May 23, 2023

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El suplemento de emergencia cargó al expatriado estadounidense con una enorme factura de hospital: inyecciones

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Después de una cirugía de emergencia, un expatriado estadounidense con seguro de equipaje suizo ahora lleva una factura de cinco cifras.

Arya Konishi/KFF Noticias de Salud


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Arya Konishi/KFF Noticias de Salud


Después de una cirugía de emergencia, un expatriado estadounidense con seguro de equipaje suizo ahora lleva una factura de cinco cifras.

Arya Konishi/KFF Noticias de salud

En junio pasado, Jay Comfort voló a los Estados Unidos desde su casa en Suiza para asistir a la boda de su única hija. Pero en la semana previa a la ceremonia, el viernes por la noche, Comfort dijo que se encontró con un “dolor insoportable”.

“Traté de deshacerme de él durante tres horas debido a la situación del seguro”, dijo Comfort, un maestro jubilado y ciudadano estadounidense con seguro suizo.

Cuando el dolor se volvió insoportable, Comfort llamó a su hermano, quien lo llevó a él y a su esposa, Nazuna, a unas pocas millas al departamento de emergencias más cercano, en el Hospital del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh en Williamsport, Pensilvania.

Cada golpe en el disco, dijo, era “como si alguien tomara algo y lo golpeara en el estómago”.

En el hospital, Nazuna Konishi Comfort entregó la tarjeta de seguro suiza de su marido, que confirmaba la cobertura de Groupe Mutuel. Jay recordó que el personal hizo copias de su tarjeta de seguro y luego trató su apendicitis aguda. Los médicos realizaron una cirugía de emergencia para extirpar el apéndice inflamado.

Las pruebas de diagnóstico confirmaron que tenía un cáncer raro, que los médicos en Suiza luego extirparon con otra cirugía después de que regresó a casa. “Fue un milagro”, dijo Comfort, y agregó que el cáncer se había eliminado por completo.

Después de la apendicectomía, Comfort recordó que vomitó y luego esperó en la sala de recuperación. En total, pasó unas 14 horas en UPMC Williamsport antes de ser liberado. Asistió a la boda de su hija y finalmente regresó a Suiza.

Entonces llegó la factura.

el paciente: Leslie “Jay” Comfort, de 66 años, es una maestra jubilada que ha trabajado en Japón y Suiza. Comfort paga una tarifa mensual y es deducible del seguro de salud básico que es obligatorio en Suiza, que tiene con Groupe Mutuel, con sede en Suiza. Sus beneficios -y los precios de los trámites- los fija el gobierno suizo.

servicios médicos: una apendicectomía laparoscópica de emergencia y pruebas de diagnóstico, que mostraron que Comfort tenía un subtipo raro de cáncer llamado carcinoma de células caliciformes.

Proveedor de servicio: Centro Médico Williamsport de la Universidad de Pittsburgh, que se encuentra aproximadamente a 3 1/2 horas al noreste de Pittsburgh. UPMC Health System es uno de los mayores empleadores del estado, con 40 hospitales.

Cuenta total: $42,156.50 cubre cirugía de emergencia, escaneos, pruebas de laboratorio y tres horas en la sala de recuperación. Su compañía de seguros dijo que le pagaría unos 8.184 dólares (7.260,40 francos suizos), el doble del precio del procedimiento en Suiza. Esto lo dejó para cubrir los aproximadamente $ 34,000 restantes.

Lo que da: Aunque Comfort tenía cobertura de salud, su seguro suizo no tenía contrato con el hospital de EE. UU. donde lo operaron de emergencia, ni con ningún otro proveedor fuera de Suiza.

Con lo que se considera un excelente sistema de salud, Suiza tiene los precios de atención médica más altos de Europa. Al igual que en los Estados Unidos, el país depende de compañías de seguros y hospitales privados. Pero el costo de la atención en Suiza es mucho más bajo que lo que se cobra en Estados Unidos, por lo que el reembolso que hace la compañía de seguros es una fracción de lo que Comfort le debe al hospital estadounidense.

