Ford llegó a una serie de acuerdos de suministro de litio cuando reveló que necesitaba cerrar una brecha de costos de $ 7 mil millones con sus rivales para seguir siendo competitivo.

El fabricante de automóviles trabajará con los gigantes de la industria Albemarle y SQM, así como con tres desarrolladores, para suministrar el metal blanco plateado, un material importante para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.

El fabricante de automóviles de EE. UU. también dijo a los reunidos en su evento para inversores el lunes que sus costos totales eran 7.000 millones de dólares más altos que los de sus competidores, principalmente debido a la complejidad de los vehículos y a los proveedores “crónicamente incompetentes” en su negocio tradicional de automóviles Ford Blue.

El CEO de Ford, Jim Farley, dijo que la reducción de costos ha sido el “gran enfoque” de la compañía y que los acuerdos de la cadena de suministro brindarán a los fabricantes de automóviles ventajas “estratégicas” a medida que la industria se prepara para aumentar las ventas de vehículos eléctricos.

Uno de los principales cuellos de botella que se esperan en el lanzamiento de vehículos eléctricos es el suministro de litio a medida que las industrias de procesamiento químico y de minería luchan por satisfacer el aumento de casi cinco veces en la demanda para 2030.

Los productores de litio dijeron que los acuerdos de suministro deberían ayudar a Ford a obtener suficientes materias primas de Estados Unidos y países socios de libre comercio para cumplir con los límites de un crédito fiscal al consumidor de $ 3,750 en virtud de la Ley de reducción de la inflación. El monto máximo de crédito es de $7,500.

La estrategia de Ford para adquirir litio representa una mayor alineación con los objetivos de Washington para una cadena de suministro de vehículos eléctricos estadounidenses independiente de China que su apuesta por los proveedores chinos CATL y Huayou Cobalt para tecnología de baterías y níquel, respectivamente.

“A medida que crece la demanda de vehículos eléctricos en los Estados Unidos, nuestros clientes buscan regionalizar su cadena de suministro para una mayor seguridad, sostenibilidad y costos más bajos”, dijo Eric Norris, presidente de almacenamiento de energía en Albemarle.

Según las divulgaciones públicas de las empresas mineras y los cálculos del Financial Times, Ford podría obtener suficiente litio para aproximadamente 1,1 millones de vehículos eléctricos al año, suponiendo que todos los proyectos puedan escalar completamente a tiempo y entregar de manera constante. Estos cálculos excluyen los volúmenes no revelados de la Industria No. 2 SQM y EnergySource Minerals.

Albemarle, el mayor productor mundial de litio, dijo el lunes que planea suministrar a Ford 100.000 toneladas de hidróxido de litio durante cinco años hasta finales de 2030, suficiente para 3 millones de vehículos eléctricos en total.

Tres de los acuerdos de suministro de Ford son con nuevos participantes en el mercado del litio: EnergySource Minerals, Compass Minerals y Nemaska ​​​​Lithium, una empresa conjunta que incluye al productor estadounidense Livent y se declaró en bancarrota hace cuatro años, que conllevan riesgos de retraso del proyecto.

Mientras que Ford hizo acuerdos de suministro tradicionales, su rival General Motors dio el paso inusual de prometer una inversión de $ 650 millones en Lithium Americas, un desarrollador del proyecto con sede en EE. UU., y hacer un pago adelantado de casi $ 200 millones a Levent para asegurar la materia prima de la batería.

La serie de acuerdos de Ford se produce después de que el litio repuntara a unos 32.000 dólares la tonelada tras una caída de cuatro meses que redujo los precios en dos tercios debido a la debilidad del mercado de coches eléctricos en China.

Sobre el desempeño general del grupo, Ford dijo a los inversionistas que alcanzará un margen de ganancias del 10 por ciento para la compañía para 2026, con márgenes de “dos dígitos bajos” de su negocio de motores de combustión interna y un margen del 8 por ciento para su negocio de vehículos eléctricos, que actualmente tiene un margen negativo del 40 por ciento y se espera que pierda $ 3 mil millones este año.

“Debemos transformar nuestra estructura de costos y eficiencia de capital en una ventaja competitiva”, dijo el lunes Kumar Galhotra, presidente de Ford Blue. Señaló que reducir la cantidad de variaciones de vehículos que los clientes pueden comprar hará que la empresa gaste menos en ingeniería y fabricación.