La unidad de drones de Amazon se ha visto afectada por despidos con el tan esperado lanzamiento del programa.

en 2013, Amazonas El fundador Jeff Bezos apareció en “60 Minutes” de CBS para revelar un plan futuro que su compañía ha estado siguiendo en secreto para entregar paquetes por dron en 30 minutos.

Una demostración pregrabada mostró un “octocóptero” de la marca Amazon que transportaba un paquete pequeño desde una cinta transportadora hasta la casa de un cliente, aterrizaba suavemente en el patio trasero, dejaba el artículo y luego se alejaba. Bezos predijo que una flota de drones de Amazon surcaría los cielos dentro de cinco años y dijo: “Va a ser muy divertido”.

Una década después, Amazon finalmente está lanzando envíos de drones a dos pequeños mercados a través de un programa llamado Prime Air. Pero una vez que finalmente despegó, el programa de drones comenzó a deslizarse hacia una economía tambaleante y los amplios esfuerzos del CEO Andy Jassy para reducir costos.

CNBC se enteró de que, como parte del plan de Amazon para eliminar 18,000 puestos de trabajo, la mayor reducción de personal en la historia, Prime Air está perdiendo una cantidad significativa de empleados. Fuentes familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas por confidencialidad, dijeron que se enteraron de los recortes de Prime Air el miércoles, cuando dos altos ejecutivos de Amazon enviaron correos electrónicos a los empleados para informarles que los afectados por los despidos serían notificados pronto. Alguien se dio cuenta de lo que estaba pasando cuando ya no tenía acceso a Slack.

A los empleados se les permitió pasar por múltiples ubicaciones, incluida Seattle, donde tiene su sede Amazon. El sitio de prueba de drones de Amazon en Pendleton, Oregón, se vio particularmente afectado, con la mitad del equipo abandonado, escribió un empleado de Prime Air en una publicación de LinkedIn, que luego eliminó.

Amazon se negó a decir cuántos empleados de Prime Air fueron despedidos, y un portavoz señaló la publicación de blog de Jassy a principios de este mes que anunciaba los recortes en toda la empresa.

Jassy ha recurrido a recortar personal en Amazon, que ha crecido exponencialmente durante la pandemia de covid-19, mientras busca formas de reducir gastos en toda la empresa. Como parte de su revisión, Jassy se centró en algunas de las apuestas no probadas de Amazon, como las secciones de Alexa, tiendas físicas y bots. Ahora Prime Air se ha agregado a la lista de objetivos.

Para Bezos, los recortes de personal son el último revés en un proyecto ambicioso plagado de desafíos.

Amazon ha pasado años probando la tecnología de drones en la campiña inglesa para ayudar a Bezos a hacer realidad su visión de una entrega más rápida, entregando algunos productos sin tener que depender únicamente de los vehículos que consumen mucha gasolina y obstruyen las calles del vecindario.

Sin embargo, la compañía ha reducido sus operaciones de drones en el Reino Unido. Según una historia de 2021 en Wired, los equipos de Prime Air encargados de nombrar las imágenes del dron han expresado su preocupación por el desequilibrio administrativo.

Luego, en 2019, Jeff Wilke, quien era el director de consumidores de Amazon en ese momento, anunció que los drones estarían listos y funcionando “en unos meses”. Un año después, la FAA otorgó a la empresa la aprobación para comenzar a experimentar con entregas con drones.

Pero surgieron dudas sobre la viabilidad de los drones después de que la unidad Prime Air sufriera una alta rotación y los empleados dijeron que estaban presionados para alcanzar objetivos internos ambiciosos, a veces con riesgos de seguridad, según Bloomberg. Las salidas del personal se aceleraron después de que ocurrieron múltiples incidentes en el sitio de prueba de Prime Air en Pendleton. Un incidente en junio de 2021 provocó un incendio de 20 acres, informa Insider.

“Nadie resultó herido o dañado como resultado de estos vuelos, y todas las pruebas se realizan de conformidad con todas las regulaciones aplicables”, dijo F. Zammit, un portavoz de Amazon, en un comunicado enviado por correo electrónico.