“Estoy tratando de hacer lo correcto y decir que estoy dispuesto a asumir mi responsabilidad”, dijo.

El proyecto de ley del mes es una investigación colectiva de Noticias de salud KFF Y NPR Explica y explica la facturación médica. ¿Tiene una factura médica interesante que desea compartir con nosotros? Cuéntanos sobre eso!

Groupe Mutuel no tiene acuerdos con proveedores extranjeros, como UPMC, y no trata con ellos directamente, dijo Lisa Fluckiger, vocera de Groupe Mutuel. La compañía de seguros originalmente acordó reembolsar a Comfort lo que se habría pagado en Suiza por el mismo tratamiento en un hospital público y luego el doble porque se trataba de una emergencia en un país extranjero: un total de 4838 francos suizos, o alrededor de 5460 dólares.

Aunque beneficioso, dijo Comfort, este dinero no pagará los $42,156.50 que le debe a UPMC.

UPMC ha ampliado su alcance en Pensilvania y ahora es el mayor proveedor de atención en muchas partes del estado. En 2016, compró un sistema de salud más pequeño y ahora opera dos hospitales importantes, UPMC Williamsport y UPMC Williamsport Divine Providence Campus.

Los estudios muestran que en áreas donde la consolidación de hospitales es alta, los precios suben. Debido a que hay menos competencia, los hospitales tienen más poder para cobrar lo que quieran cuando los pacientes tienen un seguro privado o pagan de su propio bolsillo.

Las facturas de Medicare en los EE. UU. están “en todo el mapa”, dijo Jonathan Clark, vicepresidente de estrategia y desarrollo comercial de Penfield Care, una compañía de contención de costos médicos en Canadá. La empresa negocia las facturas médicas en nombre de las personas, incluidos los visitantes internacionales a los Estados Unidos, pero no está involucrada en el caso de Comfort.

Clark dijo que espera que una apendicectomía cueste entre $6,500 y $18,800, según su análisis de los pagos de Medicare en el área de Pittsburgh. Healthcare Bluebook, que evalúa los datos de reclamos de las compañías de seguros para proporcionar estimaciones de costos basadas en lo que pagaron las aseguradoras, en lugar de las tarifas de los proveedores, dice que un precio justo para una apendicectomía laparoscópica en Williamsport es de aproximadamente $14,554.

Comfort dijo que una “estimación de precio razonable” basada en su propia investigación en Internet sería de entre $ 7,500 y $ 12,000.

La atención de Comfort incluyó una radiografía y un electrocardiograma o electrocardiograma de su corazón, porque “no había información sobre el historial médico/quirúrgico previo de este paciente”, escribe Susan Manko, vicepresidenta de relaciones públicas de UPMC. El personal también realizó trabajo de patología que identificó el cáncer.

Sin embargo, estos servicios adicionales no explicaron completamente la brecha entre las estimaciones de costos y las tarifas hospitalarias. Por ejemplo, UPMC cobró $8,357 por una estadía Comfort de tres horas en la sala de recuperación.

Manco dijo que la factura total de Comfort está en línea con la tarifa estándar de UPMC.

Las diferencias en el costo resaltan la gran diferencia en los precios internacionales. Las estimaciones de costos del año pasado mostraron que el monto promedio pagado por una apendicectomía en los Estados Unidos fue “casi el doble” de lo que se pagó en Suiza, dijo Christopher Watney, director ejecutivo de la Federación Internacional de Planes de Salud, una asociación industrial cuyos miembros incluyen aseguradoras de salud en Estados Unidos Seis continentes.

Watney dijo que la atención médica en Suiza suele ser muy costosa en comparación con otros países europeos. Dijo que los suizos pagan el doble por una apendicectomía que los alemanes, y más del triple que sus contrapartes en España. En todo el mundo, dijo Watney, muchos países incluyen una estadía de una noche en el costo de una apendicectomía sin complicaciones en contraste con el ensayo Comfort, que se describe como atención ambulatoria.

