó a fines del siglo XIX.
La escritora Agatha Christie describió al Orient Express como “el tren de mis sueños”. Puso una novela de misterio superventas en su carro, y el espía ficticio James Bond lo montó en Desde Rusia con amor.
Los viajeros pueden pensar en el Orient Express como un único tren de lujo, pero en realidad ha habido muy pocos a lo largo de los años, con muchas rutas y propietarios.
Pronto, las personas podrán optar por viajar en varios trenes con el apodo de Orient Express, de dos compañías competidoras, LVMHEs propiedad de la multinacional francesa de viajes de lujo y hotelería Belmond. Accor.
Ambos contienen carruajes originales de finales del siglo XIX. Pero difieren en cómo están diseñados, a dónde viajan y cuánto tiempo han estado en el negocio: uno tiene décadas y el otro está programado para lanzarse en 2024.
La historia detrás de “Orient Express”
El tren original fue diseñado por un joven ingeniero belga llamado Georges Nagelmackers, inspirado en los trenes con literas Pullman que tomó durante un viaje a los Estados Unidos en 1868.
Los Nagelmackers querían construir algo similar, pero más lujoso, para los viajeros de lujo de Europa. En 1883, el “Train Express d’Orient” hizo su primer viaje desde la Gare de Strasbourg en París (ahora la Gare de l’Est) a Viena.
Venice Simplon-Orient-Express lanzará ocho nuevas suites en junio de 2023.
Belmond
Unos años más tarde, el tren pasó a llamarse Orient Express y comenzó a viajar a Estambul, entonces conocida como Constantinopla. Los viajeros acudieron en masa a la tecnología moderna del tren, cubiertos de plata y lujosas sábanas de seda.
Nagelmackers pronto comenzó a construir trenes más exclusivos para otras rutas europeas, incluido el tren que atravesaba el nuevo túnel Simplon que unía Suiza con Italia, así como el “Arlberg-Orient-Express” que circulaba entre Calais, Francia, y Budapest, Hungría.
En la década de 1970, los trenes Orient Express originales habían hecho sus últimos viajes y los vagones se habían deteriorado.
Pero en la década de 1980, dos empresarios intentaron por separado revivirlo.
James Sherwood, un estadounidense, gastó 31 millones de dólares comprando y restaurando suficientes vagones para formar el “Venice Simplon-Orient-Express”, ahora propiedad de Belmond. (Para aumentar la confusión, Sherwood también agregó hoteles a su cartera de viajes, llamándolos Orient-Express Hotels. Cambió el nombre de la compañía a Belmond en 2014).
El operador turístico suizo Albert Glatt inició un servicio entre Zúrich y Estambul, conocido como “Nostalgia-Istanbul-Orient-Express”, ahora propiedad de Accor.
Venecia Simplon-Orient-Express
El Venice Simplon-Orient-Express ha estado en funcionamiento desde 1982. El tren se compone de vagones originales restaurados que Gary Franklin, vicepresidente de Belmond Trains & Excursions, llamó “obras de arte”.
“Este tren viene con mucha historia”, dijo. “Los carruajes son hermosos”.
En cuanto a los planes de Accor de lanzar un tren también llamado Orient Express”, dijo Franklin, “hemos estado haciendo esto durante 40 años, y creo que lo tomamos como un gran cumplido de que la gente… vea lo bien que estamos haciéndolo.”
Un viaje de una noche en el Venice Simplon-Orient-Express comienza en £2920 (US$3292) por persona.
Belmond
Franklin confirmó que Belmond tiene un acuerdo de licencia por única vez para usar el nombre Orient Express en su tren Venice Simplon, mientras que Accor posee los derechos de la marca en su totalidad.
El Venice Simplon – Orient Express realizará recorridos de invierno por primera vez en diciembre, visitando París, Venecia, Viena y Florencia, y animando a los huéspedes a visitar los mercados navideños en esas ciudades.
El próximo mes de junio, se inaugurarán nuevas suites en el tren, que cuentan con baño privado y de azafatas, kimonos y pantuflas.
Las tarifas de una noche cuestan £5,500 ($6,135) por persona en las nuevas suites, que están un paso por debajo de la clase más lujosa del tren, las Grand Suites, y que cuentan con cenas privadas, pisos con calefacción y champán “fluido libremente”, según al sitio.
Suite en el Venice Simplon-Orient-Express.
Belmond
Aproximadamente la mitad de las nuevas suites ya tienen boletos comprados, dijo Franklin, y las grandes suites (alrededor de $9,600 por noche) están casi agotadas.
