El Senado aprobó una legislación que obligaría a un acuerdo temporal para los trabajadores ferroviarios y frustraría una huelga nacional.
Una votación por separado sobre agregar siete días de licencia por enfermedad pagada al acuerdo fracasó.
El proyecto de ley aprobado, que pasó con una votación de 80-15, ahora va al presidente Joe Biden, quien instó al Congreso a actuar rápidamente antes de la fecha límite de la huelga de este mes y “enviar un proyecto de ley a mi escritorio para que lo firme de inmediato”. Estas medidas se producen después de que se estancaran las conversaciones entre los ferrocarriles y cuatro sindicatos, que anteriormente rechazaron el acuerdo.
Biden dijo que se mostraba reacio a anular el voto anticontrato de algunos sindicatos, pero enfatizó que cerrar los ferrocarriles “destruiría” la economía. Los grupos laborales dijeron que la implementación de un acuerdo con la legislación les negaba el derecho a la huelga.
En un comunicado después de la votación en el Senado, Biden dijo que promulgaría el proyecto de ley “tan pronto como el Congreso lo envíe a mi escritorio”.
“Sé que muchos en el Congreso compartieron mi falta de voluntad para eludir el proceso de certificación sindical. Pero en este caso, las consecuencias del cierre han sido demasiado grandes para las familias trabajadoras de todo el país”, dijo Biden en el comunicado.
Una vista aérea de contenedores de carga y trenes de carga en el patio ferroviario BNSF Los Angeles Intermodal Facility en Los Ángeles, California, 15 de septiembre de 2022.
BingGuan | Reuters
La legislación, aprobada por la Cámara de Representantes el miércoles, promulga nuevos contratos que brindan a los trabajadores ferroviarios un aumento salarial del 24% durante cinco años desde 2020 hasta 2024, pagos inmediatos en promedio de $11,000 al momento de la ratificación y un día de vacaciones pagadas.
El miércoles, la Cámara de Representantes aprobó una medida separada que habría agregado siete días de licencia por enfermedad pagada al contrato en lugar de solo uno. Esta medida fue derrotada en una votación del Senado. La licencia por enfermedad pagada fue el principal punto de discordia durante las negociaciones entre los ferrocarriles y los sindicatos.
SMART Transportation, que representa a algunos trabajadores ferroviarios, dijo en un comunicado que era “lamentable” que sus miembros no pudieran aceptar el acuerdo laboral, pero agradeció a Biden y al liderazgo del Congreso por tratar de “hacer más”.
El sindicato dijo: “Nuestros miembros se ven obligados a trabajar más horas, tienen menos tiempo sedentario, experimentan más estrés y reciben menos descanso. La solicitud de licencia por enfermedad no fue por preferencia, sino por necesidad”. “Ningún trabajador estadounidense debería tener que enfrentar la decisión de ir a trabajar enfermo, exhausto o mentalmente enfermo a cambio de ser disciplinado o despedido por su empleador, pero eso es exactamente lo que sucede todos los días en los ferrocarriles de carga más grandes de este país”.
Jeremy Ferguson, presidente de SMART-TD, le dijo a CNBC el jueves que existe una creciente preocupación de que algunos trabajadores ferroviarios renuncien después de recibir un pago atrasado sin la garantía de una licencia por enfermedad pagada.
“Sigo escuchando que algunos lo harán. Siempre es una posibilidad”, dijo. “Espero que eso no suceda. Quiero que todos los miembros sigan empleados y disfruten de todos los beneficios que tenemos y necesitaremos más personal si tenemos suficiente tiempo libre”.
Las partes tenían hasta el 9 de diciembre para llegar a un acuerdo antes de que los trabajadores prometieran ir a la huelga, lo que la industria estimó le costaría a la economía estadounidense $2 mil millones por día. Sin un acuerdo, el tráfico ferroviario de algunos productos debía reducirse este fin de semana en preparación para la huelga.