El Hong Kong Rugby Sevens comienza el viernes por primera vez desde el golpe de Covid-19.
Si bien las regulaciones de la ciudad sobre la pandemia siguen siendo estrictas, el presidente de la Federación de Rugby de Hong Kong, Chris Brook, afirmó que la demanda para asistir al evento sigue siendo alta.
“Creo que la gente espera un fin de semana divertido”, dijo Brooke. “Estas restricciones existen, pero no creo que eliminen los componentes clave del Seven: gran rugby, entretenimiento, un fin de semana divertido”.
El torneo se llevará a cabo en el estadio de 40.000 asientos de Hong Kong, pero el gobierno ha asignado asientos al 85%, permitiendo solo hasta 34.000 espectadores cada día. Brook dijo que se han vendido alrededor de 26.500 entradas, y que la mayoría de los asistentes probablemente sean residentes de Hong Kong.
Antes de la pandemia, el evento deportivo de tres días podría haber atraído fácilmente a un total de 120.000 espectadores. En 2019, los visitantes extranjeros representaron la mitad de la asistencia y el torneo aportó unos 400 millones de dólares de Hong Kong (50 millones de dólares) a la economía de la ciudad, según Reuters.
En lugar de los 24 equipos habituales, solo 16 equipos competirán en el Hong Kong Rugby Sevens este año. Tampoco habrá campeonato femenino esta vez.
Fiji ha ganado el torneo cinco veces seguidas y jugará su primer partido contra Japón el viernes.
las normas
Aunque los vecinos regionales han abandonado la mayoría de las medidas de Covid-19, muchas reglas epidémicas en Hong Kong siguen vigentes.
En el torneo, los espectadores se sentarán en grupos de 12 y deberán usar máscaras faciales en todo momento cuando no consuman alimentos o bebidas, según el sitio web de Hong Kong Sevens.
El sitio web dijo que, según las normas gubernamentales, los asistentes deben presentar un permiso de vacunación seguro en el hogar y una foto de una prueba rápida de antígeno junto con su nombre y fecha.
Los jugadores también están sujetos a las regulaciones de Covid y deben permanecer dentro de una burbuja de cuarentena, similar a cómo se mantuvo a salvo a los atletas durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing a principios de este año.
“Son muy positivos acerca de estar aquí”, dijo Brooke.
Navegar por las reglas ha sido difícil para el sindicato de rugby de Hong Kong, que depende del rugby a siete para obtener la mayor parte de sus ingresos.
Brooke dijo que la organización tuvo que recortar gastos significativamente en los últimos dos años y recortar personal en un 50%.
“Siempre hemos sido conscientes de contar con sietes y siempre hemos estado tratando de reducir eso también antes de Covid… Reconocemos que debemos buscar fuentes alternativas de ingresos”, dijo Brooke.
“Es muy desafiante, pero creo que el enfoque en el futuro será garantizar que obtengamos un buen equilibrio entre los ingresos de Sevens y otras fuentes de ingresos”, agregó.
Sin embargo, Brock es optimista de que el rugby se está moviendo en la dirección correcta y espera tener una buena combinación de espectadores nacionales e internacionales en 2023.
“Sería genial si pudiéramos continuar con estos eventos importantes durante los próximos tres o cuatro meses porque creo que realmente ayudan a la comunidad local y ayudan [Hong Kong’s] como centro internacional.