Para un ejecutivo chino de semiconductores, la forma más fácil de contratar ingenieros de Corea del Sur es pasar el rato fuera de las puertas de la fábrica.
“Simplemente voy a las fábricas de empresas extranjeras y me paro en la puerta, pidiéndoles que vengan a nuestras líneas de producción para hacer un trabajo temporal y ganar algo de dinero extra”, dijo el ejecutivo, que no quiso ser identificado, a Financial. Veces. veces.
“Las personas que visito con frecuencia son los fabricantes TSMC, Samsung y SK Hynix, así como los edificios de oficinas de proveedores de equipos extranjeros”, agregó el ejecutivo. “Su tiempo de viaje es relativamente fijo y los ingenieros tienen tiempo libre para ayudar después de salir del trabajo”.
La voluntad del ejecutivo de participar en prácticas de contratación no convencionales ilustra un impulso intensificado de las empresas chinas para aunar la experiencia de Corea del Sur en tecnologías críticas que van desde semiconductores hasta baterías de vehículos eléctricos e industrias que incluyen pantallas y construcción naval.
Yeo Han-koo, quien se desempeñó como ministro de Comercio de Seúl hasta mayo de 2021, dijo que los esfuerzos para obtener tecnología de Corea del Sur se están volviendo más sólidos a medida que Beijing busca mitigar el daño de las medidas de Washington para limitar el acceso de China a la tecnología y la experiencia estadounidenses.
“El endurecimiento de los controles estadounidenses sobre China ha llevado a las empresas chinas a intensificar su glamuroso ataque contra los ingenieros e investigadores coreanos, utilizando medios tanto legales como ilegales”, dijo Yu.
Un investigador de las fundiciones chinas le dijo al Financial Times: “Bajo las nuevas sanciones impuestas por los Estados Unidos, se ha vuelto muy problemático reclutar personas educadas o que trabajen en los Estados Unidos. Por lo tanto, las fuentes alternativas de talento son Europa, Japón y Corea del Sur. .”
Los expertos señalan que lo que se describe en Corea del Sur como una “fuga de tecnología” podría incluir la contratación completamente legal de talento extranjero. La propia Corea del Sur ha pasado muchas décadas reuniendo conocimientos industriales de empresas occidentales y japonesas a medida que se transformaba de un país en desarrollo en una potencia tecnológica.
Pero también existen prácticas de contratación ilegal, infracción de patentes, espionaje y robo. Según el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur, el número de filtraciones confirmadas de “tecnologías centrales nacionales” ha aumentado constantemente de tres casos en 2017 a cinco casos en 2018 y 2019, a nueve casos en 2020 y 10 casos en 2021.
Las cifras publicadas este mes por NIS muestran que hubo tres fugas de tecnologías centrales nacionales en el primer trimestre de 2023, una de los sectores de semiconductores, pantalla y automotriz. Los tres provenían de las grandes corporaciones.
Seúl se toma este problema tan en serio que está creando una base de datos de ingenieros de chips que trabajan para empresas de Corea del Sur con el fin de monitorear sus viajes dentro y fuera del país.
El gobierno también ha establecido varios organismos de investigación nuevos para combatir las filtraciones y ha aprobado legislación para endurecer las penas y facilitar la denuncia de presuntos abusos.
Las medidas parecen estar dando sus frutos: hubo el doble de arrestos relacionados con fugas de tecnología en el primer trimestre de 2023 que en el mismo período del año pasado.
Pero Hong Suk Joon, un legislador del gobernante Partido Popular conservador de Corea del Sur, dijo que aún se necesitan reglas y castigos más estrictos.
“El número de casos de fuga de tecnología está aumentando, pero el castigo para los perpetradores aún es débil y aún nos faltan medidas para prevenirlo”, dijo Hong. Solo alrededor del 6 por ciento de los acusados están acusados de filtrar la tecnología. [in South Korea] Condenado porque es difícil de probar.
Ben Forney, investigador de la Universidad Nacional de Seúl que se especializa en temas de espionaje industrial, dijo que la mayoría de los casos involucraban a ingenieros surcoreanos, especialmente jubilados, que eran empleados de empresas chinas con salarios tres o cuatro veces superiores a los que trabajaban antes. .
En algunos casos, las reglas de Corea del Sur que exigen que los ingenieros no se unan a un competidor extranjero dentro de los dos años posteriores a la renuncia a su trabajo se han evitado mediante la creación de “empresas papeleras” aparentemente no relacionadas en Corea del Sur o Taiwán que pagarían generosamente a los ingenieros hasta que se formalizaran. . reclutas
“En Estados Unidos, la forma más común de que China adquiera experiencia es atraer o coaccionar a los ingenieros chinos que están en Estados Unidos”, dijo Forney. Pero en Corea, el problema es que los ingenieros locales se van al extranjero. Es por eso que tiende a enmarcarse aquí como “filtración” en lugar de espionaje o robo.
La presión sobre las empresas de Corea del Sur es particularmente aguda en la industria de los semiconductores.
En febrero, siete personas, incluidos exempleados de SEMES, una subsidiaria de Samsung Electronics especializada en la producción de equipos de limpieza de chips, fueron sentenciadas a penas de prisión por transferir tecnologías robadas a una empresa china.
“Muchos empleados abandonaron la empresa para crear sus propias tecnologías y filtrar tecnologías a China a través de un intermediario chino”, dijo Lee Dong-hwan, quien trabajó como investigador del gobierno en el caso SEMES y ahora trabaja como abogado de patentes en WeFocus, un Seúl. bufete de abogados de patentes.
“Las piezas del equipo de limpieza de obleas se exportaron a la empresa china, que recolectó las piezas siguiendo el consejo de los demandados y vendió el equipo de limpieza de obleas a otras fábricas chinas de fabricación de obleas”.
Las empresas chinas también están ansiosas por adquirir tecnología de cátodos de Corea del Sur para producir baterías ricas en níquel de alta densidad, dijo Lim Hyung-ju, socio del bufete de abogados Yeolchun en Seúl.
A los surcoreanos tampoco les preocupa exclusivamente la fuga de tecnología a China.
Hong de People Power dijo: “Existe la preocupación de que Estados Unidos pueda tomar nuestra tecnología porque su ley de chips permite que Estados Unidos inspeccione las fábricas de nuestras empresas si es necesario para su seguridad”.
Lee Suk-hee, del bufete de abogados Kim, dijo que las autoridades de Seúl están brindando “orientaciones informales” a las empresas de baterías de Corea del Sur con empresas conjuntas en los EE. &cambiar
“Los coreanos no solo entregarán su tecnología a Estados Unidos”, dijo Forney. “Al mismo tiempo, cuanto más entrelazados se vuelven los ecosistemas tecnológicos de los dos países, más vulnerabilidades coreanas se convierten también en vulnerabilidades estadounidenses”.