El exterior de El Agujero de Gusano.
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LONG BEACH, CALIFORNIA – Apenas han pasado unos días del Año Nuevo, pero la Relativity Space Factory no ha estado nada tranquila, un zumbido de actividad con enormes impresoras 3D zumbando y ruidos de construcción saliendo.
Ahora, unos ocho años después de su fundación, Relativity continúa creciendo a medida que busca un nuevo método para fabricar cohetes a partir de estructuras y piezas impresas principalmente en 3D. Relativity cree que su enfoque hará que la construcción de cohetes de clase orbital sea mucho más rápida que los métodos convencionales, requiriendo miles de piezas menos y permitiendo realizar cambios en el software, con el objetivo de crear cohetes a partir de materias primas en menos de 60 días.
La compañía ha recaudado más de $1,300 millones en capital hasta la fecha y continúa expandiendo su presencia, incluida la adición de más de 150 acres en el Centro de pruebas de motores de cohetes de la NASA en Mississippi. Relativity fue incluida en Disruptor 50 de CNBC el año pasado.
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El primer cohete de la compañía, conocido como Terran 1, se encuentra actualmente en las etapas finales de preparación para su lanzamiento inaugural desde Cabo Cañaveral, Florida. Este misil se construye en “The Gate”, la fábrica de 120,000 pies cuadrados que la compañía construyó en Long Beach.
Dentro de la fábrica “The Wormhole” en Long Beach, California.
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Pero a principios de este mes, CNBC echó un vistazo al interior de “The Wormhole”: la instalación de más de 1 millón de pies cuadrados donde Boeing El C-17 construido anteriormente es donde Relativity ahora está completando con máquinas y construyendo su propia línea más grande de misiles Terran R reutilizables.
“De hecho, he intentado acabar con este proyecto varias veces”, dijo a CNBC el director ejecutivo y cofundador de Relativity, Tim Ellis, refiriéndose a una de las máquinas de fabricación de aditivos más nuevas de la compañía, cuyo nombre en código es “Reaper”, una referencia a los juegos de StarCraft. que representa la cuarta generación de impresoras Stargate de la empresa.
Un primer plano de una de las impresoras “Reaper” de la empresa en acción.
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A diferencia de las generaciones anteriores de Stargate de Relativity, que imprimían verticalmente, la cuarta generación que construye las estructuras principales de Terran R imprime horizontalmente. Ellis confirmó que el cambio permite que sus impresoras fabriquen siete veces más rápido que la tercera generación, y ha sido probada con velocidades hasta 15 veces más rápidas.
Escala de una de las impresoras Stargate “Reaper”.
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“[Printing horizontally] Parece muy contrario a la intuición, pero termina permitiendo cierto cambio en la física del cabezal de impresión, que luego es mucho más rápido”, dijo Ellis.
Un par de impresoras 3D “Reaper” de la compañía.
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Hasta ahora, la compañía utiliza alrededor de un tercio de las antiguas instalaciones cavernosas de Boeing, donde Ellis dijo que Relativity tiene espacio para una docena de impresoras que pueden producir misiles Terran R a un ritmo de “varias al año”.
Para 2023, dijo Ellis, Relativity se centra en poner el Planeta Tierra 1 en órbita, demostrando que su enfoque funciona y también mostrando cuán “rápidamente podemos avanzar en tecnología aditiva”.
Agregó: “En cuanto a la macroeconomía, obviamente todavía somos muy pesimistas y nos estamos asegurando de obtener resultados”.
El cohete Terran 1 de la compañía se encuentra en la plataforma de lanzamiento en LC-16 en Cabo Cañaveral, Florida, antes del intento de lanzamiento inaugural.
Trevor Mahlman / Relatividad espacial