Convertir ballenas en activos basados en carbono no será fácil
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El escritor es un comentarista científico.
La caca de ballena es como el polvo de oro ambiental. Es rico en hierro, fósforo y nitrógeno, entre los nutrientes que el fitoplancton, las algas en la parte inferior de la cadena alimentaria marina, necesitan para prosperar.
El fitoplancton produce más de la mitad del oxígeno del mundo y absorbe tanto dióxido de carbono de la atmósfera como cuatro de la selva amazónica. Más ballenas significa más fitoplancton y, por lo tanto, más eliminación de carbono. Según Connell Vollenkamp, profesor de economía de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, esta ecuación hace que las grandes ballenas, o más bien los servicios de captura y secuestro de carbono, sean activos potencialmente valiosos y negociables.
Esta lógica subyace al proyecto Whale Carbon Plus, un esfuerzo conjunto para determinar el valor monetario de las grandes ballenas y crear un mercado financiero vinculado que recompense a los inversores con créditos de carbono. Fundamentalmente, una parte del dinero de los inversores se destinará a la conservación y recuperación de ballenas. “En última instancia, estamos tratando de normalizar la naturaleza como algo de valor en nuestra economía”, dice Vollenkamp, cuya investigación se centra en el desarrollo y la regulación de los mercados financieros.
Es una idea inteligente sobre el papel: introducir el motivo de las ganancias podría tener éxito en la protección de los recursos naturales del mundo donde los gobiernos, la industria, los ecologistas y los filántropos han fracasado en gran medida.
Pero establecer a las ballenas como un activo basado en el carbono requirió varios pasos difíciles. En primer lugar, poner un valor en dólares a una gran ballena y sus servicios significa medir cuidadosamente los reclamos por su huella de carbono. Vollenkamp y su compañero economista Ralph Chami, quien cofundó la firma de consultoría ambiental Blue Green Future, uno de los socios del proyecto, estimó el valor aproximado de la gran ballena en alrededor de $ 2.5 millones a $ 3 millones durante 60 años. Esta estimación se basa en el valor del carbono absorbido por el fitoplancton que él y sus descendientes ayudan a producir, así como las 33 toneladas estimadas de dióxido de carbono atrapadas en su cuerpo (después de la muerte, las ballenas se hunden en el fondo del océano y conservan el gas). atrapado adentro). durante siglos), además de los ingresos del turismo relacionado, como el avistamiento de ballenas.
En segundo lugar, el proyecto significó asignar propiedades a los animales, lo cual es un tema complejo para las criaturas migratorias que nadan a través de múltiples países. Y tercero, cualquier producto financiero resultante debe ser verificado y auditado de forma independiente.
Los inversionistas, ya sean individuos o instituciones, luego compran notas o bonos, y los dividendos se distribuyen como créditos de carbono en lugar de efectivo. Algunas de las ganancias se utilizarán para restaurar la cantidad total de ballenas grandes (que incluyen 13 especies, incluida la ballena azul) de su población actual de más de 1 millón a los 4 a 5 millones estimados que nadaban en los océanos antes de la caza industrial de ballenas.
El esfuerzo del tamaño de una ballena vale la pena, insiste Vollenkamp: si los gobiernos, los economistas y los ambientalistas pueden “unirnos, existe este nuevo pastel, una nueva clase de activos que no existía antes” de la cual pueden fluir los ingresos.
Si bien es crucial demostrar que el dinero realmente salvará a los animales, existe una creciente demanda de inversiones éticas, con bonos de sostenibilidad y bonos verdes ganando popularidad.
También hay un reconocimiento tardío de que los modelos económicos tradicionales descuidan el valor de los recursos naturales. Sir Partha Dasgupta, en una revisión de 2021 de la Universidad de Cambridge, describe la naturaleza como un punto ciego en el pensamiento económico: la destrucción de los bosques para producir un centro comercial que registre el aumento de capital producido, medido en términos de PIB, pero ni el pérdida en la absorción de carbono ni el aumento de la erosión del suelo.
Hemos permitido colectivamente que los activos naturales de los que todos dependemos se deprecien de los libros. La biodiversidad ahora está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia: se cree que un millón de especies de animales y plantas están en peligro de extinción.
La monetización de las ballenas tardará años en arreglarse, aunque los pastos marinos y los manglares, que también son importantes sumideros de carbono, podrían convertirse en un activo en un par de años.
“Algunas personas han llamado a esto un esquema Ponzi, mierda de ballena y mierda de ventilación”, admite Volenkamp. “Y si trato de venderte estas cosas hoy, te voy a estafar. Lo que estamos tratando de hacer es construir esto con mucho cuidado porque, francamente, no quiero ir a la cárcel por fraude”.
A diferencia de las criptomonedas, por ejemplo, hay algo real, el capital natural, subyacente a estos activos. En cualquier caso, poner un valor en dólares a los bancos de carbono y otros tesoros de la naturaleza no podría ser peor que no valorarlos en absoluto.
