El fundador de We Build the Wall fue condenado a 4 años de prisión

El cofundador de un grupo de recaudación de fondos vinculado a Steve Bannon que prometió ayudar a Donald Trump a construir un muro a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos fue sentenciado el miércoles a cuatro años y tres meses de prisión por robar cientos de miles de dólares de donantes.

Brian Kolfage, un veterano de la Fuerza Aérea que perdió ambas piernas y un brazo en la Guerra de Irak, se declaró culpable anteriormente de su papel en la reducción de la campaña We Build the Wall.

Otro acusado, el financiero Andrew Badolato, también fue sentenciado a tres años de prisión por ayudar en el esfuerzo. También se declaró culpable. Un tercer hombre involucrado en el robo de dinero del proyecto del muro, el empresario de Colorado Tim Shea, no será sentenciado hasta junio.

Kolvage y Badolato también recibieron la orden de pagar $25 millones en restitución a las víctimas.

Bannon, exasesor político de Trump, estuvo ausente del caso. Inicialmente fue arrestado en un yate de lujo y enfrentó cargos federales de fraude junto con otros hombres, pero Trump lo perdonó durante sus últimas horas en el cargo.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, presentó nuevos cargos estatales contra Bannon el año pasado. Está a la espera de juicio. Los indultos presidenciales solo se aplican a delitos federales, no a delitos estatales. Bannon ha calificado el tema de “tonterías”.

Kolvage, Badolato y Shea no fueron indultados por Trump, dejándolos frente a la perspectiva de años en prisión.

Los fiscales dijeron que el plan fue ideado por Kolfage, quien fue la cara pública del esfuerzo al recaudar más de $25 millones de donantes en todo el país. En repetidas ocasiones aseguró a la audiencia que “no aceptaría ni un centavo” de la campaña.

Con el dinero invertido en el caso, Kolvage y su socio, Shea, recurrieron a Bannon y Badolato en busca de ayuda para iniciar la organización sin fines de lucro We Build the Wall, Inc. Los cuatro acusados ​​luego tomaron medidas para transferirse el dinero a sí mismos para beneficio personal, dijeron los fiscales. .

Kolfage, de 41 años, le dijo a la jueza Annalisa Torres que sentía “remordimiento, asco y humillación”. Dijo que no anticipó la cantidad de donaciones que llegarían a la causa y pronto se encontró desviándose de su objetivo inicial, que dijo era “destacar el sistema de inmigración quebrado del país”.

Él dijo: “Hice una promesa de que no me beneficiaría personalmente, y cumplí mi palabra”.

Los acusados ​​no solo engañaron a sus donantes, dijo Torres, sino que contribuyeron al “efecto espantoso sobre el compromiso cívico” al desacreditar la recaudación de fondos políticos.

“Los ladrones detrás de nosotros estamos construyendo el muro han dañado el cuerpo político”, dijo.

Los fiscales dijeron en una nota judicial que Kolfage recibió más de $ 350,000 en dinero de donantes, que gastó en gastos personales que incluyeron pagos de botes, un SUV de lujo y cirugía plástica.

Bannon fue acusado de tomar más de $ 1 millón a través de una organización sin fines de lucro separada y luego pagar en secreto una parte a Kolfage.

Los fiscales dijeron que Badolato, de 58 años, y Shea también robaron cientos de miles de recaudadores de fondos.

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Kolfage y Badolato acordaron no impugnar una sentencia dentro del rango acordado: cuatro a cinco años para Kolfage y 3 1/2 a 4 años para Badolato.

El abogado de Kolfage había argumentado previamente que su cliente debería evitar la cárcel debido a su falta de antecedentes penales y su discapacidad grave.

Algunas partes de la barrera fronteriza fueron construidas por We Build the Wall en terrenos privados, pero la organización sin fines de lucro ya no existe.