La periodista pionera Barbara Walters muere a los 93 años

Barbara Walters, la presentadora de televisión pionera que allanó el camino para las mujeres en un medio dominado por hombres, murió el viernes. Tenía 93 años.

Su representante, Cindy Berger, confirmó su muerte y dijo que Walters murió “pacíficamente en su casa rodeada de sus seres queridos”.

“Ella vivió su vida sin remordimientos”, dijo Berger. “Fue pionera no solo para las mujeres periodistas, sino para todas las mujeres”.

ABC, la cadena donde trabajó por última vez, transmitió un especial el viernes por la noche anunciando la muerte de Walters y reflexionando sobre su carrera. Bob Iger, director ejecutivo de la empresa matriz de ABC, The Walt Disney Company, dijo en un comunicado que Walters murió el viernes por la noche en su residencia en la ciudad de Nueva York.

La llamó “una pionera no solo para las mujeres en el periodismo sino para el periodismo mismo”.

Walters era conocida en los últimos años como co-creadora y directora del popular programa diurno de ABC “The View”, pero los televidentes mayores la recuerdan como la primera presentadora de un programa de noticias de una cadena y la destacada entrevistadora en televisión. Se ganó esta reputación gracias a su inclinación por la preparación meticulosa, ya sea que entrevistara a tiranos, cantantes, modelos o asesinos.

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“Hago mucha tarea y sé más sobre una persona de lo que ellos saben sobre sí mismos”, dijo Walters en un especial de PBS de 2014.

Este impulso resultó ser esencial para su éxito. Cuando irrumpió en el negocio en 1961 como escritora del programa “TODAY” de NBC, la idea de una mujer sentada y entrevistando a un jefe sentado en horario de máxima audiencia (lo que hizo poco más de una década después) parecía más fantasía que realidad en una industria dominada por On it están hombres como Edward R. Murrow y Walter Cronkite.

“Ella estaba jugando en un campo que era una red de chicos mayores, literal y figurativamente, y no aceptó un no”, dijo a NBC Robert Thompson, director del Centro Blair para la Televisión y la Cultura Popular de la Universidad de Syracuse. Noticias antes de la muerte de Walters.

“En algún momento, las cosas que eran una carga para ella, ser una mujer tratando de afianzarse en una industria dominada por hombres, comenzaron a convertirse en una ventaja”, dijo Thompson. “Era inteligente y lista, pero al mismo tiempo parecía más comprensiva[que sus compañeros masculinos].

“Barbara Walters demostró ser el paso evolutivo entre Edward R. Murrow y Oprah Winfrey”.

De alguna manera, Walters se ha estado preparando para estas entrevistas características durante toda su vida. Nacida como Barbara Gale Walters en Boston el 25 de septiembre de 1929, vio de cerca a los ricos y famosos como la hija del ejecutivo de la vida nocturna Lou Walters, propietario de clubes en toda la costa este.

“Aprendí que las celebridades son personas”, dijo Walters en 2014. “Nunca pensé en una celebridad como alguien tan perfecto y maravilloso que debería desanimarme”.

Al heredar el impulso de su padre, Walters se graduó de Sarah Lawrence College con una licenciatura en inglés e incursionó en el periodismo como asistente en WRCA-TV, afiliada de NBC. En 1955 se casó con el empresario Robert Henry Katz, pero su primer amor siguió siendo su incipiente carrera. La pareja se divorció después de tres años.

Walters fue contratada como escritora e investigadora en “TODAY”, convirtiéndose en la única productora del programa y comenzó a hacer apariciones ocasionales en el aire como “TODAY Girl”, un papel periodístico dedicado a desfiles de moda, tendencias de estilo de vida y el clima que una vez trajo Florence Henderson de la fama de “The Brady”. Punch”.

Difícilmente el tipo de informe duro que Walters estaba claramente esperando.

Al aire libre, Walters se casó con el productor de teatro Lee Guber en 1963, con quien adoptaron una hija, Jacqueline, que recibió su nombre de la hermana mayor de Walters, que tenía una discapacidad del desarrollo. El matrimonio durará 13 años.

