Estados Unidos enfrenta una crisis de trabajo infantil que involucra a niños inmigrantes: NPR

Migrantes menores no acompañados esperan ser procesados ​​por agentes de la Patrulla Fronteriza después de cruzar el Río Grande hacia el sur de Texas el 29 de abril de 2021.

Imágenes de John Moore/Getty

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Migrantes menores no acompañados esperan ser procesados ​​por agentes de la Patrulla Fronteriza después de cruzar el Río Grande hacia el sur de Texas el 29 de abril de 2021.

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Una serie de informes de investigación en los últimos meses ha revelado que los niños inmigrantes, en su mayoría de América Central, trabajan en algunos de los trabajos más peligrosos de los Estados Unidos.

Los New York Times La periodista de investigación Hannah Dreyer entrevistó a más de 100 niños migrantes que trabajan violando las leyes de trabajo infantil en 20 estados.

“Hablé con un niño de 12 años en Alabama que trabajaba toda la noche estampando autopartes. Hablé con un niño de 12 años en Florida que vino a este país y al día siguiente consiguió un trabajo como techador”, dice Dreyer.

Dreyer conoció a un niño de 13 años en Michigan que trabajaba turnos de 12 horas en una granja de huevos, seis días a la semana. “Me dijo que tenía muchas ganas de ir a la escuela, pero que no entendía lo caro que era en este país”, dice ella.

Dreyer estima que alrededor de 250.000 niños han cruzado a los Estados Unidos sin sus padres en los últimos dos años, y que la mayoría de ellos terminan trabajando a tiempo completo.

“Estos son trabajos que trabajan para marcas caseras como Cheerios, Cheetos y Ford”, dice ella. “Estos son trabajos que solían ser para inmigrantes ilegales. Ahora son para niños inmigrantes ilegales”.

mientras, El Correo de Washington El reportero de negocios Jacob Puig dice que un grupo de expertos conservador con sede en Florida llamado Government Accountability Foundation y su grupo de cabildeo, Opportunity Solutions Project, están liderando esfuerzos para suavizar las leyes de trabajo infantil en todo el país. El mes pasado, el Senado de Iowa aprobó un proyecto de ley que permite que menores de 14 años trabajen en turnos de noche, y estados como Missouri y Ohio están considerando proyectos de ley que permitirían a los adolescentes trabajar más horas en trabajos que antes se consideraban demasiado peligrosos.

“En Iowa, en este momento, tenemos un proyecto de ley presentado que eliminaría una gran parte de las protecciones contra el trabajo infantil en el estado”, dice Boggig. “Esto es parte de un movimiento que estamos viendo en todo el país… Este es realmente un esfuerzo a nivel nacional que va construyendo estado por estado para aliviar algunas de estas regulaciones”.

Puntos destacados de la entrevista

Al entrevistar a un joven de 15 años que trabaja empacando Cheerios

Dreyer: Carolina vino sola de Guatemala el año pasado cuando tenía 14 años. Como muchos de los niños con los que habló, me dijo que después de la pandemia, la comida escaseaba en su pueblo. Incluso el agua potable era escasa. No había trabajos. Entonces decidí irme y venir a este país donde pensé que la vida podría ser más fácil. Pesaba 84 libras cuando llegó a la frontera y tiene una tía aquí a la que nunca conoció. La tía la acogió, pero explicó que ya estaba manteniendo a sus hijos. Ella no tenía mucho dinero extra. Así que Karolina fue a trabajar en una fábrica de empaque de Cheerios, asistiendo al noveno grado durante el día y luego trabajando en turnos de ocho horas justo después de la escuela hasta la medianoche y luego levantándose de nuevo a las 6 am del día siguiente.

Cuando hablé con ella, se estaba enfermando mucho. Le dolía el estómago. Es muy laborioso. No puedes apartar la vista de la línea de montaje. Es un negocio donde se amputan los dedos de las personas. Puede ser realmente peligroso. Faltaba cada vez más a la escuela porque luchaba por pasar sus días sin dormir.

Sobre la falta de sistemas de apoyo para estos niños

Dreyer: Creo que los maestros están muy desgarrados. Ven que se pone a los niños en situaciones en las que nunca se debería haber puesto a un niño y, sin embargo, no hay apoyo para estos niños. Entonces, lo que los maestros me dicen es, sí, saben que eso no está bien y están preocupados por algunas de las personas con las que viven estos niños. A veces los niños viven con tíos, pero miles de estos niños viven con extraños. Uno de los problemas reales aquí es la falta de un sistema de apoyo para estos niños. Así que no es como un sistema de cuidado de crianza donde hay un trabajador social que controla a estos niños o algún tipo de apoyo en el lugar si las cosas van mal. Con estos niños inmigrantes, son liberados de un albergue a un padrino, y luego no hay nada más. No hay seguimiento. No existe una solución sencilla para ellos. Entonces, para los educadores que ven todo esto, la pregunta es, ¿cuál es la alternativa? ¿Qué sería mejor? No está claro.

