Un adjetivo describe las diversas apariciones de Jim Brown, quien murió a la edad de 87 años: aterrador. Era intimidante en el campo de fútbol, en películas de acción, como activista de derechos civiles y defensor de un estadounidense negro orgulloso de su autosuficiencia económica y, afortunadamente, de la violencia que mostraba hacia las mujeres.
Su fama se basó en el fútbol americano, en la escuela secundaria, luego en la Universidad de Syracuse y los Cleveland Browns en la Liga Nacional de Fútbol. Podría decirse que fue el mayor regreso en la historia del juego profesional. Lideró la liga por tierra en ocho de las nueve temporadas que jugó desde 1957 hasta 1957, con un promedio de más de 100 yardas por juego, que sigue siendo el récord de todos los tiempos. Su fuerza le permitía correr a través de los placajes y la velocidad de sus pies podía guiarlo alrededor de ellos. Un legendario jugador defensivo, Sam Huff, describió el intento de placar a Brown: “Todo lo que puedes hacer es atrapar, aguantar y esperar ayuda”.
Se pueden establecer comparaciones con Babe Ruth en el béisbol o Don Bradman en el cricket, dos atletas que fueron un salto cuántico mejor que cualquiera de sus contemporáneos. En una encuesta de 2010 de 85 estrellas de la NFL, Brown fue clasificado como el segundo mejor jugador de todos los tiempos, solo detrás del incomparable (que luego entró) el incomparable pasador Jerry Rice. También fue una estrella universitaria en lacrosse, baloncesto y atletismo.
Brown todavía estaba en su mejor momento a los 30 años cuando abandonó el deporte. Estaba en Londres con un papel en puntuaciones sucias Cuando el rodaje de pretemporada de la NFL chocó. El propietario de los Browns, Art Modell, él mismo una leyenda del fútbol, amenazó con multar a su jugador estrella por cada día que no entrenaba. Esta fue la última sierra de hierro de Jim Brown.
Pero no la audiencia de la película. El ex futbolista, con sus papeles en 100 fusiles Y estación de hielo de cebra, Su carrera cambió al comienzo y fue testigo de la creciente moda de las películas de acción que continuó en las décadas de 1970 y 1980. Un crítico señaló mordazmente que “la gama de emociones que Brown mostraba en la pantalla no era más amplia que la ranura de un correo”, pero agregó que no se degradaba a sí mismo interpretando a “la Patsy cómica”. La escritora feminista Gloria Steinem pensó que podría convertirse en “un John Wayne negro … con un toque de Malcolm X”. Una vez le dijo: “No quiero hacer el papel de negros. Solo hombres modernos fuertes y geniales que también son negros. No buenos chicos todo el tiempo”.
Esta vena independiente ya era evidente en su relación con otro atleta negro de pensamiento libre, el boxeador Muhammad Ali. Se conocieron en 1964, junto con el activista Malcolm X y el cantante Sam Cooke, después de que destronó al peso pesado Sonny Liston por el título de campeón mundial. Tres años más tarde, Brown celebró lo que se conoció como la Cumbre Ali en Cleveland, reuniendo a otros atletas negros notables para asesorar a Ali, a quien le habían despojado de sus títulos por negarse a ser reclutado por el ejército de los EE. UU. en el apogeo de la guerra de Vietnam.
Entre ellos se encontraban las estrellas del baloncesto Bill Russell y Lou Alcindor (más tarde conocido como Kareem Abdul-Jabbar). Enderezan con éxito la columna vertebral del boxeador, si realmente necesita endurecimiento. Más que eso, han manifestado su apoyo público a Ali, alentando así a otros atletas, independientemente de su color de piel, a tomar posiciones sobre cuestiones de conciencia racial.
Brown creó un mecanismo de creación de empleo en su ciudad natal que fue adoptado para ayudar a la comunidad negra a fortalecerse económicamente. Reflejaba su convicción de que la autosuficiencia monetaria podía lograr más que el movimiento de derechos civiles liderado por Martin Luther King. (Brown dijo que admiraba a King, pero agregó: “No puedo creer que la libertad se pueda ganar a través del amor”). Más tarde, estableció una fundación en Los Ángeles para ayudar a los pandilleros y presos a sobrevivir en la sociedad.
Pero también había un lado más oscuro del deportista, concretamente varias detenciones por agredir a mujeres, entre ellas a su segunda esposa Monique, que en 2002 se saldaron con cuatro meses de prisión. Su diario privado no presenta un cuadro bonito. Tal vez en un esfuerzo por imitar al jugador de baloncesto Wilt Chamberlain, quien infamemente afirmó haberse acostado con 20,000 mujeres, Brown admitió haber participado en numerosas fiestas sexuales y era conocido por hacer alarde de su destreza sexual. A Monique le sobreviven cinco hijos.
Fue una vida lejos de los comienzos humildes, pero quizás una explicación. James Nathaniel Brown nació el 17 de febrero de 1936 en St. Simon’s Island, Georgia, ahora popular entre los turistas, pero que alguna vez fue hogar de plantaciones de algodón con mano de obra esclava. Su padre, boxeador y jugador, abandonó a la familia poco después y fue criado por parientes antes de mudarse a Nueva York para estar con su madre cuando tenía ocho años. Aquí es donde despegó su carrera deportiva, y su sensación de que para tener éxito, era necesario no tener miedo.
