Cómo Sono, Aptera y Lightyear están haciendo realidad los vehículos eléctricos solares

Los primeros vehículos eléctricos solares comerciales del mundo llegarán a los mercados de EE. UU. y Europa en los próximos años. empresa alemana Sono MotorsApera Motors, con sede en el sur de California, y la compañía holandesa Lightyear, producen vehículos eléctricos con paneles solares integrados que pueden aprovechar la energía del sol para proporcionar entre 15 y 45 millas adicionales en un día despejado.

Estos vehículos también tienen baterías regulares a base de litio que se pueden cargar con electricidad de la red, por lo que para viajes largos, estos autos funcionan básicamente como un EV estándar. Pero para los viajeros y otros conductores de corta distancia, la mayor parte de sus millas pueden ser alimentadas casi en su totalidad por el sol de forma gratuita.

Dan Kamen, profesor de energía en la Universidad de California, Berkeley, dijo que espera que esta tecnología tenga sentido financiero para muchos consumidores.

“Los paneles solares son tan económicos e integrarlos en los techos es tan fácil que una vez que superas la curva de aprendizaje inicial, esos 2000 vehículos iniciales, es difícil para mí imaginar que no sería rentable”, dijo Kamen.

El precio del Sono Sion, que se espera que comience la producción en Europa a mediados de 2023, comienza en solo $ 25,000. Su batería tiene un alcance de 190 millas, y aunque el auto también tiene 465 celdas solares integradas en el exterior, el hatchback cuadrado de cinco plazas se ve sencillo y funcional.

“Este auto te da 5,700 millas al año gratis, ya sabes, sin costo, porque proviene del sol. Eso es aproximadamente 15 millas por día, lo que es perfecto para los viajeros”, dijo el codirector ejecutivo Sono Motors. y la cofundadora Lauren Hahn. Cuando el Scion llegue al mercado estadounidense, dijo, sería un segundo automóvil perfecto.

En términos de apariencia, el Aptera está en el extremo opuesto del espectro del Sono. El cochecito Aptera de 3 ruedas es espacioso, tiene motores en las ruedas para aumentar la eficiencia y está diseñado para ser lo más aerodinámico posible. La producción está programada para comenzar en los Estados Unidos el próximo año.

“Cuando comienzas con la aerodinámica como la base de tu automóvil, terminas con algo que se ve completamente diferente a cualquier otra cosa en la carretera. Quiero decir, nuestro automóvil se parece más a un pájaro o un pez que a cualquier otra cosa en la carretera”. ”, dijo Chris Anthony, director ejecutivo de Aptera.

Según el rango y otras características opcionales, el Aptera cuesta entre $26,000 y $48,000. Debido a que es tan liviano, el Aptera premium tiene una batería de iones de litio con un alcance de 1,000 millas. Su modelo base tiene un alcance de 250 millas, por delante de las 30 o más millas de energía solar que Anthony dijo que obtendrías en un día promedio en el sur de California.

Luego está Lightyear 0, que se espera que llegue a las carreteras de Europa a finales de este año. Al igual que el Aptera, el Lightyear tiene motores dentro de las ruedas y fue diseñado teniendo en cuenta la eficiencia aerodinámica. Pero aunque la carrocería es elegante, el Lightyear tiene capacidad para cinco personas y se parece mucho a un automóvil normal. La batería de iones de litio alcanza hasta 390 millas por carga, con un promedio de aproximadamente 20 millas adicionales de la energía solar, que llega a unas 45 millas.

“Muchas de las razones por las que las personas no se están cambiando a los vehículos eléctricos son la carga y el alcance, y simplemente no están al mismo nivel que los vehículos de combustión actuales”, dijo el CEO de Lightyear, Lex Hoefsloot. Dijo que la compañía se dirige a clientes que normalmente no considerarían comprar un automóvil eléctrico. “Así que vamos a un nivel en el que realmente tienes que repostar menos de lo que tendrías que repostar cuando tienes el coche de combustión”.

El Lightyear 0 costará la friolera de $ 250,000, pero Hoefsloot dijo que eso se debe a que el prototipo es una edición limitada. Hoefsloot dijo que cuando llegue a producción y Lightyear 2 llegue al mercado en 2025, costará $30,000.

Puede pasar un tiempo antes de que comencemos a ver a otros fabricantes de automóviles incorporar energía solar en sus vehículos eléctricos, aunque simplemente colocar paneles solares en muchos de los vehículos más grandes y pesados ​​puede no proporcionar suficiente energía para justificar el costo adicional, por pequeño que sea.

““Hoy en día, los fabricantes han optado por el tipo de enfoque perezoso para construir autos eléctricos donde, si quieren más alcance, colocan una batería más grande”, dijo Hofsloot. Y cada vez más fabricantes comienzan a darse cuenta de que la batería más grande seguirá existiendo. Demasiado caro para ir al futuro. Por lo tanto, la eficiencia es realmente una forma de aumentar ese rango sin tener que pagar por una batería grande”.

Dado que los paneles solares de alta eficiencia son solo alrededor del 22%, y la pequeña huella de estos automóviles limita la cantidad de paneles que pueden tener, estos automóviles eléctricos solares de primera generación no admitirán viajes de larga distancia. Pero a medida que mejoran las tecnologías como el vidrio solar, que puede convertir las ventanas en paneles solares, Kamen ve un futuro en el que es posible conducir 80 o 100 millas solo con energía solar.

“Realmente se basa en esta idea de que mientras electrificamos el transporte, en realidad no vamos a estresar la red”, dijo. “Más vehículos pueden ser cada vez más autónomos. Eventualmente, creo que venderemos la electricidad de nuestros autos solares a la red”.

Mire el video para obtener más información sobre las empresas que hacen realidad los automóviles solares.