Comfort, quien tiene doble residencia en Suiza y Japón después de casi tres décadas trabajando en el extranjero, dijo que ha trabajado en los Estados Unidos el tiempo suficiente para calificar para los beneficios del Seguro Social y Medicare. Dijo que anteriormente trató de obtener cobertura de Medicare en un momento, pero aún no estaba registrado, después de que lo llevaron a un par de oficinas y “una tarjeta telefónica”.

Sin embargo, a diferencia de muchos pacientes que enfrentan una factura médica de cinco cifras, Comfort dijo que no le preocupa que UPMC perjudique su reputación financiera. El sistema de salud no parece “poner malas notas en el historial crediticio de las personas, y no tengo crédito en los EE. UU. He estado fuera durante 30 años”.

Manko lo confirmó y dijo que UPMC revisó y actualizó su política de recolección el año pasado; Establece que el sistema de salud no participará en “acciones extraordinarias de cobro” como demandas, ejecuciones hipotecarias, arrestos o informes a agencias de crédito.

Ella dijo que el sistema de salud, como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos, mantiene un “programa sólido de asistencia financiera” para pacientes que no pueden pagar. Pero “hasta donde sabemos”, Comfort no ha solicitado asistencia financiera, dijo Manko a KFF Health News.

la solución: Comfort dijo que pasó meses esperando una factura y finalmente contactó a UPMC porque si la factura llegaba este año, tendría que pagar la prima de su seguro nuevamente además de las tarifas.

Comfort recibió una factura completa de UPMC seis meses después de la cirugía. Manko dijo que había “confusión” en el momento del registro en la sala de emergencias de Comfort. La esposa de Comfort dijo que proporcionó información del seguro, “pero no había documentación en el registro del paciente de dirección, número de póliza o información del titular de la póliza”.

Una vez que Comfort recibió su factura, se dio cuenta de que era mucho más alta que el reembolso de su seguro suizo y, frustrado, llamó a KFF Health News.

Flückiger dijo que el pago original del seguro de Comfort era para la apendicectomía y no incluía los costos de examen o laboratorio. Después de recibir preguntas de un reportero de KFF Health News, Flückiger escribió: “Groupe Mutuel se dio cuenta de que no habíamos incluido análisis de laboratorio ni tomografías computarizadas”, que no son una parte de rutina de una apendicectomía.

Después de que KFF Health News proporcionara un resumen de la factura de UPMC, la aseguradora aumentó el monto que pagaría a Comfort. La aseguradora dijo que Comfort debería recibir CHF7,260.40, o alrededor de $8,184.

Comfort todavía espera negociar directamente con UPMC para reducir lo que debe.

“No quiero irme diciendo que no te debo nada”, dijo Comfort. “No es cierto. Somos personas morales, ya sabes. Pero si vas a tratar de engañarme y jugar al poder y pensar que vas a tratar de obtener todo lo que puedas de mí, no lo haré”. jugar ese juego”.

Llevar: Aunque la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio tenía como objetivo proporcionar seguro a más estadounidenses y reducir el costo de la atención, las facturas de los hospitales siguen siendo extraordinariamente altas y muy variables.

En casos que no fueran de emergencia, Comfort podría haber intentado comparar precios en otros hospitales. Pero la mayoría de los hospitales en el área donde se enfermó son propiedad de UPMC. Y la apendicitis no puede esperar para comparar precios.

Clark, un experto en contención de costos, dijo que “lo único” que Comfort pudo haber hecho de manera diferente fue comprar una póliza de seguro médico de viaje antes de salir de Suiza. Si bien los precios de la atención médica en Europa continental son comparables a los de Suiza, el alto costo de la atención en los EE. UU. significa que el seguro de Groupe Mutuel “no es suficiente”.

Esto es especialmente importante para los visitantes de los EE. UU. ya que, dijo Robin Engle, director ejecutivo de la compañía de seguros de viaje Ingle International: Los precios en los EE. UU. son “cifras algo locas”.

Noticias de salud KFFKaiser Health News (KHN), anteriormente conocido como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud y es uno de los programas operativos centrales en KFF – La fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.

Emmarie Huetteman de KFF Health News editó la historia digital y Taunya English de KFF Health News editó la historia en audio. Will Stone de NPR editó el audio y la historia digital.

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