El despegue finalmente parecía inminente en 2023. El ex presidente de Prime Air, David Carbon Boeing El CEO contratado por Amazon en 2020 dijo a los periodistas en un evento en noviembre del año pasado que, para fines de la década, el objetivo de la compañía era entregar 500 millones de paquetes por dron por año a millones de clientes en las principales ciudades como Seattle, Boston. y Atlanta. Carbon mostró un concepto de dron que Amazon podría comenzar a usar en 2024 que es más pequeño y silencioso que su modelo actual.

Carbon, quien reemplazó al cofundador de Prime Air, Gore Kimchi, fue contratado para convertir a Prime Air en una verdadera empresa económica, dijeron dos empleados.

Ahora, mientras Prime Air se embarca en su experimento más arriesgado del mundo real hasta el momento, la empresa matriz se enfrenta a una desaceleración del crecimiento y obstáculos macroeconómicos. Al anunciar los despidos este mes, Jassy dijo que los líderes de la compañía están “priorizando lo que más importa a los clientes y la salud a largo plazo de nuestro negocio”.

Fuentes familiarizadas con Prime Air dijeron que los recortes en el negocio de entrega de aviones no tripulados eran de esperar dadas las muchas dificultades que enfrenta la división. Las fuentes dijeron que los empleados en las unidades de diseño, mantenimiento, ingeniería de sistemas, pruebas de vuelo y operaciones de vuelo fueron parte de los despidos.

Zammit dijo que Amazon sigue comprometido con las entregas en sus dos mercados principales: College Station, Texas y Lockford, California.

“Ampliaremos gradualmente las entregas a más clientes en esas regiones con el tiempo”, dijo Zammit. Nuestro equipo también continúa trabajando en el desarrollo de la próxima generación de sistemas de aeronaves no tripuladas. “

En College Station, una ciudad a 100 millas al noroeste de Houston que alberga la Universidad Texas A&M, el centro de entrega de drones de Amazon está justo al lado de la carretera estatal, detrás de una fila de concesionarios de automóviles. En el almacén en el sitio, toda la mercancía debe pesar cinco libras o menos.

Cuatro plataformas de lanzamiento y aterrizajes ocupan el terreno, donde se enviarán drones para entregar carga a los residentes en algunos vecindarios suburbanos ubicados a unas pocas millas de la instalación.

Lockford es una ciudad de 3500 habitantes ubicada al sur de Sacramento. Un ejecutivo de Amazon dijo en julio que después de considerar ubicaciones en todo el país, Amazon eligió esos dos mercados debido a su demografía y terreno.

Nina Rinchich es una de las residentes del área de College Station que se inscribió para probar Prime Air. Hace aproximadamente un mes, una empleada de Amazon visitó su casa en Edelweiss Gartens, una subdivisión a unas pocas millas al sur de las instalaciones de drones de Amazon.

Rhenisch dijo que siempre ha abrazado las nuevas tecnologías y le encanta la idea de la comodidad adicional. Tiene un televisor inteligente, un altavoz Echo y bombillas inteligentes en su casa.

“Cualquier cosa que haga mi vida más fácil es algo bueno”, dijo Rinchich.

La participación en el Servicio requiere membresía Prime. Los residentes también deben vivir dentro de unas cuatro millas de las instalaciones de Amazon, y su patio debe cumplir con ciertas especificaciones, como estar libre de líneas eléctricas o árboles que puedan obstruir la ruta de vuelo del dron. Para atraer a los participantes potenciales, Amazon les ofrece tarjetas de regalo por un valor de hasta $100.

Una vez que alguien se registra, un empleado de Amazon sale a medir su patio trasero. Si cumple con los requisitos de Amazon, el cliente recibirá un mosaico con un código único tipo QR que ayuda al dron a reconocer dónde aterrizar. La arena debe estar despejada cuando se acerque el dron.

Si bien Rincic dijo que se inscribió “sin dudarlo”, no todos comparten su entusiasmo.

Algunos residentes de College Station y ciudades aledañas asistieron a una sesión de “conocer y saludar” en julio, durante la cual Amazon mostró de cerca un dron Prime Air y permitió que las personas se suscribieran al servicio.

