El primer estudio digital de tamaño completo de Titán revela una vista completamente nueva de los escombros: NPR

Una compañía de mapeo de aguas profundas ha creado el primer escaneo digital de tamaño completo del Titanic, que revela una vista completamente nueva del naufragio más famoso del mundo.

El hundimiento del Titanic en 1912 ha capturado la imaginación del público durante más de un siglo. Y aunque ha habido muchas expediciones al naufragio desde su descubrimiento en 1985, su gran tamaño y ubicación remota (unos 12,500 pies bajo el agua y 400 millas náuticas frente a la costa de Newfoundland, Canadá) hicieron que fuera casi imposible para cualquiera ver el mar en su totalidad. imagen.

Hasta ahora, eso es. Usando tecnología desarrollada por Magellan Ltd. , los científicos pudieron mapear todo el Titanic, desde sus secciones de proa y popa (que se rompieron después de hundirse) hasta el campo de escombros que mide 3 por 5 millas.

El resultado es un “gemelo digital” exacto del naufragio, dijo el socio de medios Atlantic Productions en un comunicado de prensa.

“Lo que hemos creado es un modelo 3D muy preciso de los escombros”, dice Gerhard Seifert, especialista en imágenes 3D. “Anteriormente, las imágenes solo permitían ver una pequeña área de los restos a la vez. Este modelo permitirá a las personas alejarse y mirar todo por primera vez… Este es el Titanic como nadie lo ha visto antes”. ”

Es difícil llegar al sitio del Titanic, y es difícil verlo y describirlo, dice Jeremy Weirish, director del programa de exploración oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (él ha estado en el sitio).

“Imagínese que está en el fondo del océano, no hay luz, no puede ver nada, todo lo que tiene es una linterna y se ilumina a 10 pies, eso es todo”, dice. “Es un desierto. Te estás moviendo, no ves nada, y de repente hay un barco de acero frente a ti del tamaño de un rascacielos y todo lo que puedes ver es la luz de tu linterna”.

Estas nuevas imágenes ayudan a transmitir esa sensación de escala y nivel de detalle, dijo Werish a NPR.

Magellan llama a este el proyecto de escaneo submarino más grande de la historia: generó 16 terabytes de datos sin precedentes y más de 715,000 imágenes fijas y secuencias de video 4K.

“Creemos que estos datos son aproximadamente 10 veces mayores que cualquier modelo 3D submarino que se haya intentado antes”, dijo Richard Parkinson, fundador y director ejecutivo de Magellan.

Los expertos en la historia del Titanic y la exploración de aguas profundas consideran el modelo como una herramienta de investigación invaluable. Piensan que podría ayudar a los científicos e historiadores a resolver algunos de los misterios persistentes del barco, y también a aprender más sobre otros sitios submarinos.

El veterano explorador y analista del Titanic, Parks Stephenson, llamó al modelo un “cambio de juego” en una entrevista telefónica con NPR.

“se necesita [us] En la nueva tecnología, este será el estándar, creo, no solo para la exploración del Titanic, sino para toda la futura exploración submarina, agrega.

Proyecto en construcción, con Romeo y Julieta

Exploradores y artistas han pasado décadas tratando de representar los restos del Titanic, aunque de formas menos técnicas.

Después de que Robert Ballard -junto con el francés Jean-Louis Michel- descubriera el sitio en 1985, combinó todas sus fotografías para formar el primer fotograma del naufragio, que mostraba la proa del barco y fue publicado en National Geographic. Estos esfuerzos se han repetido en los años posteriores.

“Pero el problema con todo esto requiere una explicación”, dice Stephenson. “Requiere interpretación humana, y hay lagunas en el conocimiento”.

Avance rápido hasta el verano de 2022. Los científicos pasaron seis semanas tomando fotografías del sitio utilizando una técnica que Magellan dice que ha estado desarrollando durante cinco años.

La misión desplegó dos sumergibles, llamados Romeo y Julieta, a unas 2,3 millas debajo de la superficie para mapear cada milímetro del lugar del naufragio.

No ingresaron al barco, y mucho menos tocaron el sitio, según las normas vigentes, y presentaron sus respetos a más de 1.500 víctimas en una ceremonia de colocación de flores.

Describen la misión como un desafío, ya que el equipo lucha contra el mal tiempo y los desafíos técnicos en el Atlántico medio.

“Cuando vimos que entraban los datos, valió la pena”, dice Seifert. “El nivel de detalle que vimos y grabamos fue extraordinario”.

