Ari Shapiro, anfitrión:

Hay un esfuerzo de vacunación clandestino en California, no contra el coronavirus común o la gripe. De hecho, los pacientes no son personas. Son una de las aves más grandes del mundo: el cóndor de California. Ashley Blackford es la coordinadora de cóndores de California para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y supervisa los esfuerzos para vacunar a estas aves en peligro de extinción contra la influenza aviar. Bienvenido a todas las cosas consideradas.

Ashleigh Blackford: Gracias, Ari. Es genial estar aquí.

SHAPIRO: ¿Cómo se poliniza un cóndor de California? Me imagino a la gente escalando acantilados con jeringas para encontrar nidos gigantes. Como, ¿cómo funciona esto?

Blackford: Bueno, gran pregunta. Y afortunadamente, eso no es por lo que tenemos que pasar. El Programa de Recuperación del Cóndor de California en realidad tiene amplios esfuerzos de monitoreo de nuestras aves silvestres, y eso incluye eventos anuales de captura donde hacemos controles de salud a las aves. Y esta será nuestra primera oportunidad de vacunarnos contra la gripe aviar, si damos el siguiente paso.

SHAPIRO: ¿Y estas aves solo se vacunan en sus controles anuales? Porque aquí hay una urgencia real. Quiero decir, más de una docena han muerto desde marzo. El cóndor ya está en peligro de extinción. Te enfrentas a cierta presión de tiempo.

Blackford: Lo somos. Pero primero, antes de que empecemos a vacunar a los cóndores salvajes, vamos a hacer un experimento. Y esto está aprobado por el USDA, teníamos que comenzar el experimento de vacunación. Primero, comenzamos con las aves de reemplazo, que serían águilas negras. Queremos asegurarnos de que esta vacuna desarrollada para aves de corral sea segura para nuestras aves silvestres. Así que lo estamos probando primero en las águilas negras. Y luego vacunaremos a algunas de nuestras aves cautivas como parte de ese experimento también. Y luego, una vez que superemos ese tipo de pruebas de seguridad y veamos una respuesta inmunitaria de nuestras aves, daremos la vuelta y comenzaremos a vacunar a las aves silvestres.

SHAPIRO: Creo que mucha gente se da cuenta de lo heroico y exitoso que fue el esfuerzo por salvar al cóndor de California del borde de la extinción. ¿Teme que este progreso se vea retrasado por la gripe aviar en este momento?

Blackford: Quiero decir, eso definitivamente se siente como un revés, especialmente para nuestra manada del suroeste en Arizona. Quiero decir, han perdido casi el 20% de su manada salvaje. Diré, afortunadamente, el panorama general de este programa, la estrategia en torno a la restauración de los cóndores de California es que tenemos múltiples poblaciones en el paisaje y que al hacer eso tienes lo que los trabajadores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre llaman exceso en un paisaje estético. Y al tener estas poblaciones múltiples, crea resiliencia ante eventos aleatorios como este, como un brote de virus.

SHAPIRO: Estamos hablando de esta icónica y majestuosa especie que se encuentra en peligro crítico de extinción. Pero la gripe aviar afecta a las aves silvestres de todo el país. ¿Es esto solo un microcosmos de lo que enfrentan las aves en los EE. UU. en este momento? Quiero decir, ¿qué tan grave es este brote?

Blackford: Bueno, estamos viendo el impacto de este virus en las poblaciones silvestres a un nivel sin precedentes. ¿Por qué esta cepa en particular parece tener tasas de mortalidad tan altas y en todo tipo de especies? Realmente no podemos decirlo. Diría que es solo algún tipo de suerte en la evolución del virus. Pero hemos visto brotes de estos virus antes. Ya sabes, a principios de la década de 2000, apareció el Nilo Occidental. Son virus nuevos a los que las aves silvestres no están expuestas. Y entonces puedes ver grandes picos en la tasa de mortalidad. E idealmente, con el tiempo, logramos un equilibrio con esos virus, y las aves obtienen inmunidad natural y pueden recuperarse. Las poblaciones como el cóndor de California son muy pequeñas, no tienen una población tan fuerte, simplemente recibimos un gran golpe porque no tenemos la profundidad de población para permitir que se desarrolle esa inmunidad natural. Y esa es realmente una de las razones por las que queremos vacunar, porque no tenemos números que puedan sostener el tiempo que le tomaría a esa población obtener inmunidad.

SHAPIRO: La bióloga de vida silvestre Ashley Blackford es la coordinadora del cóndor de California para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. muchas gracias.

BLACKFORD: Gracias.

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