“ Haneen-Estambul-Mashreq-Express “
Unos años después de que Glatt volviera a poner su tren en las vías, una vez más lo dejaron abandonado.
Un avance rápido hasta 2015 y la compañía ferroviaria francesa SNCF, que luego poseía los derechos del nombre Orient Express, encargó al investigador Arthur Mitital que encontrara el tren.
“Teníamos una marca hermosa, pero no teníamos autos”, dijo a CNBC Guillaume de Saint Lager, vicepresidente de Orient Express de Accor. Sabíamos que había todo este tren, pero no sabíamos dónde estaba”.
Utilizando Google Maps y Google 3D, Mettetal ha identificado 17 coches auténticos en la frontera entre Polonia y Bielorrusia.
El grupo francés AccorHotels ha restaurado vagones del “Nostalgia-Istanbul-Orient-Express”, que fueron encontrados abandonados en la frontera entre Polonia y Bielorrusia.
Maxime d’Angiac | Martín Darzak | Accor
El vagón bar de Nostalgia-Istanbul-Orient-Express contará con una barra con una mesa de cristal, un homenaje al diseñador francés René Lalique.
Maxime d’Angiac | Martín Darzak | Accor
De St. Lager dijo que gran parte del interior, incluida la marquetería original o la carpintería ornamentada, estaba intacta.
Ahora se está llevando a cabo una restauración detallada, con el arquitecto Maxime d’Angeac designado para diseñar los interiores. Su sinopsis era “una especie de fantasía de lo que podría ser el Art Deco”, dijo Danjiac a CNBC por teléfono. Dijo que tenía una gran colección de dibujos y modelos de trenes originales.
Originales lámparas de cristal Lalique, en forma de flor, iluminarán los pasillos del tren, mientras que también se incorporarán otros elementos originales del tren redescubierto, como portaequipajes y tiradores de puertas.
El corredor del “Nostalgie-Istanbul-Orient-Express” presenta bulbos de flores de vidrio originales de Lalique.
Maxime d’Angiac | Martín Darzak | Accor
El carrito de la barra contará con botones de llamada para champán y servicio, mientras que el carrito de comida tendrá un techo con espejos y una pared de vidrio en la cocina, para que los invitados puedan ver al chef.
Las suites de dormitorio contarán con paredes de cuero, cabeceras bordadas y baños de mármol en suite. De Saint Lager lo describió como un “tren crucero”, donde los huéspedes pueden desembarcar en lugares menos conocidos (las rutas y tarifas aún no se han anunciado).
Los pasajeros pronto podrán alojarse también en los hoteles Orient Express, el primero de los cuales se lanzará en Roma en 2024, según el sitio web de Accor.
Hotel Orient Express “La Dolce Vita”
Accor tiene más planes para usar el nombre Orient Express. También está desarrollando seis trenes “La Dolce Vita” que pasarán por 14 regiones de Italia y países vecinos, con el objetivo de poseer 10 hoteles Orient Express para 2030.
El “Orient Express La Dolce Vita”, que conectará Roma con ciudades como París, Estambul y Split.
Demorestudio | Accor
Estos trenes revivirán una era diferente a la de los trenes Venice Simplon o Nostalgie-Istanbul.
“La Dolce Vita”, que se traduce como “la vida dulce”, hace referencia a la película de Federico Fellini de 1960, así como a una sensación de glamour y glamour italiano. Los trenes están diseñados para encarnar “el arte de vivir italiano y todas sus hermosas tradiciones”, según una publicación en línea de la firma de diseño de interiores Dimorestudio, que está trabajando en el proyecto.
Los trenes contarán con 18 suites, 12 cabinas de lujo y una “suite de honor”. La mayoría partirá de la estación Termini de Roma, donde los pasajeros tendrán acceso a un salón antes de la salida, y viajarán unos 16 000 km (casi 10 000 millas) de vías férreas, con paradas en destinos italianos menos conocidos.
Vista de un dormitorio en suite en el Orient Express La Dolce Vita, que muestra una decoración de tren al estilo de los años 60.
Demorestudio | Accor
Junto con el Orient Express La Minerva en Roma, Accor también abrirá el Orient Express Venice en 2024 en un palacio restaurado. Además, Accor planea lanzar el Orient Express Hotel en Riyadh, Arabia Saudita.
Estos trenes también están programados para lanzarse en 2024, según un representante de la compañía.
— Monica Petrelli de CNBC contribuyó a este informe.