El enorme campus de 80 acres de Google en San José se suspende en medio de la recesión económica

En junio de 2021, Google obtuvo la aprobación para construir un campus de 80 acres, que abarca 7,3 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas, en San José, California, la tercera ciudad más grande del estado más poblado del país. Impacto económico estimado: $19 mil millones.

El momento no podría ser peor.

Un mercado alcista tecnológico de una década acababa de terminar, y el próximo año sería el peor para las acciones tecnológicas desde la crisis financiera de 2008. El aumento de las tasas de interés y los temores de una recesión hicieron que los anunciantes aumentaran el gasto, mellando el crecimiento de Google. Por primera vez en la historia de la empresa, obligaron a la gerencia a implementar recortes de costos drásticos.

Puede ser la ciudad de San José ahora pago. Lo que solía ser un enorme campus universitario llamado “Downtown West”, con miles de nuevas unidades de vivienda y 15 acres de parques públicos, es en gran medida una zona de demolición en peligro de convertirse en un desastre económico a largo plazo. CNBC se enteró de que, como parte de una reducción de personal de Google que entró en vigencia a principios de este año, la compañía desmanteló su equipo de desarrollo en el campus de San José.

El proyecto de construcción, que debía comenzar a funcionar antes de fines de 2023, se detuvo y los contratistas no han sido informados de ningún plan de reconstrucción, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas porque no hubo reconstrucción. plan. Acuerdos de divulgación. Si bien las fuentes son optimistas de que se construirá un campus en algún momento y dijeron que los representantes de Google han expresado su compromiso con él, les preocupa que el proyecto no alcance la escala prometida en el plan maestro original.

Mercury News, un importante periódico de Silicon Valley, informó anteriormente que Google está reevaluando su calendario. Las fuentes le dijeron a CNBC que la compañía comenzó a enviar señales a los contratistas a fines del año pasado de que el proyecto podría enfrentar retrasos y cambios.

En febrero, LendLease, el desarrollador principal del proyecto, despidió a 67 empleados, incluidos varios directores de participación comunitaria, según los archivos vistos por CNBC. Entre los que se fueron estaban el director senior de desarrollo, el director de operaciones comerciales y otros ejecutivos.

El mes pasado, Google también eliminó las actualizaciones de compilación de su sitio web para el proyecto, según la correspondencia interna vista por CNBC.

Un portavoz de LendLease dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la compañía sigue “comprometida con la creación de comunidades prósperas de uso mixto en el Área de la Bahía, incluidos los desarrollos de Google”, y continúa teniendo “un equipo valioso para ayudar a conectar estas comunidades”.

Google, propiedad de Alphabet, se ha embarcado en los recortes de costos más drásticos en casi dos décadas en el mercado público. La compañía dijo en enero que había eliminado 12.000 puestos de trabajo, alrededor del 6% de su fuerza laboral, afectada por la desaceleración del crecimiento de las ventas después del aumento de la plantilla antes y durante la pandemia de covid.

Hace aproximadamente un año, Google anunció que invertiría casi $ 10 mil millones en al menos 20 proyectos inmobiliarios importantes en 2022. Para ese momento, la compañía ya había completado un terreno de varios años en el centro de San José para su futuro campus.

Las cosas cambiaron rápidamente. En la llamada de ganancias del cuarto trimestre de Alphabet, en febrero, la directora financiera, Ruth Porat, dijo que la compañía espera incurrir en costos de alrededor de $ 500 millones en el primer trimestre para reducir el espacio de oficina global, y advirtió sobre la posibilidad de otros cargos inmobiliarios en el futuro. .

A medida que la industria de la tecnología en general lucha por adaptarse a un mundo post-Covid que parece ser más híbrido y menos centrado en las grandes universidades, Google se encuentra en una posición particularmente precaria debido a su compromiso masivo, financiero y de otro tipo, para transformar el panorama de una importante área metropolitana.

“Estamos trabajando para garantizar que nuestras inversiones inmobiliarias coincidan con las necesidades futuras de nuestra fuerza laboral híbrida, nuestros negocios y nuestras comunidades”, dijo un portavoz de Google en un comunicado enviado por correo electrónico. “Si bien evaluamos la mejor manera de avanzar con Downtown West, seguimos comprometidos con San José a largo plazo y creemos en la importancia del desarrollo”.