Sobre la reacción del gobierno a estos informes

Dreyer: El HHS y la administración de Biden prácticamente dijeron que no tenían idea, muchos de estos niños estaban trabajando a tiempo completo en trabajos peligrosos. Dijeron que estaban conmocionados. Hicieron una serie de cambios una vez que se publicó nuestro artículo hace un par de meses. Y eso, para mí, era realmente una pregunta abierta porque, desde mi punto de vista, encontré a estos niños trabajando en los 50 estados. No fue difícil encontrarlos. Entonces me pregunté, ¿realmente podría ser que nadie tuviera ninguna evidencia de que esto sucediera?

En la línea directa del Departamento de Salud y Servicios Humanos

Dreyer: Llamaron al número de la línea de ayuda y lo que los niños me dijeron fue que nadie los llamó. Una de las peores situaciones que he escuchado fue la de un niño llamado Juanito que vino a este país, vivía con un adulto, lo pusieron a trabajar y de hecho dormía en un sótano. Su patrocinador había instalado tres cámaras para vigilarlo en todo momento y estaba cobrando su salario. Me dijo que llamó y pidió ayuda y al menos pensó que tal vez la policía vendría y revisaría la casa, alguien podría venir y tocar la puerta y en cambio no pasa nada. Él termina escapando por su cuenta al final. Cuando le pregunté al HHS sobre esto, me dijeron que sí, que no tienen una política para llamar o sacar a estos niños una vez que los llamas. Esto es algo que ahora han cambiado y dicen que se volverán a conectar con los niños que buscan ayuda.

Sobre las empresas que pagan multas nominales por la explotación de niños

Dreyer: Una cosa que los empleadores me han dicho una y otra vez es que luchan por encontrar personas que hagan el trabajo duro. Nadie quiere tomar el turno de noche. Nadie quiere trabajar con el equipo de limpieza en el matadero. Entonces, las empresas recurren a las agencias de empleo para tratar de cubrir estos turnos, y las agencias de empleo luego traen a los niños. Una de las cosas que me sorprendió saber es que el trabajo infantil no es un delito en absoluto. Es un caso civil y la multa máxima es de $15,000. Entonces, cuando hablamos de una compañía como Pepsi o Wal-Mart, van a recuperar eso en cuestión de minutos, tal vez segundos. Incluso cuando muere un niño, estos negocios permanecen en el negocio y continúan. Recientemente me encontré con un caso en el que un joven de 15 años se cayó de un techo de 50 pies en Alabama. El empleador pagó una multa, pero aun así trabajaron y continuaron trabajando.

Sobre cómo las grandes marcas afirman ignorar el trabajo infantil

Dreyer: Esto tiene que ver con la forma en que la fabricación se divide en diferentes niveles. Entonces, si está tratando de producir Flamin’ Hot Cheetos, no es tan simple como el trabajador trabajará directamente en la marca Cheetos. Cheetos irá al fabricante, y luego ese fabricante irá a la agencia de empleo. Así que hablo con los niños que hacen Flamin’ Hot Cheetos todas las noches y me dicen que les ardían los pulmones por el polvo caliente. Estaban haciendo este arduo trabajo noche tras noche, pero no estaban trabajando directamente para esta gran marca. Entonces, cuando fuimos a Cheetos, dijeron: “Oh, bueno, no tenemos idea de lo que sucedió. Eso es una violación de nuestras políticas”. Y crea esta extraña situación en la que puedes ir fácilmente al lugar donde se fabrica este producto y hablar con los niños que bajan a las 4 a.m. y, sin embargo, la marca en sí aún puede fingir ignorancia.

Sobre el conflicto entre las leyes estatales y federales sobre trabajo infantil

Bogage: Hay una ley federal, la Ley de normas laborales justas, que se aprobó en 1938 (es decir, esa ley tiene casi 100 años) que codifica un fundamento básico para la protección de los niños en el lugar de trabajo. Muestra cuántas horas pueden trabajar los niños, dice en qué entornos pueden trabajar, qué trabajos pueden hacer. Lo que terminamos viendo es la ley federal y la ley estatal en conflicto directo. Pero el resultado de estas propuestas estatales… hará más difícil que los funcionarios federales hagan su trabajo.

Sobre las leyes que prohíben a los gobiernos estatales exigir a un menor que obtenga un permiso de trabajo

Wagon: Es importante entender cómo se investiga el abuso del trabajo infantil. El papeleo aquí, lo creas o no, es realmente muy importante. Si yo fuera un investigador federal de trabajo infantil y fuera a Arkansas porque quería investigar informes de menores que trabajan en plantas procesadoras de pollo, que, por cierto, varias plantas procesadoras de pollo en Arkansas han sido citadas por emplear ilegalmente a menores. Lo primero que hago es ir a la oficina estatal de desempleo y decir, denme todos los papeles de trabajo, todos los permisos de menores empleados en su estado, porque quiero mirar esos para ver si son correctos. Quiero saber dónde debo dedicar mis recursos y dónde debo comenzar mi investigación. La legislación de Arkansas y la legislación en Missouri, Georgia e Iowa eliminarían este rastro en papel.

Amy Salett y Seth Kelly produjeron esta entrevista y la editaron para su transmisión. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Acacia Squires lo han adaptado para la web.