Su avance se produjo cuando se le asignó la tarea de viajar con Jacqueline Kennedy en el viaje de la Primera Dama a la India en 1962. Esto dio lugar a más artículos de noticias y a una estatura cada vez mayor de responsabilidades de coanfitrión frente a Hugh Downs, aunque ella no obtuvo el cargo. . título hasta 1974. En ese momento, Downes había dejado la cadena y fue reemplazado por Frank McGee.

McGee, quien murió poco después de su compromiso con Walters, exigió que le hiciera tres preguntas a cada uno de Walters en entrevistas de estudio. Era un verdadero periodista, después de todo.

Por lo tanto, Walters comenzó a realizar entrevistas de campo fuera del estudio y rápidamente se ganó la reputación de investigador perspicaz e investigador.

La gente estaba mirando, incluidos los ejecutivos de las cadenas rivales. Walters se sintió atraída por ABC y se convirtió en la primera mujer copresentadora de una transmisión de noticias en horario de máxima audiencia con un salario anual sin precedentes de $ 1 millón. Sin embargo, los espectadores no tardaron mucho en sentir la tensión entre Walters y el coanfitrión Harry Reasoner, quien no se molestó en ocultar su desdén por la ex chica de TODAY anunciada como su igual.

Su nueva fama también le valió un honor de mediodía: después de luchar para pronunciar una R difícil de Gilda Radner en “Saturday Night Live”. Walters admitió más tarde que no encontró divertidas las parodias de “Baba Wawa”.

Con las calificaciones de ABC de su programa de noticias en desilusión, la carrera de Walters fue salvada por los especiales de entrevistas en horario estelar que comenzó para ABC. Presentó su primera entrevista con el presidente electo Jimmy Carter, y en un año tuvo una entrevista conjunta con el primer ministro israelí Menachem Begin y el presidente egipcio Anwar Sadat, un año antes de su histórico tratado de paz.

En 1979 se reunió con Downs en el programa de la revista de noticias ABC “20/20”, comenzando una exitosa carrera de 25 años.

Pero fueron sus entrevistas las que siguieron siendo la pasión de Walters, enganchando su combinación de preguntas desafiantes y entretenidas en sus fichas de marca registrada de 3×5 y hablando sobre la demanda incluso después de que las cámaras comenzaron a rodar. En el especial de televisión de 2014 que conmemoraba su retiro del periodismo televisivo, Walters tenía una foto firmada del tirano cubano Fidel Castro colgada en su pared: “Por la entrevista más larga y difícil que he tenido”.

Aunque Walters recibió muchas críticas por preguntarle a Katharine Hepburn: “¿Qué tipo de árbol eres?” —para ser justos, siguiendo algo que dijo el legendario actor— puede hacer las preguntas más difíciles, como mirar al presidente ruso Vladimir Putin a los ojos y preguntarle si ordenó el asesinato de un rival.

Su entrevista exclusiva con Monica Lewinsky en 1999 obtuvo las calificaciones más altas de la historia para una entrevista en horario de máxima audiencia. En 1997, Walters lanzó un nuevo programa que estaba más cerca de sus raíces TODAY: un programa de entrevistas al mediodía con un panel de mujeres llamado “The View”. Si bien fue coproductora ejecutiva y tuvo un asiento en la mesa, eligió a Meredith Vieira como la primera moderadora.

A lo largo de los años, el exitoso programa incluirá a Whoopi Goldberg, Star Jones, Lisa Ling, Joy Behar, Elisabeth Hasselbeck, Rosie O’Donnell y Meghan McCain entre los oradores.

Si bien Walters ha logrado en gran medida evitar la controversia sobre su larga carrera, causó revuelo cuando se reveló que tuvo una aventura con el senador Edward Brock, R-M., durante la década de 1970.

Después de casi 60 años en el periodismo, Walters anunció que se retirará en 2014.

“No quiero estar en otro programa o escalar otra montaña”, dijo. “En cambio, quiero sentarme en un campo soleado y admirar a las mujeres muy talentosas, y, bueno, también a algunos hombres, que tomarán mi lugar”.