Irán liberó a un trabajador humanitario belga que estaba detenido por cargos de espionaje, a cambio de la liberación de uno de sus diplomáticos acusado de un intento fallido de bombardear una manifestación de la oposición iraní en Francia.
La pareja se intercambió el viernes en Omán tras un acuerdo mediado por el estado del Golfo. El trabajador humanitario Olivier Vankastel, que fue arrestado en 2022, fue sentenciado a 40 años de prisión, mientras que el diplomático iraní Assadollah Assadi fue sentenciado a 20 años de prisión luego de ser condenado en Bélgica en 2021 en relación con el atentado con bomba de 2018.
Hossein Amirarabullahian, ministro de Relaciones Exteriores de Irán, dijo en una publicación de Twitter que el “inocente” al-Assadi estaba “de camino a casa” y que regresaría pronto a la República Islámica.
El primer ministro belga, Alexandre de Croo, dijo el viernes: “Olivier Vandecastel está de camino a Bélgica. Si todo sale según lo planeado, estará con nosotros esta noche. Libre y finalmente”.
Dijo que Vandecastel había viajado a Amman el jueves “donde fue patrocinado por un equipo de soldados y diplomáticos belgas”. También se sometió allí a reconocimientos médicos “para evaluar su estado de salud y permitirle regresar en las mejores condiciones posibles”.
En 2022 se concluyó un tratado de intercambio de prisioneros entre Bélgica e Irán y el Tribunal Constitucional belga lo confirmó esta primavera. Bélgica ha rechazado las acusaciones de Irán contra Vandecastel, y el viernes De Croo confirmó la inocencia del trabajador humanitario.
Diplomáticos occidentales en Teherán creen que decenas de ciudadanos europeos han terminado en prisiones iraníes en los últimos años, algunos de los cuales serán canjeados más tarde por prisioneros iraníes recluidos en otros países.
Mi león estaba en la parte superior de la lista de personas que Irán deseaba intercambiar. Lo mismo ocurre con Hamid Nouri, el exfuncionario judicial iraní que fue condenado por un tribunal sueco el año pasado a cadena perpetua por crímenes de guerra. Irán está ansioso por cambiarlo por un ciudadano sueco-iraní acusado de espiar para Israel, según diplomáticos occidentales.
Al menos tres ciudadanos con doble nacionalidad iraní-estadounidense han estado recluidos en prisiones iraníes durante varios años. La República Islámica dijo que podría ser canjeado por prisioneros iraníes en Estados Unidos, sin aclarar quiénes eran los iraníes. Los analistas iraníes y los diplomáticos occidentales dicen que Irán también vinculó su liberación al descongelamiento de unos 7.000 millones de dólares del petróleo iraní atascados en los bancos de Corea del Sur debido a las sanciones de Estados Unidos.
Omán y Qatar están tratando de calmar las tensiones entre la República Islámica y Occidente sobre el destino de los prisioneros. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Omán dijo más temprano el viernes que se había llegado a un acuerdo en virtud del cual los prisioneros serían trasladados desde Teherán y Bruselas a su capital, Mascate, para devolverlos a su país.
