La ruta de votación sigue siendo un misterio para los exconvictos en Florida: NPR

La gente vota en las elecciones intermedias del 8 de noviembre de 2022 en una estación de bomberos en Hialeah, Florida.

Lynn Sladky/AP

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La gente vota en las elecciones intermedias del 8 de noviembre de 2022 en una estación de bomberos en Hialeah, Florida.

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Casi un millón de floridanos que cumplieron condena en prisión por un delito grave siguen privados de sus derechos a pesar de una medida electoral de 2018 que prometía restaurar sus derechos de voto.

Y a medida que termina la sesión legislativa de este año, los defensores dicen que los legisladores de Florida aún tienen que hacer algo para brindar claridad a los ex detenidos que quieren recuperar sus derechos.

La razón por la que tanta gente sigue siendo privada de sus derechos se deriva de las reglas agregadas por los republicanos después de que los votantes aprobaron esta medida electoral. En 2019, los legisladores aprobaron una ley que requiere que los ciudadanos que regresan paguen todas las tarifas y multas asociadas con su sentencia antes de que puedan volver a votar.

Ventress Driskel, la líder demócrata de la Cámara de Florida, dice que los abogados nunca crearon un sistema para saber quién debe qué.

“Pedimos una base de datos”, dijo. “Simplemente infórmeles a las personas si tienen o no multas y tarifas. Hágales saber cómo pagarlas. Dígales si califican o no para registrarse para votar”.

Los problemas relacionados con la elegibilidad para votar de los ex detenidos llegaron a un punto crítico el año pasado, dice Driskel, cuando la recién creada unidad de delitos electorales del estado informó una serie de arrestos relacionados con el fraude electoral.

“Todos vimos con horror cómo el gobernador. [Ron] Ella dijo que DeSantis arrestó a 20 personas. Y tenía ciudadanos que regresaban que pensaban que se habían registrado para votar correctamente… y los detuvo.

Estas 20 personas no tenían derecho a votar porque fueron condenadas por asesinato o agresión sexual, lo que las eximía de reclamar sus derechos aunque pagaran las tasas y multas.

Pero a pesar de ello, a la mayoría se les entregó credencial de elector. Los funcionarios electorales locales dijeron que dependen del estado para asegurarse de que los votantes sean elegibles.

Los abogados que representan a los acusados ​​en estos casos han acusado al estado de atrapar a estos votantes al tener un sistema que les permite obtener una credencial de elector.

Roger Wyden, quien representa a dos personas acusadas de presunto fraude electoral, le dijo a NPR en diciembre que el estado podría haber creado un sistema donde los funcionarios electorales locales y las personas previamente encarceladas puedan ver si son elegibles para votar.

“El gobierno no debería poder procesar casos en los que son casi conspiradores enviando tarjetas de registro y permitiéndoles votar”, dijo Weeden.

Estos arrestos han tenido un efecto escalofriante en cualquiera que haya tenido una condena previa, dice Abdelilah al-Sakhir, estratega de política de derechos electorales de Florida Civil Liberties Union.

“Las personas que pueden tener preguntas sobre su elegibilidad no quieren correr el riesgo”, dijo. “Hacen cálculos mentales y piensan: ‘Puedo votar y correr el riesgo de que me arresten, o no puedo votar'”.

Está claro, dice Sakhir, que es responsabilidad del estado decidir quién puede votar y quién no.

Sin embargo, los abogados de Florida han decidido que por ahora depende de los votantes.

La semana pasada, los abogados enviaron el Proyecto de Ley del Senado 7050 a DeSantis. La legislación agregaría lenguaje a las tarjetas de registro de votantes que diga: “Esta tarjeta es prueba de registro pero no es una verificación legal de elegibilidad para votar”.

La tarjeta indica que es “solo para fines informativos” y que “[it] Es responsabilidad del votante mantener su estado de elegibilidad actual”.

El SB 7050 es un paso “en la dirección equivocada” y, en última instancia, podría causar más confusión, dice Neil Falls, quien trabaja con Florida Restoration Coalition, un grupo que ha estado presionando para que el estado cree una base de datos.

“Es casi como ir al DMV y obtener una licencia de conducir y luego que te digan que no puedes conducir”, dijo Falls. “Este proyecto de ley simboliza la abdicación de la responsabilidad del estado de hacer su trabajo y arreglar nuestro sistema que ya no funciona”.

Falls dice que cree que los legisladores simplemente no han hecho de este tema una prioridad, aunque tanto los republicanos como los demócratas están de acuerdo en que la ambigüedad sobre quién puede votar es un problema.

El secretario de Estado de Florida, Cord Baird, uno de los designados por DeSantis, instó a los ciudadanos que regresan a comunicarse con su oficina para determinar su elegibilidad. Los defensores dicen, sin embargo, que este proceso suele llevar meses.

Bird también les dijo a los abogados el mes pasado que cree que la base de datos es una buena idea.

“Me gustaría ver una base de datos estatal”, dijo. “Está más allá de mi capacidad técnica explicar cómo funciona porque tienes tantas entidades diferentes”.

Byrd dijo que el estado debería idear un sistema que capture y transmita la información entre las agencias de aplicación de la ley, los tribunales y las oficinas electorales locales en todo el estado. Es más complicado de lo que parece, dijo, porque todas estas agencias almacenan y codifican sus datos de manera diferente.

“Me imagino un día en que Florida tome la iniciativa y tenga una forma central de hacerlo, pero hasta que llegue ese día tenemos que seguir haciéndolo como lo hacemos”, dijo Bird.

Esto significa que la responsabilidad seguirá siendo de los votantes.

Los legisladores también otorgaron recientemente más poderes legales al fiscal general, que se centra en acusar a las personas que votan ilegalmente. Por lo tanto, si los votantes no están seguros de poder votar, los riesgos de una votación incorrecta están a punto de aumentar.