El autor es el director editorial en inglés de OVD-Info, un grupo que monitorea los derechos humanos en Rusia.
Más de un año después de la invasión total de Ucrania, mis amigos occidentales a menudo me preguntan: ¿Por qué los rusos no protestan? La respuesta es que algunos lo hacen, pero la protesta es en gran parte inútil frente a la represión del Kremlin de una década.
En OVD-Info, una organización rusa de derechos humanos con varios cientos de abogados afiliados, vemos señales de resistencia todos los días. Hacemos todo lo posible para proteger a los perseguidos por sus creencias contra la guerra, un movimiento que continúa a pesar de las severas sanciones. Los rusos desde el Mar Báltico hasta el Océano Pacífico se oponen a la invasión. Las protestas van desde la distribución de folletos hasta sentadas solitarias y la quema de oficinas de reclutamiento militar.
Las autoridades responden encarcelando a los disidentes durante décadas y procesando a los activistas. Vladimir Kara-Murza, un activista de la oposición, fue encarcelado el mes pasado por 25 años por cargos falsos de traición en un proceso legal que comparó con los juicios de la era de Joseph Stalin. Alexei Navalny, otro líder de la oposición, ha estado encarcelado desde que regresó a Rusia en 2021 desde Alemania, donde se recuperaba de un intento de asesinato.
Los rusos comunes viven con el temor de cometer crímenes intelectuales por oponerse a la guerra. La represión del Kremlin no apareció de la noche a la mañana el 24 de febrero de 2022, cuando comenzó el asalto total a Ucrania. Ha evolucionado con el tiempo, moldeado por el miedo a la ola de democratización en la antigua Unión Soviética y los preparativos para la guerra. Para explicar la protesta rusa contemporánea, tenemos que entender cómo y por qué el Kremlin se volvió tan efectivo para reprimirla.
Los rusos son mejor vistos como una nación rehén del gobernante autoritario Vladimir Putin, quien se ha vuelto tan experto en eliminar la disidencia como la policía de seguridad de la KGB para la que alguna vez trabajó. Como tales, les aterroriza expresar sus opiniones. Los que hablan con los periodistas son atacados por el régimen. Solo una minoría de rusos está fuertemente a favor de la guerra o fuertemente en contra de la guerra. La mayoría sufre de desesperación y miedo.
Recientemente publicamos un informe sobre el uso del artículo 212.1 del Código Penal ruso. Es una pequeña parte del aparato de represión, pero deja claro los objetivos del Kremlin. El artículo se dirige a personas con mentalidad política y enmarca a los activistas como “infractores reincidentes”. La participación por primera vez en una protesta “ilegal” o la participación percibida en una protesta (casi todas las protestas de la oposición son consideradas ilegales por las autoridades) generalmente solo resulta en una multa, pero la reincidencia puede llevarlo a prisión por cinco años.
El artículo se envió en 2014, en parte como respuesta a la revolución de Maidan en Ucrania, y casi dos años después de las protestas prodemocráticas rusas de 2011-2012 en la plaza Bolotnaya de Moscú, donde miles de personas se manifestaron contra el régimen de Putin. Los legisladores progubernamentales llamaron a la Sección 212.1 una “vacuna contra el campo”.
El Kremlin quería sembrar miedo y funcionó. Al principio, el artículo rara vez se usó, pero cuando se usó enfrió el activismo e intimidó a los medios y a los posibles manifestantes. La espada de Damocles pende permanentemente sobre sus cabezas.
La introducción a este artículo fue la primera señal de la persecución deliberada de los manifestantes por parte del régimen. Estimamos que desde 2015, 496 personas han sido procesadas penalmente por protestar y más de 60 000 manifestantes han sido sancionados por delitos menores. Todos los manifestantes rusos ahora saben que simplemente caminando por las calles podrían ir directamente a la cárcel. Sin embargo, protestan.
Para finalmente apagar el fuego, varios meses antes de la invasión total de Ucrania, el Kremlin se embarcó en una ofensiva de tierra arrasada contra la sociedad civil. Se exilió a activistas, se destruyeron organizaciones, se bloquearon sus sitios web y sus fondos, incluido OVD-Info. Los rusos ahora tienen miedo de expresarse públicamente porque cualquier acción podría ser vista como una “protesta”.
La incapacidad de las protestas rusas para detener la invasión era predecible. Lo inesperado fue que la sociedad civil rusa no se derrumbó ante este asalto. En cualquier caso, miles de rusos salieron a las calles. Los exiliados continuaron su activismo contra la guerra en el extranjero. Todas las principales organizaciones de medios rusas independientes se opusieron a la guerra. Los grupos de derechos humanos como el nuestro continúan resistiendo el autoritarismo del Kremlin.
Entonces, ¿por qué los rusos no protestan? Lo hacen, pero sus protestas son sofocadas por un régimen poderoso y despiadado. Si los gobiernos y las personas en el extranjero quieren que los rusos protesten más, deben apoyar a la sociedad civil rusa y ayudarnos a superar el miedo. Juntos podemos luchar contra este mal.