Los científicos pasaron meses procesando y presentando los datos para crear el “gemelo digital”, que la compañía dice que espera compartir públicamente.

Stevenson vio una versión temprana del modelo, cuando Atlantic Productions lo trajo para consultar sobre su idoneidad. Lo mismo hizo Ken Marshall, el artista marino conocido por sus pinturas del Titanic.

“Lo hemos visto con nuestros propios ojos. Hemos visto miles de imágenes digitales de los restos en imágenes, en películas”, dijo Stevenson. “Pero nunca habíamos visto un naufragio como este. Era diferente, pero al mismo tiempo sabías que estaba bien”.

Todavía hay mucho que aprender sobre el Titanic

¿Podría realmente haber tanto por descubrir sobre el Titanic, más de 110 años después?

“Al final del día, nada de esto importa”, dice Stephenson. Agrega que hay una razón por la cual la gente sigue visitando y hablando sobre el naufragio, y no por ningún tesoro enterrado.

“Es la fama, creo”, dice Stevenson. “La gente no se cansa del Titanic. Y mientras la gente no se canse del Titanic, la gente seguirá yendo a… estos misterios”.

En el caso de Stevenson, son las preguntas sin respuesta las que lo detienen.

“He estado trabajando en esto durante un tiempo”, dice, “y no estoy en una cruzada para desmantelar la historia del Titanic que ha crecido desde 1912”. “Pero… he tenido suficiente experiencia y visto suficiente evidencia para hacerme cuestionar seriamente incluso algunos de los aspectos más básicos de la historia del Titanic”.

Un ejemplo: Stephenson dice que hay motivos para dudar de la conclusión aceptada durante mucho tiempo de que el barco chocó contra el iceberg a lo largo de su costado de estribor. Señala un creciente cuerpo de evidencia que indica que, de hecho, aterrizó brevemente en una parte del iceberg que estaba sumergida bajo el agua.

El simple hecho de observar los prototipos ha ayudado a Stephenson a concentrarse en muchas de sus pruebas y preguntas; puede que sean los primeros días, pero dice que ya tiene una mejor comprensión de cómo la popa de un barco llegó a estar en tan mal estado.

Stevenson ve este momento como un cambio de paradigma en la arqueología subacuática.

“Básicamente estamos llegando al final de la primera generación de investigación y exploración del Titanic, y nos estamos preparando para pasar a la próxima generación”, dice. “Y creo que esta herramienta básicamente señala un cambio de esa generación a la siguiente”.

Stevenson quiere usar el modelo para documentar el alcance de la exploración del Titanic hasta este punto, desde Ballard hasta James Cameron y más allá. El “enorme proyecto” es clandestino, dice, y se espera que resulte en un artículo científico y un archivo en línea. Luego, planea usar la herramienta para responder las preguntas restantes.

Titanic es una puerta de entrada a la exploración de las profundidades oceánicas

Como arqueólogo marino, Weirich está más interesado en lo que la condición del barco puede enseñarnos sobre cómo preservar mejor los restos de naufragios en aguas profundas en general. Por ejemplo, ¿cómo ha afectado al medio ambiente desde que se hundió y cómo han afectado al sitio las visitas desde su descubrimiento?

El sitio del Titanic ha sido designado monumento marítimo, lo que hace que su preservación sea aún más importante. Weirich dice que la búsqueda de todo, desde su tasa de degradación hasta su entorno microbiano, podría aplicarse a otros sitios similares en todo el mundo.

Se estima que hay cientos de miles de naufragios en el mundo, dice Werish, desde viejos barcos de madera en el Mar Negro hasta barcos de la Segunda Guerra Mundial en el Golfo de México.

Y este tipo de tecnología podría desempeñar un papel importante para aprender más sobre los entornos de las profundidades marinas en general, desde los recursos submarinos hasta las características geológicas y las especies desconocidas.

Weirich dice que espera que estas imágenes del Titanic le den a la gente una mayor apreciación de las profundidades del océano y una mejor comprensión de cuánto queda por explorar.

“La historia del Titanic y el naufragio en sí es muy convincente, pero es una puerta de entrada para que la gente entienda lo que sabemos y lo que no sabemos sobre las profundidades del océano”, agrega.

Werych recuerda haber quedado cautivado personalmente por aquellas primeras fotografías del naufragio en el National Geographic Cuando solo tenía 10 años. Despertó su interés de por vida en la exploración del océano, y espera que los jóvenes que vean estas últimas fotos también se sientan inspirados.