El CEO de Patagonia, Ryan Gellert, es el primero en admitir que él es “la última persona que alguien debería buscar asesoramiento profesional”, dijo recientemente en una conversación con Katie Couric en la conferencia South by Southwest en Austin, Texas.
Se describe a sí mismo como un surfista que creció en Cocoa Beach, Florida, rodeado de personas que se enfocan en sus pasiones: surfear profesionalmente, abrir un negocio de surf o cantineros para cubrir las facturas y pasar su tiempo libre surfeando. Gellert no compartió el interés, pero se propuso como misión encontrar su pasión y convertirla en el trabajo de su vida.
Con el tiempo, Gellert logró pasar de no estar seguro de su futuro a empacar cajas en un almacén, a convertirse en el CEO de una marca de $ 3 mil millones y una de las compañías más destacadas que luchan contra el cambio climático.
Su mejor consejo profesional: Hágase estas dos preguntas
Gellert dice que no estaba seguro de qué tipo de carrera quería para sí mismo, pero estudió finanzas en la universidad y luego obtuvo un título en administración de empresas del Instituto de Tecnología de Florida. Se mudó a Salt Lake City y se dedicó al esquí; luego, un día, dejó su currículum en Black Diamond, una empresa de equipos de escalada con sede allí.
Cuando recibió una llamada telefónica una semana después, Gellert estaba “convencido” de que, como un MBA, lo alinearían para un trabajo corporativo. Y dijeron: ‘No, nos gustaría ofrecerle $ 6 por hora para empacar cajas en el almacén’. Y lo pensé largo y tendido. Eventualmente dije: ‘Sí, haré eso'”.
Como lo ve Gellert, “Algo constante sobre mi carrera es que siempre me he preguntado cuál es la próxima oportunidad que tengo frente a mí: ¿Suena interesante? ¿Se relaciona esto con lo que realmente me emociona?”
Le apasionaban las actividades al aire libre, especialmente la escalada en roca, y creía que si permanecía en Black Diamond podría aprender en el trabajo y ascender en la serie corporativa. Gellert terminó quedándose en la empresa, construyó su presencia en Asia, la hizo pública y fue presidente de la marca antes de irse a la Patagonia en 2014.
Lo que aprendió del fundador de la Patagonia
Gellert se convirtió en CEO de Patagonia en 2020 en medio de la pandemia de covid-19 y las protestas por la justicia racial que estallaron en todo el país. Recuerda su primer encuentro personal con el fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, unos meses después de asumir su nuevo cargo.
Describe Gellert Chouinard Tanto con principios como emprendedores, “para ser claros, puede volverte completamente loco cuando intentas administrar una empresa global grande, compleja pero profundamente inspiradora”.
“Si tiene una idea, lo primero que hace es dar un paso en esa dirección. No necesariamente planifica para los próximos 10 años. Simplemente da un paso en esa dirección”, explica Gellert.
Paso a paso, dice Gellert, Chouinard se preguntaba a sí mismo: “¿Qué he aprendido? ¿Todavía siento que estoy en el camino correcto? Y si lo hace, sigue moviéndose y da otro paso. Si no lo hace, cambia de rumbo”.
Hemos creado los problemas del mundo, y son irresolubles sin responsabilidad corporativa.
ryan gellert
Director Ejecutivo, Patagonia
Gellert recuerda una discusión informal en el porche trasero de Chouinard que marcaría el tono de su nuevo trabajo: “Una de las cosas que dijo fue: ‘Oye, tenemos que entender la futura propiedad de esta empresa'”. Y pensé: “Esto es un buen momento para hacer esto en medio de una pandemia cuando tenemos otras 27 cosas volando”, dice Gellert.
Gellert bromea diciendo que esperaba que Chouinard perdiera el enfoque en transferir la propiedad de la empresa en medio de la pandemia. Pero Chouinard siguió planteando la cuestión de encontrar otro propietario y comprometer más a la Patagonia con los esfuerzos de conservación. Dos años después, en septiembre de 2022, Chouinard anunció un plan para donar toda la empresa, por un valor de $3 mil millones, además de sus ganancias anuales de casi $100 millones, para luchar contra el cambio climático.
Hemos perdido el derecho a ser pesimistas.
Gellert reconoce que, como minorista, el modelo de negocios de Patagonia contribuye al cambio climático, pero que es importante minimizar su impacto. La empresa offshore ha pasado décadas aumentando la proporción de materiales reciclados en sus productos, apoyando fábricas que pagan salarios justos y donando el 1% de las ventas a causas ecológicas. “Nosotros creamos los problemas del mundo, y son irresolubles sin que las corporaciones asuman la responsabilidad”, dice Gellert.
Agrega que es difícil conciliar los efectos de la crisis climática con su trabajo, pero está tratando de convertir sus preocupaciones en acción.
“Siento que hemos perdido el derecho, especialmente las personas de mi edad, a ser pesimistas”, dice. “Creo que hemos perdido el derecho a simplemente sentarnos y decir lo que no se puede hacer, y no hay razón para la esperanza”.
Pero también es realista, agrega: “¿Estoy seguro de que alguna vez podremos resolver los problemas que hemos creado? No lo estoy. Me estoy recuperando del hecho de que mis dos hijos pequeños heredarán un planeta”. que estoy absolutamente convencido de que nunca serán los mismos de manera significativa que los que experimenté mientras crecía”. “.
Aún así, dice Gellert, “haré todo lo que pueda, como hacemos todos en la Patagonia, para crear el mejor resultado posible y la mejor oportunidad para redirigir este lío que hemos creado”.
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