Ahora es el turno de Ucrania de atacar.

El autor es el autor de Liderazgo: La política de las operaciones militares de Corea a Ucrania.

Después de más de 14 meses de duros combates, Vladimir Putin no ha logrado ninguno de sus objetivos de guerra. Su objetivo original era subyugar a toda Ucrania. Esta aspiración duró algunos días, aunque nunca desapareció por completo. Su posición actual es que se puede discutir la paz una vez que Ucrania reconozca las cuatro regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhia, anexadas ilegalmente el año pasado, como Crimea en 2014, como partes permanentes de Rusia.

La dificultad para Putin es que gran parte de este territorio reclamado está fuera del alcance de las fuerzas rusas. Poco después de la invasión, los rusos ocuparon alrededor del 27 por ciento del territorio ucraniano. Esto ha bajado ahora al 18 por ciento. Esperaba, con la última ofensiva rusa, remediar esta situación, al menos capturando Lugansk y Donetsk, conocidos juntos como Donbass. Pero después de meses de esfuerzo, apoyándose en bombardeos de artillería y ataques de infantería, sufrieron grandes pérdidas (100.000, incluidos 20.000 muertos, desde diciembre, según el Pentágono) y lograron pocos avances.

Bakhmut se convirtió en un símbolo de esta lucha. Tras perder en enero la vecina localidad de Solidar, también se esperaba una caída. Sin embargo, las unidades ucranianas se aferraron y mantuvieron abiertas sus líneas de suministro. Yevgeny Prigozhin, el jefe de los mercenarios de Wagner que estaban haciendo la mayor parte de la lucha, se queja amargamente de que el Ministerio de Defensa ha negado a sus hombres suficientes municiones y ahora amenaza con abandonar Bakhmut la próxima semana. En otros lugares, los líderes rusos ahora están preocupados por intentar tomar una posición o consolidar sus posiciones actuales en previsión de la próxima ofensiva ucraniana.

Rusia también fracasó en su campaña sistemática para acabar con la infraestructura crítica de Ucrania, especialmente el suministro de electricidad, utilizando drones y misiles, aunque continúan los ataques mortales contra ciudades ucranianas. Los bombardeos civiles mataron a 23 civiles en Kherson el miércoles. Esto ha fortalecido la determinación de Kiev de seguir luchando en lugar de debilitarla. Frustrada por la resiliencia de Ucrania, Rusia ahora tiene que lidiar con un gran número de sus instalaciones, en particular los depósitos de petróleo, que son atacados por drones de largo alcance detrás de las líneas del frente.

Un ataque con aviones no tripulados en el Kremlin esta semana hizo que los líderes rusos tuvieran ataques de ira fingida que muchos comentaristas creyeron que era un ataque de “bandera falsa” diseñado para crear un pretexto para una acción de represalia. Sin embargo, Rusia ha golpeado rutinariamente las ciudades ucranianas sin molestarse en excusas, y es difícil ver por qué el liderazgo querría exponer una debilidad tan vergonzosa. Claramente, este no fue un atentado contra la vida de Putin inspirado por Estados Unidos, como afirman los propagandistas rusos. Quizás fue una provocación ucraniana. El estado de ánimo ruso no se verá favorecido por el hecho de que 18 de los 24 drones iraníes enviados para castigar a Ucrania por este “ultraje” hayan sido derribados.

Absorber la ofensiva rusa no fue fácil para Ucrania. Las bajas fueron numerosas y, en ocasiones, hubo dudas sobre si tenía sentido retirarse. Sin embargo, los generales de Kiev sienten que estas batallas de desgaste han cumplido su propósito, impidiendo que Rusia capture más territorio mientras inflige grandes pérdidas.

Ahora es su turno. Y los trabajos preparatorios se habían estado realizando durante algún tiempo, los puestos de mando, las piezas de artillería, los depósitos de municiones y las concentraciones de tropas habían sido destruidos. Las nuevas brigadas, equipadas con modernos equipos occidentales, están casi listas para moverse. Pero el enemigo ha preparado elaboradas defensas para bloquear las áreas más probables de avance ucraniano y disfruta de superioridad aérea. Ha habido preocupaciones públicas sobre vulnerabilidades en las defensas aéreas de Ucrania y municiones insuficientes. Las evaluaciones filtradas (pero ahora fechadas) han arrojado dudas sobre la capacidad de Kiev para lograr un progreso real. Sin embargo, el gobierno estadounidense insiste en que ahora es más optimista.

Si la ofensiva ucraniana sigue al fracaso de la ofensiva rusa, la perspectiva es un estancamiento continuo y otro duro invierno de lucha y escasez de energía. Aumentarán los llamamientos internacionales a un alto el fuego, preferiblemente acompañados de un acuerdo de paz total. Pero los ucranianos no se juegan el empate. Esta es su mejor oportunidad para un gran avance, y su ambición es llegar a los accesos a Crimea.

No importa cuánto territorio se capture, el objetivo principal debe ser convencer a la élite rusa de la inutilidad de esta guerra y la fragilidad de su ocupación. La guerra empezó con una decisión en el Kremlin, y aquí hay que tomar una decisión para acabar con ella.