Las muertes por abuso de drogas y alcohol están aumentando entre los ancianos estadounidenses.
Las muertes por sobredosis de drogas se triplicaron con creces entre las personas de 65 años o más en las últimas dos décadas, mientras que las muertes por consumo de alcohol aumentaron más del 18% entre 2019 y 2020, según datos publicados el miércoles por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Más de 800.000 adultos mayores lucharon contra la adicción a las drogas y 2,7 millones sufrieron dependencia del alcohol en 2020, según datos separados del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En total, más de 5000 personas mayores murieron por sobredosis de drogas en 2020 y más de 11 600 personas sucumbieron al alcohol, según datos del NCHS. Aunque las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas son más bajas para los ancianos que para otros grupos de edad, aumentaron significativamente de 2,4 por 100 000 en 2000 a 8,8 por 100 000 en 2020.
“Tenemos un problema de salud pública acercándose a nuestra puerta: estas tendencias se han estado construyendo durante mucho tiempo”, dijo Alexis Corbis, profesor de la Escuela de Trabajo Social Silberman y experto en el uso de sustancias entre los adultos mayores.
Los adultos mayores de hoy, dijo Kuerbis, son los baby boomers, una generación que tenía una actitud mucho más abierta hacia las drogas y el alcohol que sus padres. Ella dijo que algunos baby boomers continuaron con los hábitos de alcohol y drogas desde su juventud y mediana edad hasta sus últimos años cuando sus cuerpos ya no podían manejarlos.
“Obviamente, los baby boomers son una generación muy diferente a la Generación Silenciosa o la generación de la Segunda Guerra Mundial”, dijo Kuerbis. “Los baby boomers estaban más abiertos al consumo de alcohol y drogas durante sus años de juventud y también durante sus años de mediana edad y ahora son mayores”, dijo.
Y las muertes por fentanilo y otros opioides sintéticos aumentaron un 53 % entre los adultos mayores entre 2019 y 2020, según los datos. Hay alguna evidencia, dijo Kuerbis, de que las personas a las que se les recetaron opioides en la mediana edad por lesiones luego cambiaron a fentanilo una vez que se volvió difícil obtener una receta.
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Kuerbis dijo que si bien algunas muertes por consumo de drogas entre los adultos mayores son el resultado del uso indebido accidental de drogas, muchas son suicidios por sobredosis de opioides. Aunque los adultos mayores tienden a ser más felices que los adultos más jóvenes, también tienen una mayor prevalencia de dolor crónico, enfermedades crónicas y demencia, dijo.
Algunas personas mayores también usan drogas o alcohol para hacer frente a cambios importantes en la vida, como la jubilación, el duelo y la pérdida, o cambiar su situación de vida, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
Las muertes por sobredosis de drogas fueron más altas entre los negros mayores. La tasa de mortalidad por drogas entre los hombres negros de 65 a 74 años fue más de cuatro veces mayor que la de los hombres hispanos o blancos en ese rango de edad, según los datos. Más mujeres negras de 65 a 74 años mueren por sobredosis de drogas que mujeres blancas e hispanas. Las mujeres blancas mayores de 75 años tenían una tasa de mortalidad relacionada con las drogas más alta que las mujeres negras e hispanas.
Las muertes relacionadas con el alcohol fueron más altas entre los indios americanos mayores, seguidos por los hispanos, los estadounidenses blancos, los estadounidenses negros y los estadounidenses de origen asiático, según los datos.