WASHINGTON — Si sus discursos recientes son una indicación, el presidente de EE. UU., Joe Biden, probablemente celebrará su manejo de la economía en su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso el martes, desempleo bajo durante décadas, inflación lenta y fuerte crecimiento del PIB.
Pero el panorama completo es mucho más complejo.
La economía estadounidense se encuentra en general en un estado delicado. Varios indicadores clave, como el desempleo, en su nivel más bajo en 54 años, y el producto interno bruto están mostrando signos de un fuerte crecimiento, pero la inflación aún se encuentra en su nivel más alto en cuatro décadas, y la Reserva Federal elevó las tasas ocho veces durante el último año en la búsqueda del crecimiento económico, una meta inalcanzable. Aterrizaje suave para evitar el estancamiento.
La Fed elevó la tasa de interés de referencia desde prácticamente cero cuando Biden pronunció su Estado de la Unión hace un año a 4,5% a 4,75%, el nivel más alto desde octubre de 2007. El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha dado pocas indicaciones de que lo haya hecho, con el objetivo Llevar la inflación al rango meta del 2%.
Mientras tanto, el informe de empleos del viernes mostró la tasa de desempleo más baja desde mayo de 1969 en 3,4%, por debajo del pronóstico del economista de 3,6%. Biden dio la bienvenida a los números en un discurso el viernes diciendo que se han creado 12 millones de empleos desde que asumió el cargo, “con mucho, los dos años más fuertes de crecimiento laboral en la historia”.
“En pocas palabras, diría que el plan económico de Biden está funcionando. En los últimos dos años, hemos escuchado a un coro de expertos descartar mi plan económico”, dijo Biden. “Los datos de hoy ilustran claramente lo que siempre he sabido en mis entrañas: estos críticos y pesimistas están equivocados”.
Sin embargo, estas cifras de puestos de trabajo no dan cuenta por completo de la recuperación de puestos de trabajo como los que las empresas estadounidenses han estado contratando después de reducir y despedir a decenas de empleados durante la pandemia.
Hasta ahora, Biden ha tenido la bendición de un Congreso controlado por los demócratas con mayorías tanto en la Cámara como en el Senado. Sin embargo, aprobar sus prioridades legislativas económicas no ha sido fácil, y con la Cámara de Representantes ahora en manos republicanas, está a punto de volverse aún más difícil.
La Casa Blanca ya está enfrentando desafíos bajo el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, y la nueva mayoría republicana. Y los republicanos en la Cámara de Representantes entraron en una confrontación cargada con la Casa Blanca por elevar el techo de la deuda, un tema que la Casa Blanca dijo que no estaba sujeto a negociación. En lugar de vincular los recortes de gastos del gobierno a una votación sobre el techo de la deuda como les gustaría a los republicanos de la Cámara, el presidente quiere abordar las demandas republicanas de recortes de gastos en negociaciones presupuestarias separadas a finales de este año.
Elevar el límite de la deuda no despeja el camino para ningún gasto nuevo, solo permite que el gobierno cubra sus pasivos preexistentes.
McCarthy lidera por mayorías históricamente estrechas. Además, muchos partidarios de la línea dura fiscal han dejado claro que están dispuestos a forzar el incumplimiento de pago de la deuda nacional si no reciben a cambio recortes masivos del gasto.
Si el gobierno deja de pagar su deuda, tendrá consecuencias nefastas. Este movimiento sin precedentes podría detener las operaciones diarias dentro del gobierno federal y causar turbulencias en los mercados bursátiles y en la economía en general.
Un informe de Moody’s Analytics dijo el año pasado que el incumplimiento de los valores del Tesoro podría hacer que la economía estadounidense caiga en picada como la Gran Recesión. Moody’s predijo que si EE. UU. incumplía, el PIB caería un 4% y 6 millones de trabajadores perderían sus empleos.
Para evitarlo, la Casa Blanca solicitó que se eleve el techo de la deuda sin condiciones como se hizo en tres ocasiones bajo el expresidente Donald Trump. El presidente republicano agregó $7.8 billones a la deuda federal bajo su mandato.
Biden ha advertido repetidamente que los planes propuestos por los republicanos de la Cámara podrían descarrilar el progreso económico e instó a los estadounidenses a mantener el rumbo. En las últimas semanas, el presidente ha promocionado señales positivas como evidencia de que su plan económico está funcionando.
El mes pasado, Biden recibió con agrado la noticia de que un indicador adelantado de la inflación cayó por primera vez en más de dos años y señaló que “está más claro que nunca” que sus políticas económicas están funcionando. El IPC general disminuyó un 0,1 % en diciembre con respecto al mes anterior, lo que marca la mayor disminución mensual desde abril de 2020. El IPC general aumentó un 6,5 % respecto al año anterior, el aumento más pequeño desde octubre de 2021.
En el mismo discurso, elogió un informe que encontró que el producto interno bruto de EE. UU. aumentó a un ritmo anualizado de 2,9% en el cuarto trimestre, superando ligeramente las expectativas.
A la mitad de su mandato, la Casa Blanca sacudió a varios miembros del personal clave, incluidos varios de los arquitectos clave de la política económica de Biden hasta el momento. La Casa Blanca anunció el viernes que se va el director del Consejo Económico Nacional, Brian Daisy, el principal asesor económico de Biden. La administración aún tiene que confirmar quién reemplazará a Dees, pero fuentes familiarizadas con el asunto dicen que el vicepresidente de la Fed de CNBC, Lyle Brainard, es la primera elección. Aunque la decisión no se ha finalizado, se dice que Jared Bernstein es la elección de Biden para liderar el Consejo de Asesores Económicos.
Jeff Zients, excoordinador de la respuesta al Covid-19 en la Casa Blanca de Biden y asesor económico del expresidente Barack Obama, reemplazará a Ron Klain como jefe de gabinete de la Casa Blanca. El cargo se encuentra entre los cargos presidenciales más influyentes.