En un artículo de 2017 de salónLa autora e historiadora Elizabeth Katt escribe: “Cada generación de políticos, escritores, analistas, académicos y economistas cree haber descubierto algo único, terrible o paradójico sobre los Apalaches”.
De hecho, especialmente desde 2016, al parecer, y el lanzamiento del famoso y criticado libro del senador republicano J.D. Vance, Elegía campesinaHabía una extraña presunción entre la gente que nunca había puesto un pie en la zona para analizarla y diagnosticarla tan casualmente como si fueran terapeutas de sillón. Afortunadamente, también hay quienes se resisten a las narrativas simplistas.
Todo esto para decir que sugiero a los lectores fuera de los Apalaches que dejen de lado todo lo que creen que saben sobre la gran región (que se extiende a lo largo de 423 condados en 13 estados) cuando tomen una decisión. arroyo lateral, La primera colección de cuentos de Jolene McElwain. La acción tiene lugar en la meseta de los Apalaches en el oeste de Pensilvania, donde el autor creció y vive ahora, 22 pisos en Mesa auxiliar encantar, sorprender y transmitir un profundo amor por la gente y el lugar al que McElwain siempre ha llamado hogar.
La historia del título, también la primera del libro, es contada por una niña criada por un padre soltero que atraviesa períodos cada vez más inquietantes. La historia también nos da una idea del ficticio Sidle Creek, que se menciona en casi todas las piezas y conecta personas y lugares a lo largo del libro. Sidle “no es un gran arroyo, pero lo suficientemente fresco para la trucha”, nos dice el narrador, y es conocido localmente por sus propiedades curativas: un hombre cegado por quemaduras repentinas recuperó la vista después de caer al agua, además de la capacidad de morder cuando usado indebidamente: el salmón orgánico fuera de temporada fue rechazado después de que una mujer intentara ahogarse en el canal más profundo del arroyo.
Uno de los motivos recurrentes de la colección es una suavidad masculina que no siempre es fácil de expresar con palabras pero que sin embargo se siente profundamente. En Steer, por ejemplo, Roy, que tiene 50 años, reflexiona sobre su hijo que se acerca a los 16 años. Roy quiere enseñarle a su hijo a ser un hombre que pueda lidiar con los golpes de la vida, pero “también quería que fuera libre, ligero y abierto. Tenía miedo de que su hijo heredara de él el mantenimiento y el peso de esos límites”. . Alrededor de su corazón lo apoyaría constantemente y lo cerraría para asegurarse de que ninguna travesura lo invadiera “. En otra historia, “De la semilla a la plenitud”, el hombre no sabe cómo consolar a su esposa ni transmitir su dolor, por lo que se concentra en lo que puede controlar, actuando como una sierra y construyendo un ataúd “derecho y verdadero”. [he’d himself] Lijado y teñido, linaza frotada [his] Las manos estaban ociosas.
Otro tema recurrente es el bienestar de la comunidad, no en el estilo de Hollywood de pueblo pequeño, sino en el trabajo difícil y deliberado de mantener el contacto con los vecinos y tratar de proporcionar lo que la gente necesita. En una historia, un guardabosques se encarga de controlar a su vecino recién enviudado. En “You Four Are the One”, la narradora Lani y tres de sus amigas pasan el verano antes de que comience el sexto grado ayudando a la vecina embarazada de Lani, Cinta Jones, que está en estricto reposo en cama después de sus cuatro abortos espontáneos en siete años. Mientras el esposo de Cinta está trabajando en el molino, las niñas la toman de la mano, pasean a su perro, preparan té, le pintan las uñas de los pies y, sobre todo, distraen su mente de la creciente presión para asegurarse de que pueda llevar a término el embarazo. La madre de Lani es quien inicialmente envía a las niñas, pero Lani pronto también encuentra significado en el trabajo. “En la casa de Cinta Jones, no éramos cuatro chicas temerarias de pecho plano de una sola pieza”, asegura. “Hemos sido parte de su equipo de apoyo”.
Sin embargo, McElwain no es Pollyana y Mesa auxiliar Bien incluye historias de fracaso comunitario y violencia. En “Donde vive Lottie”, la titular Lottie ha dejado su casa, el sitio de los horrores de su infancia, derrumbándose a su alrededor incluso cuando los vecinos vienen husmeando para comprar la propiedad. En “Dominio eminente”, la mujer se da cuenta de que tendrá que irse si quiere “ser cualquier cosa a unos pasos de la locura”. En el trasfondo de muchas de las historias, hay alusiones a problemas más amplios dentro de la región: cierres de minas, lesiones en el lugar de trabajo, falta de atención médica accesible, pero estos hechos no están en el centro de la vida de los personajes.
en lugar de, Mesa auxiliarSus historias se centran en gran medida en las personas que viven donde nacen y se crían, así como en algunos que vienen de muy lejos, y los pequeños y grandes dramas de sus vidas se presentan en una prosa hermosa.
Ilana Massad es escritora de ficción, crítica de libros y autora de la novela Todos mis amantes de mamá.