El presidente de Níger ha defendido las acciones de Francia en la agitada región del Sahel, diciendo que París ha sido víctima de la propaganda antineocolonial y el sentimiento populista.

El presidente Mohamed Bazoum, quien se ha convertido en el aliado más poderoso de Occidente en la región, dijo al Financial Times: “Es cierto que la política francesa en África no está teniendo mucho éxito en este momento”.

Pero, ¿es esto culpa de Francia? no me parece. Francia es un blanco fácil para la retórica populista de algunas opiniones, especialmente en las redes sociales entre la juventud africana”.

El sentimiento anti-francés es fuerte en muchas de las antiguas colonias de Francia en el Sahel, la región semiárida al sur del desierto del Sahara que ha sido sacudida por la violencia yihadista perpetrada por grupos vinculados al Estado Islámico y al Qaeda.

Se ha culpado a París de provocar la crisis en Libia, al no poder suprimir la amenaza yihadista y apoyar a líderes impopulares. Malí, que expulsó a Francia tras los dos primeros golpes de 2021, ha contratado al grupo mercenario ruso Wagner para que lo ayude a combatir la rebelión. Hay temores de que Burkina Faso, que ahora también está bajo gobierno militar, pueda hacer lo mismo. El presidente de Níger dijo que creía en el régimen de Uagadugú cuando dijeron que Wagner no estaba en Burkina Faso.

Bazoum dijo que Wagner no ha sido eficaz en Mali, donde los grupos de derechos humanos lo han acusado de atrocidades. Dijo que la inestabilidad en el norte del país había empeorado desde la llegada de Wagner, lo que llevó a los refugiados tanto a Níger como a Argelia.

Sobre Francia, dijo: “Sus oponentes quieren proyectar la imagen de Francia como una nueva potencia colonial. Algunas personas se apegan a este cliché, lo cual no es cierto, pero es muy útil para la propaganda”.

Bazoum restó importancia a las críticas locales sobre su decisión de aumentar la presencia militar francesa en Níger y dijo que la inteligencia de París fue de gran ayuda en la guerra contra el terrorismo de Níger. Francia tiene una gran base militar en Niamey, mientras que Estados Unidos tiene una base de drones cerca de la ciudad norteña de Agadez.

La actividad terrorista ha aumentado constantemente en Níger, gran parte de la cual se extiende más allá de la frontera con Burkina Faso, donde, según algunas estimaciones, el gobierno controla solo el 40 por ciento del territorio. “En Burkina la situación ha empeorado mucho durante el año pasado. Es una historia de deterioro”, dijo Bazoum.

La postura pro-occidental de Bazoum ha tenido una recepción mixta en casa, dijo Ibrahim Yahya Ibrahim, analista senior de Sahel para International Crisis Group. Agregó que “la retórica anti-francesa que se ha extendido en Malí y Burkina Faso también está presente en Níger”.

Brahim dijo que Bazoum merece crédito por mejorar la situación de seguridad en Níger, especialmente en un momento en que los yihadistas estaban ganando terreno en la región, así como por su postura contra la corrupción. Pero dijo que ha tenido menos éxito en mejorar la educación en un país con una de las tasas de alfabetización más bajas del mundo. Agregó que el equipo que rodea al presidente es “débil”.

La elección de Bazoum en 2021 marca la primera transición democrática de Níger desde la independencia de Francia en 1960, y ha llegado a ser visto como un aliado occidental clave en la lucha contra el terrorismo y el gobierno militar progresivo.

Este año, Anthony Blinken se convirtió en el primer Secretario de Estado de EE. UU. en visitar Níger en la historia del país, lo que subraya su creciente importancia estratégica.

“Níger es una democracia joven en una parte desafiante del mundo, pero que se mantiene fiel a los valores democráticos que compartimos”, dijo Blinken a sus anfitriones durante su visita a Niamey, donde prometió 150 millones de dólares en ayuda humanitaria adicional para el Sahel. países.

Níger sigue siendo una democracia frágil y uno de los países más pobres del mundo. Cerca de 500 campos de fútbol de tierra cultivable se pierden todos los días a causa de la desertificación, según el ministro británico para África, Andrew Mitchell, quien también visitó Níger este año.

Bazoum, cuya administración se vio sacudida por un intento de golpe de estado dos días antes de su toma de posesión en 2021, dijo que las instituciones se están fortaleciendo a pesar de los persistentes problemas de inestabilidad, pobreza y hambre en algunas partes del país. Agregó que “no había posibilidad” de un golpe militar.