Patrick Williams, un consultor de ingeniería de software, acogió a su hija de 12 años, Monica. Viven en un área rural llamada Foxfire, a menos de dos millas de las instalaciones de Amazon. Monica Williams le dijo a CNBC que el tamaño del dron la sorprendió. Cada uno mide aproximadamente 6,5 pies de ancho por casi 4 pies de largo y pesa 87 libras. Esto sin nada en el tablero.

“Probablemente era el doble o el triple de mi tamaño. Era enorme”, dijo Monica. “Simplemente me pone nervioso cuando algo tan grande está volando sobre mí todo el tiempo”.

Ese mismo mes en que se conoció y saludó, el Ayuntamiento de College Station celebró una reunión con la asistencia de los empleados de Prime Air.

Las preocupaciones sobre la seguridad, la privacidad y el ruido fueron temas comunes entre los residentes que hablaron en la reunión. Una persona sugirió que las asociaciones de propietarios de viviendas del vecindario consideren prohibir por completo las entregas con drones en sus comunidades.

El concejal de la ciudad, Dennis Maloney, le preguntó a Sean Cassidy, director de seguridad, operaciones de vuelo y asuntos regulatorios de Prime Air, qué tan ruidosos son los drones.

“Si fueras un vecino y estuvieras a nueve pies de distancia, ¿sonaría como el petardeo de un auto?” preguntó Maloney.

“Nos abstenemos de hacer comparaciones directas con cosas que funcionan con gasolina”, respondió Cassidy, un ex piloto de Alaska Airlines. “Es un zumbido que podrías asociar con un aparato eléctrico que tiene conectado el ventilador. Y es por un período de tiempo muy corto”.

No se espera que los drones de Prime Air superen los niveles de ruido de 58 decibelios en ninguna línea patentada, según una evaluación ambiental de la FAA publicada en diciembre. Esto está por debajo del límite establecido en el código de ruido diurno de Coolidge Station, que establece que el ruido en un límite de propiedad no debe exceder los 63 decibelios, o tan alto como una unidad de aire acondicionado exterior, dijo un funcionario en la reunión.

Amazon ha tratado de aliviar las preocupaciones de los residentes de que habrá un tráfico constante de drones. La compañía espera realizar hasta 25 vuelos por día sobre el área elegible para entrega, que se divide en cuatro regiones diferentes.

“Es un comienzo muy humilde, incremental, y ese es el objetivo”, dijo Cassidy. “Aprender a través de lecciones operativas, a través de comentarios de la comunidad, obteniendo comentarios directos de nuestros clientes sobre cómo podemos mejorar el proceso”.

En términos de accidentes, Cassidy dijo que esos accidentes son parte del proceso de prueba. Dijo que Amazon tiene altos estándares de seguridad para los juicios públicos en College Station y Lockford.

“Lo dividimos en el rango de prueba con nuestro avión experimental, y la razón por la que lo hacemos es para que podamos hacer despegar todo eso antes de ponerlo frente a nuestros clientes”, dijo. “Nuestro deber es asegurarnos de que la primera entrega y la milésima sean seguras”.

Los residentes de la estación universitaria también han expresado su preocupación por la posibilidad de que los drones golpeen a los ciervos, zorros y pájaros que viven en el área. Una revisión de la FAA de las operaciones propuestas de Prime Air en College Station encontró que es poco probable que perturbe la vida silvestre. Amazon también ha asegurado a la FAA que monitoreará el área de vuelo para aves como águilas calvas y pájaros carpinteros y tomará medidas para evitarlos si es necesario.

Tyler Tesch El Google Ingeniero de software, se inscribió en Prime Air poco después de mudarse a College Station. قال إنه تلقى بريدًا إلكترونيًا من أمازون في وقت سابق من هذا الشهر يطلب منه الموافقة على شروط وأحكام Prime Air ، بما في ذلك البقاء على بعد 100 قدم على الأقل من الطائرة بدون طيار أو داخل المنزل أثناء التسليم والموافقة على عدم لمس الطائرة بدون طيار أو رمي Cualquier cosa. en eso.

“Lanzaremos el servicio en fases a los miembros de su comunidad en los próximos meses”, decía el correo electrónico. “A medida que continuamos expandiéndonos, lo actualizaremos cuando haya una entrega de drones disponible para su hogar”.

Mirar: Escalada de despidos técnicos