En 2008, los himnos nacionales de Corea del Norte y Estados Unidos resonaron en todo el Gran Teatro del Este de Pyongyang, haciendo eco de las esperanzas de mejorar las relaciones entre los dos países.
Hace tiempo que se cerraron las cortinas de estas esperanzas.
El histórico concierto, interpretado por la Orquesta Filarmónica de Nueva York, es uno de los momentos favoritos de Mark Edward Harris en sus diez viajes al “Reino Ermitaño”.
Harris, el fotógrafo de Los Ángeles, le dijo a CNBC que espera regresar pronto a Corea del Norte.
Las ubicaciones de Covid en Asia, como Japón y Hong Kong, han relajado las restricciones fronterizas, pero se espera que Corea del Norte mantenga sus reglas con firmeza.
La Orquesta Filarmónica de Nueva York se presenta el 26 de febrero de 2008 en Pyongyang, Corea del Norte.
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Además, la reapertura de Corea del Norte depende de dos países: China y Rusia. Los viajeros que deseen visitarlo a menudo tienen que entrar por él.
Incluso si Corea del Norte abre mañana, “ninguna opción está disponible”, dijo Simon Cockrell, gerente general de Koryo Tours, que se especializa en turismo norcoreano. Citó el conflicto en curso entre Rusia y Ucrania y el estricto cierre de la frontera por parte de China.
Rowan Baird, director de giras de Young Pioneer Tours, dijo que la reapertura de la frontera de Corea del Norte “depende totalmente” de cómo China reabre a los viajeros extranjeros.
“La mayoría de los turistas que se dirigen a Corea del Norte pasan directamente por China”, dijo.
Si China no emite visas de turista o no permite el paso de turistas, será imposible que los occidentales que residen en China vayan a Pyongyang, según Raiko Vega, gerente general de la agencia de turismo KTG Tours.
La solicitud no ha parado.
Incluso cuando Corea del Norte se ha alejado de su caparazón durante la pandemia, la demanda de visitas nunca ha disminuido, según varias agencias de turismo.
“Siempre ha habido una fuerte demanda, y puede estar reprimida en este momento”, dijo Cockrell.
Dijo que las giras por Corea del Norte representan más del 90% de los ingresos de Koryo.
Una exhibición en el Palacio Mangyongdae para escolares en Pyongyang, Corea del Norte.
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Baird estuvo de acuerdo y dijo que los viajeros aún enviaban solicitudes para visitar Corea del Norte.
“Recibo correos electrónicos todos los días de quienes preguntan si Corea del Norte ha reabierto y si pueden irse”, dijo. “Están en una lista de espera, y una vez que vuelven a abrir, se atiende por orden de llegada”.
Los ingresos por turismo de Corea del Norte aumentaron casi un 400 % entre 2014 y 2019, según la base de datos de análisis 38 North de Corea del Norte.
Bird dijo que los viajes a Corea del Norte representaban alrededor del 75% del negocio de su empresa antes de la pandemia. Dijo que organizó viajes para unos 1.200 turistas en 2019, compuestos principalmente por australianos, británicos, canadienses, holandeses y alemanes.
“Podríamos haber tomado más, pero la demanda de viajes a Corea del Norte también fue alta en el mercado chino, lo que hizo que los boletos de avión y tren fueran increíblemente limitados”, dijo.
“Uno de los últimos países en dejar entrar a los viajeros”
A medida que China continúa apegada a su estrategia libre de covid-19, las agencias de turismo que hablaron con CNBC estiman que Corea del Norte podría reabrir sus puertas a los turistas extranjeros en 2024, o más tarde.
“Creemos que la RPDC será uno de los últimos países en permitir la entrada de viajeros”, dijo Vega.
Folletos de viajes que promocionan Corea del Norte, Tíbet y China en un stand en la feria comercial de viajes CMT en enero de 2020.
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“Tomarán la línea más conservadora en esto”, dijo Cockrell. “Así como el país se cerró hace meses debido al SARS en 2003 y al ébola en 2015, están actuando con decisión frente a las epidemias”.
Agregó que no se producirá una “actitud europea cómoda” hacia los viajeros en el corto plazo, y espera que se mantengan controles estrictos incluso cuando se vuelva a abrir.
Bird dijo que cree que reabrir Corea del Norte será “aburrido”, ya que lucha con las pruebas de covid, las aplicaciones de seguimiento y las reglas de máscaras faciales, incluso cuando “el resto del mundo se ha movido en su mayoría”.