Google pasó varios años planificando el complejo de San José e invirtió importantes recursos para ganarse la confianza de la comunidad local. En algunos rincones, la oposición ha sido tan feroz que en 2019, los activistas se encadenaron a sillas dentro del ayuntamiento de San José por la decisión de vender terrenos públicos a Google. Un esfuerzo de varios años para abordar las preocupaciones de la comunidad terminó con el apoyo de algunos de los primeros opositores del proyecto.

Para ganarse a la comunidad, Google ha reservado más de la mitad de sus campus para uso público y ha ofrecido un paquete de beneficios comunitarios de $200 millones que incluye dinero de compensación, capacitación para el empleo y poder para que los líderes de la comunidad influyan en cómo se gasta ese dinero.

Si bien algunos de los beneficios para la comunidad ya se han entregado, la mayor parte se distribuirá a medida que se desarrolle el espacio de oficinas. Google también prometió construir 15.000 unidades de vivienda en Silicon Valley, de las cuales el 25% se considerarían “asequibles”, un tema crítico en un área con la mayor población de personas sin hogar del país, según estadísticas del gobierno. Se planea construir alrededor de 4,000 de estas unidades de vivienda en Downtown West.

“Todos sabíamos originalmente que iba a ser un plan a largo plazo”, dijo el concejal de San José, Omar Torres, quien representa el área del centro, al San Jose Spotlight en febrero. “Pero sí, claro, mucho dinero entra cuando las palancas están en el aire”.

La fase de demolición del proyecto eliminó una serie de hitos históricos en San José y obligó a otros a reubicarlos. Un cerdo bailarín de 74 años tuvo que ser trasladado a favor de los productos cárnicos de Stephen, dejando solo una pequeña parte de un antiguo edificio de panadería.

Patty’s Inn, un querido pub de 88 años, no ha escapado de ser estafado.

“Este es un antro, pero nunca pensé en él como un antro. Era simplemente Patty’s Inn”, dijo Jim Nielsen, ejecutivo de RBC Wealth Management y patrocinador del bar durante mucho tiempo, a Mercury News en ese momento. “Es difícil ver desaparecer estos lugares porque no pueden ser reemplazados”.

Se esperaba que el nuevo campus creara unos 20.000 puestos de trabajo en la ciudad.

CNBC visitó el sitio dos veces en abril durante un día hábil normal para ver extensiones de tierra donde los edificios antiguos habían sido reemplazados por grúas, tractores y otros equipos de construcción en un área cercada. Nadie estaba trabajando en el lugar.

Los proyectos de construcción de esta escala toman mucho tiempo. Google dijo originalmente que probablemente necesitaría entre 10 y 30 años para construir el campus, por lo que todavía tiene un gran colchón para reanudar el desarrollo.

LendLease dijo en 2019 que había llegado a un acuerdo de $ 15 mil millones con Google para pasar los próximos 10 a 15 años reconstruyendo las propiedades de la compañía en San José, así como en las cercanías de Sunnyvale y Mountain View, donde Google tiene su sede.

“LendLease jugará un papel clave para ayudar a traer al menos 15,000 casas nuevas a nuestra tierra”, dijo en un comunicado de prensa David Radcliffe, líder de bienes raíces de Google en ese momento.

Pero Radcliffe dejó Google a fines de 2022 después de 16 años en la empresa. Fue reemplazado por Scott Foster, quien anteriormente dirigió bienes raíces globales para la compañía financiera RBC. Fuentes familiarizadas con los proyectos inmobiliarios de Google han descrito a Foster como alguien de quien se espera que sea más conservador en el gasto y más propenso a reducir el tamaño del campus, especialmente en medio de los esfuerzos de reducción de costos.

Con la construcción en el sitio actualmente detenida, San José se encuentra sin un inquilino ancla esperado en un lote baldío del centro. Docenas de proveedores y contratistas que esperaban el trabajo se concentran en otros proyectos mientras esperan escuchar lo que sucederá a continuación.

El estado de ánimo es muy diferente al de hace menos de dos años, cuando el gobernador Gavin Newsom se paró junto al vicepresidente sénior de Google, Kent Walker, en un evento en San José, antes de una reunión del consejo de la ciudad que determinaría si se aprobaba el proyecto. Newsom aprovechó la ocasión para firmar la SB 7, un proyecto de ley para acelerar la construcción de proyectos de vivienda y desarrollo.

Newsom y los funcionarios han citado varias veces el megacampus propuesto por Google como un ejemplo del “rebote” económico del estado de la pandemia de Covid.

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