La plataforma de audio social Clubhouse anunció el jueves que despedirá a la mitad de su personal para “reiniciar” la empresa. No debería ser una sorpresa.
Si hubo un ejemplo del entusiasmo irracional de la industria tecnológica durante la pandemia de Covid, ese fue Clubhouse.
Con el mundo físico cerrado al trabajo, los consumidores han buscado otras formas de reunirse y encontrar entretenimiento. También lo hicieron las celebridades. También lo hicieron los CTO. También lo hicieron los capitalistas de riesgo.
En ese momento, el capital todavía era barato y abundante. Se consideraba que el software “se comía el mundo”, según las famosas palabras del inversor Marc Andreessen. Es hora de la próxima gran red social. Clubhouse, que permitió a las personas escuchar discusiones sobre temas que incluyen música, tecnología, moda, tecnología y más tecnología, ha estado en una curva viral. Estaban MC Hammer, Oprah Winfrey y Mark Zuckerberg.
En enero de 2021, la firma de inversiones de la compañía, Andreessen Horowitz, lideró una inversión de mil millones de dólares en la compañía, frente a los 100 millones de dólares de mediados de 2020. Tres meses después, esa cifra aumentó a 4 mil millones de dólares, con Tiger Global y DST Global en la fiesta. A mediados de abril de ese año, había alcanzado los 14,2 millones de descargas, según App Annie (ahora Data.ai), pero el crecimiento se desvaneció antes de que se estableciera un modelo de ingresos.
A fines de 2021, el auge de Covid se estaba desvaneciendo. Las economías estaban reabriendo y la Reserva Federal estaba señalando que la racha prolongada de tasas de interés bajísimas estaba llegando a su fin. Las acciones tecnológicas alcanzaron su punto máximo en noviembre de 2021, justo cuando la última gran ola de OPI de alto valor llegó al mercado. Los precios de las acciones para los beneficiarios en el hogar, como Acercarse Y pelotón Ellos aplastaron.
La moda de Clubhouse se evaporó tan rápido que la publicación del blog del jueves, que indicaba que la compañía estaba despidiendo al 50% de su personal, parecía que debería haber aparecido hace varios meses. “Crecimos muy, muy rápido”, dijo Davison a Bloomberg a fines de 2021 a principios de año.
En la publicación del jueves, Clubhouse dijo que la reducción de personal era necesaria para “restablecer” la empresa, que, según LinkedIn, tiene poco más de 200 empleados.
“A medida que el mundo se abre después de Covid, se ha vuelto difícil para muchas personas encontrar a sus amigos de Clubhouse y adaptar largas conversaciones a su vida diaria”, escribieron Paul Davison y Rohan Seth, cofundadores. “Para encontrar su papel en el mundo, un producto necesita evolucionar. Esto requiere un período de cambio”.
Los despidos se han convertido en un elemento básico de la estructura de la industria tecnológica en el último año, ya que las empresas de software, comercio electrónico y redes sociales luchan contra una economía lenta. Hubo más de 184 000 empleos tecnológicos este año entre más de 600 empresas, luego de casi 165 000 en 2022 en más de 1000 empresas, según Layoffs.fyi.
La situación del club era más precaria que la de otros. Su valoración se consideró espumosa incluso en 2021, cuando el mercado estaba muy caliente. El capital de riesgo, particularmente en la última fase, se ha secado en gran medida desde principios del año pasado, e incluso las empresas de alto valor más prometedoras como Stripe y Canva han visto caer sus valoraciones.
Fuera del auge de la IA provocado por ChatGPT de OpenAI, hay poca acción en el mundo de la tecnología privada de miles de millones de dólares.
Sin embargo, los fundadores del club insisten en que tienen suficiente capital para seguir adelante, luego de informes de que recaudaron cientos de millones de dólares en 2021.
“Llegamos a esta conclusión a regañadientes, después de haber dejado una pista durante años y no sentir la presión inmediata de reducir costos”, se lee en la publicación. “Pero creemos que un equipo más pequeño nos dará enfoque y velocidad, y nos ayudará a lanzar la próxima evolución del producto”.
Para los empleados que se van, Clubhouse dijo que está pagando salarios y cubriendo la atención médica hasta fines de agosto, acelerando la adquisición de acciones y ofreciendo apoyo laboral.
¿Hacia dónde va la empresa desde aquí? Los fundadores también abordaron esta preocupación.
“Para aquellos que se quedarán, sabemos que este también es un momento difícil para ustedes”, escribieron. “No solo se está despidiendo de las personas con las que construyó, sino que muchos de ustedes se sentirán inseguros sobre el futuro. Queremos que sepan que estamos haciendo este cambio para garantizar que nuestro futuro sea sólido”.
Davison y Seth dijeron que están trabajando en “Clubhouse 2.0” para que sea “una mejor manera de que todos escuchemos las voces de nuestros amigos, tengamos conversaciones más significativas y nos sintamos conectados con las personas que nos rodean”.
Para tener éxito, han desafiado probabilidades cada vez más grandes. Las empresas de Internet de consumo ganan al atraer primero a una gran audiencia. Una vez que alcanzan una masa crítica, pueden monetizar su base de usuarios a través de una combinación de publicidad, suscripciones o bienes virtuales.
La mayoría de las veces, las aplicaciones virales están de moda por un momento, luego desaparecen porque la novedad se ha ido o una plataforma más grande crea un imitador. De cualquier manera, cuando el ruido desaparece, rara vez regresa el impulso.
El observa: Facebook se hace cargo del club