En una mañana de primavera reciente en la ciudad de Esmeraldas, en la costa del Pacífico de Ecuador, el sonido de los disparos llenó el aire. Unos 30 hombres llegaron en lanchas rápidas y mataron a nueve trabajadores antes de huir el mes pasado, en un escalofriante recordatorio de que el país ya no es seguro.
La violencia relacionada con las drogas en forma de masacres en prisiones, tiroteos en funerales y desmembramiento de cadáveres se ha convertido en una sombría realidad diaria para Ecuador, que hasta hace unos años era un refugio relativamente tranquilo entre los violentos vecinos Colombia y Perú.
Ahora, los contrabandistas de estos dos países, los mayores productores de cocaína del mundo, junto con competidores de México y Albania se han expandido al otrora país estable para mejorar las rutas de distribución, aterrorizando a la población.
Con las elecciones anticipadas previstas para agosto, parece que una ola de sangre dominará la campaña. Casi dos tercios de los ecuatorianos mencionan la seguridad como su mayor preocupación, según encuestas locales. Perfiles de Opinión.
“Ecuador no está preparado para esta violencia, y las fuerzas de seguridad y la población en general no saben cómo actuar”, dijo María Teresa Escobar, quien dirige el sitio web político Primicias. “Antes era tan seguro que la gente no pensaba en el crimen y dejaba las puertas abiertas”.
La tasa de homicidios per cápita del país ha superado a la de México y Brasil, con más de 4.800 asesinatos en el país de 18 millones el año pasado, casi el doble de la tasa del año anterior y cuatro veces la de 2018, según la Secretaría de Gobernación.
El aumento de la violencia sigue a la expansión de los cárteles en Ecuador, donde la seguridad portuaria es relativamente laxa y una fuerte caída en los niveles de vida en la pandemia de Covid ha creado un suministro constante de reclutas para las pandillas.
“La gente quiere ver a un candidato ingresar a la arena desde el primer día con un mensaje específico y fuerte sobre política de seguridad”, dijo Will Freeman, miembro de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Una ola de crímenes ha arruinado la administración de dos años del presidente conservador Guillermo Lasso, quien la semana pasada evitó un juicio político al disolver el Congreso, lo que provocó elecciones para el Congreso y la presidencia.
Laso negó los cargos de malversación de fondos detrás del juicio político, que se relacionan con un contrato firmado tres años antes de que comenzara su presidencia, y dijo que distrajo al gobierno de abordar la ola de delitos.
A pesar de recibir elogios por su acuerdo de reestructuración de la deuda con China y la campaña de vacunación contra el covid del país, Lasso a menudo ha sido atacado por el Congreso controlado por la oposición por su incapacidad para contener la violencia.
Ana Belén Cordero, exlegisladora y aliada de Laso, dijo que el nivel de delitos violentos cumplía con los criterios de “crisis interna y agitación” necesarios para usar la llamada cláusula de “muerte mutua” de la Constitución que permite cerrar el Congreso.
Las elecciones presidenciales y congresales se llevarán a cabo el 20 de agosto. Si ningún candidato presidencial obtiene más del 50 por ciento de los votos, se realizará una segunda vuelta el 15 de octubre.
La agencia calificadora Fitch cambió la semana pasada su perspectiva para Ecuador de estable a negativa, citando la actual inestabilidad política. Ella dijo que el crimen desenfrenado requeriría un mayor gasto del gobierno.
Fernando Villavicencio, el primer candidato en anunciar su intención de postularse, dijo que su mensaje principal sería combatir las mafias bien financiadas.
“Ecuador está prácticamente inundado de crimen organizado”, dijo Villavicencio, periodista centrista y exlegislador, al Financial Times. Dijo que, de ser elegido, se ocuparía de las fuerzas de seguridad y los financistas de los delincuentes “con la constitución en una mano y un arma en la otra”.
La ola de violencia se concentra en las regiones costeras, donde las bandas se pelean por los puertos y las rutas de distribución, pero en la capital, Quito, en lo alto de los Andes, el miedo a la delincuencia impregna la vida cotidiana.
Cuando cae la noche, las calles normalmente llenas de vida y comercio están tranquilas. Las tiendas están cerradas mientras personal armado de seguridad privada patrulla afuera de restaurantes y hoteles. Los negocios que venden chalecos antibalas y chalecos antibalas reportaron un negocio próspero.
“Aquí no se puede caminar de noche, no se puede llevar cartera ni usar joyas”, dijo Patricia Maiansella, propietaria de una pequeña tienda de abarrotes en el sur de Quito. Su clientela disminuyó después de que se vio obligada a reducir el horario, y cerraron dos horas antes que antes para mantenerla segura a ella y a su tienda.
La policía no está equipada ni capacitada para hacer frente a los delitos violentos. El ejército, habilitado recientemente por la designación de Lasso de las bandas criminales como organizaciones terroristas, puede desplegarse, aunque los analistas dicen que los generales desconfían de participar en guerras territoriales entre los traficantes.
El embajador de Estados Unidos en Ecuador, Michael Fitzpatrick, dijo a los medios locales hace dos años que los altos mandos militares habían sido infiltrados por “generales de la droga”.
Después de la masacre de Esmeralda, Lasso ordenó a 2.000 soldados patrullar sus calles. Tres miembros del cártel han sido arrestados en relación con el asesinato.
Alberto Acosta Borneo, un destacado economista, dijo que la retórica de la campaña sobre la ola de delincuencia podría “abrir la puerta” a un gobierno autoritario.
Ecuador ha tomado giros autoritarios en el pasado, más recientemente durante la presidencia del socialista Rafael Correa, de 2007 a 2017, quien desplegó fuerzas de seguridad para reprimir la disidencia mientras adoptaba un enfoque permisivo hacia el narcotráfico. Correa vive en Bélgica para evitar la cárcel tras ser condenado por corrupción. Nadie de su movimiento ha anunciado aún su candidatura para las elecciones de este año.
Al menos dos candidatos potenciales parecen haber seguido el ejemplo de Neb Bukele, el poderoso presidente de El Salvador que ha ganado admiradores en América Latina por su campaña contra los cárteles, a pesar de las críticas por su historial de derechos humanos.
Uno de ellos, Otto Sonnenholzner, un exvicepresidente independiente de la ciudad portuaria de Guayaquil, plagada de crímenes, había seguido previamente el consejo de Víctor López, el agente político español que trabajó en la campaña de Bukele.
Otro candidato, Jan Tobic, un novato político que dice haber servido como soldado en Ucrania y Siria, no ha ocultado su admiración por el presidente salvadoreño.
“Nep Buckel tiene tanta fuerza y determinación para hacer las cosas y hacerlas bien de una manera incorruptible”, dijo a los medios estadounidenses. “Y eso es lo que haremos”.