Cómo este CEO milenario manejó el Serum Institute en India durante Covid

Adar Poonawalla se convirtió en director ejecutivo del fabricante de vacunas más grande del mundo, Serum Institute of India, cuando tenía 30 años.

Pero esta no fue su primera incursión en el negocio familiar.

“Empecé, ya sabes, a nivel de base. Trabajé en todos los departamentos, especialmente en marketing, ventas y exportación, porque quería aumentar las exportaciones”, explicó el director general, que ahora tiene 41 años.

La compañía ha recorrido un largo camino desde que asumió el cargo en 2011.

Hoy en día, es el mayor fabricante de vacunas del mundo, en términos de cantidad de dosis producidas y vendidas a nivel mundial. Según la compañía, “proporciona las vacunas aprobadas por la OMS de menor costo del mundo a hasta 170 países”.

Dirigió la empresa en el punto álgido de la pandemia mundial. Durante ese tiempo, el Serum Institute amplió su producción de vacunas Covid para satisfacer la demanda mundial y comenzó a fabricar Covishield en India, una vacuna desarrollada conjuntamente por AstraZeneca y la Universidad de Oxford, y producida localmente.

Según el Ministerio de Salud de India, Covishield representa casi el 80% del total de vacunas administradas en India hasta el momento.

“Invertimos alrededor de $2 mil millones en los últimos dos años”, dijo Adar, y agregó que la instalación de epidemiología completa “duplicó nuestra capacidad”.

“Produjimos 1.900 millones de dosis solo en 2021, después de asignar solo 1.000 millones de dosis, por lo que duplicamos lo que nos comprometimos”.

Ahora pueden producir 4 mil millones de dosis de diferentes vacunas en la nueva instalación, según Adar.

Fue el padre de Adar, Cyrus Poonawalla, quien fundó el Serum Institute of India en 1966, en el contexto de un país inundado de vacunas importadas que salvan vidas. Sin embargo, el alto costo de la droga hizo que fuera prácticamente inaccesible para la mayoría de la población de la India.

Cyrus nunca se imaginó a sí mismo en la industria farmacéutica; de hecho, era un criador de caballos que heredó la granja de cría de caballos de carrera de su familia.

Pero pronto supo que el suero de caballo era un ingrediente vital en muchas vacunas, y que varios caballos retirados de su granja habían sido donados al Instituto Huffkin de propiedad estatal para la producción de vacunas.

Al mismo tiempo, Ciro Las tasas de inmunización logradas se mantuvieron bajas en la India, en parte debido a los altos precios de las vacunas importadas.

En 1966, a la edad de 25 años, el anciano Poonawalla se embarcó en un viaje para establecer el Serum Institute of India.

El primer producto de la compañía fue la vacuna contra el tétanos en 1967.

Siguiendo los pasos de su padre, Adar sigue trabajando en las primeras aspiraciones de la empresa de producir vacunas asequibles.

“Podríamos haber cobrado precios más altos. Pero no lo hicimos”, dijo a CNBC Make It. “No queríamos ir más allá del objetivo. Solo queríamos hacer un producto que fuera accesible y asequible”.

Aprovechando las economías de escala para reducir los costos, su compañía es ahora el mayor productor de vacunas del mundo, con un estimado de 65% de los niños en todo el mundo que reciben la vacuna Serum Institute of India, según la compañía.

A través del tiempo y la experiencia, Adar pudo comprender y anticipar las tendencias y la demanda globales, lo que lo hizo más decidido a asegurar un suministro adecuado. Fue esta planificación anticipada la que contribuyó al compromiso exitoso y efectivo de Serum durante la pandemia.

Gracias a su perspicacia, esta decisión ha sido “realmente útil incluso durante la crisis de Covid” y la empresa tiene “capacidad extra”.

Los extensos viajes de Adar también significaron que conoció a personas de diferentes lugares y pudo “comprender hacia dónde se dirige la demanda global”.

Este conocimiento fue un factor impulsor que lo alentó a desarrollar la capacidad suficiente para garantizar que la empresa pudiera producir lo suficiente para satisfacer la creciente demanda mundial.

Sin embargo, el éxito no fue fácil.

Adar dijo que establecer la empresa fue un “gran obstáculo” para su padre en la década de 1970, quien necesitaba obtener permisos y licencias.

Explicó que obtener suficiente capital inicial también es un desafío para Cyrus, quien “no tiene un historial probado ni una marca”.

Poco después de unirse a la empresa, Adar estaba decidido a aumentar su volumen de producción cuando se dio cuenta de que la empresa siempre estaba perdiendo “nuevas oportunidades”.

Esa conciencia hizo que fuera “muy, muy sencillo” para él invertir en las capacidades, dijo Adar a CNBC Make It.

Con la urgencia de las vacunas Covid creciendo en todo el mundo a medida que se propaga la pandemia, Adar estaba decidido a hacer promesas realistas para satisfacer la demanda de vacunas.

“Puedes hacer miles de millones de dosis en un año o dos, pero hacerlas en tres o cuatro meses, eso es lo que el mundo realmente necesita”, afirmó Adar, aquí es donde la gestión de esas expectativas fue crucial.

Al igual que el resto del mundo, el Serum Institute of India se está alejando de su fuerte dependencia de las vacunas Covid-19 y ahora está cambiando su enfoque para expandir su gama de productos.

A medida que la empresa se desarrolla, Adar dijo que espera entrar en nuevos mercados.

“Ahora estoy buscando expandirme aún más con mi cartera de vacunas en Europa y Estados Unidos”.

Mientras tanto, el CEO dijo que todavía espera que el mundo esté mejor preparado para futuras pandemias si se implementan medidas ahora.

“Sabemos lo que tenemos que hacer”, dijo. “Pero lo que hacemos es una pregunta que creo que los líderes tendrán que considerar”.

Adar dijo que sigue apasionado por servir a otros países de bajos ingresos, como el continente africano y Asia, brindándoles acceso asequible a vacunas que salvan vidas.

“Sinceramente, estoy muy aliviado de que la pandemia de covid esté llegando a su fin, porque puedo volver a mis vacunas en las que he estado trabajando en el desarrollo durante los últimos años”, dijo Adar.

“Solo quiero volver a eso. Y estoy deseando que llegue”.

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